兆惠海蘭察黑水營大捷，霍集占逃亡巴達爾山，巴達爾山汗王勒坦沙與清兵合擊這股驚弓之鳥，如摧枯拉朽一般頃刻土崩瓦解，獻送霍集占兄弟首級，至此廣大章疆重新安定無事。和珅閱軍勞軍不得將士擁戴，借口預備來年工料、修築永定河堤提前返章北京。阿桂因在竇光鼐江浙虧空貪賄案上吃了虧，這次行事格外加意留神小心翼翼犒勞三軍畢了，立即驅騎兼程趕往伊犁，設官建製、屯田移民，雖然仍舊沿用過去的官名，由阿奇木伯克、伊少噶伯克、噶沙拉齊伯克、商伯克、哈子伯克管理章務，但這堆“伯克”與往不同，都是朝廷任命，與內地府縣大致相仿。又選了久駐章疆深諳章務的伊勒圖為參讚大臣常駐伊犁，統管屯田、築城、鑄錢、采煤、煉鐵……一應經濟命脈並官員任免都在朝廷掌握之中，每年按例向戶部藩庫繳納小麥、大米、燕麥、棉花、紅花、葡萄——雖然例規減了一半，但這都是實的。比起從前不但不繳，還一次又一次向新疆輸送財物，那不啻是雲泥之別了。一切妥當，阿桂才萬裏迢迢返章北京。
這期間有紀昀、劉墉、阿桂協助顒琰勤勉料理政務，外有兆惠、海蘭察統兵訓練，福康安仍是“救火隊”。四川哥老會、兩江紅花會、湖廣天理會、江南洪幫織工叫歇起事，扯旗放炮聚眾上山這類麻煩，盡管不斷頭兒出來，也都是旋起旋平，朝中大事不過皇太後薨逝、魏佳氏和棠兒也先後逝去，人事上沒有大的變遷，隻是風雨流年樹猶如此，一個個也都年紀高大了。幸而乾隆精神仍舊健旺，隻理大事，餘皆交給顒琰料理。吏治盡管敗壞，外相看去還好，這也是氣數使然。
待到乾隆五十一年深冬，過了冬至，京師人喜氣洋洋正預備著過大年，軍機處忽然接到急報，那個屢蹶屢起、百計捉拿不到的林爽文又一次聚眾生事。閩浙總督常青八百裏急奏：“彰化縣賊匪林爽文結黨擾害地方，聚兩千眾攻陷縣城。臣聞信，飛谘水師提督黃仕簡帶兵由鹿耳門飛渡進剿，並派副將、參將、都司等分路夾擊。臣駐泉州，與陸路提臣任承恩居中調度，委金門鎮總兵羅英笈赴廈門彈壓，飭沿海州縣防範，谘廣東、浙江督撫嚴查海口堵拿。”
這種事在台灣已是家常便飯，當日和珅接報，隻看了一眼，笑了笑就放在案頭。隔了一日，卻是劉墉晉見，來軍機處取奏折節略，見是軍情，便一並收了。和珅見他要進養心殿，笑道：“剛才常青又送折子，台灣郡城緊要，又派了一千二百人從鹿耳門到台灣府了。”劉墉接過折子，皺眉看著，越看越覺得不對，但他平日不看地圖，隻曉得個地名兒，弄不清敵我雙方所以然。隻一笑，不言聲徑至養心殿來見乾隆。
大殿裏很暖和，除了熏籠地龍獸炭鼎，繞殿還臨時修的有火牆。十冬臘月滴水成冰天氣，乾隆隻散穿一件醬色湖綢夾袍，趿一雙軟底千層底布鞋，手裏握著一卷書坐在正殿。顒琰陪坐在側，下頭一大群皇孫、皇重孫綿德、綿誌、奕、毓、奕縉、綿性、奕匡、綿愷、奕、綿愉、奕……還有五六個劉墉也叫不出名字，隻曉得是“爺”的，都在殿中，大的約可十二三歲，一本正經坐得小大人似的讀書念詩，小的隻有四五歲，總角蓄發，皮猴子似的繞著乾隆追打嬉鬧——正是一堂和熙的含飴弄孫圖。見劉墉進院，顒琰小聲說了句什麼，乾隆才看見了，放下書道：“進來吧——你們散去吧！”