福康安道：“我來請示十五爺，這件功勞還是我來幹，又怕十五爺說我破費銀子。正犯著嘀咕呢！”顒琰笑道：“你本來就是化錢的手嘛！該化的還是要化！”福康安挺了挺身子，昂然說道：“那就還是我去！昨個兒見和珅，說起這事，和珅說：‘你去問十五爺，這事怕輪不到你福四爺。再說這是興大兵，還是等著皇上發話才合宜。’他的意思是說我化錢的話都是十五爺的意思。”
“真正說這話的是和珅，還有你兄弟福靈安。”顒琰脫口說道。又覺得自己語氣不對，又轉圜了道：“他們也是一番好意。你一生征伐百戰百勝，從沒有失過手。台灣區區海域之島，稍有不虞四麵都是汪洋，我不願你再冒險犯難。所以我不附和，也沒有駁斥他們。”
福康安眼波閃爍，凝視著顒琰良久，看看二人，又把目光轉向窗外，像要透過千重殿宇萬重樓閣遙視遠方，緩緩說道：“不能等台灣全部淪陷才動手。台灣府治要死守待援，府城守不住也要守住鹿耳門。有登陸灘頭，我的大軍一到，立刻就能控製全局。請十五爺今天就發八百裏加緊。”又轉過臉來道，“台灣局麵已經糜爛，福建全省兵力能用的都用上了。不然不會調鄰省的兵加固海防，足見情勢何等嚴迫！十五爺，您是咱們主心骨，要拿定主意！”劉墉也道：“福公爺這是公忠體國之言。林爽文要占據了台灣全境，穩住腳根，再用兵就十倍艱難！”
“那就這樣定！”顒琰一捶卷案下了決心，“你為主，海蘭察為前鋒，打！”
紀昀一磕煙灰，說道：“閩浙總督、福建巡撫、福建水師提督都是無能之輩。請十五爺請旨撤差拿問。派李侍堯兼任福建總督，太湖水師三萬人馬統歸福公指揮，兵部的餉要十五爺親自督辦，不要旁人掣肘。”
他沒有明指，人人心裏明白，掣肘的是和珅。劉墉故意裝傻，說道：“不會有掣肘的事。”福康安道：“怎麼不會？當年施琅老侯爺征台灣，聖祖爺專門派了李光地供應火藥、糧餉，還有藥材。請十五爺留心，紀老夫子選幾個有德有守的門生，比如馬祥祖、方令誠、劉保琪，給我料理後方。”
“方令誠請假章籍，其實也有個避禍的意味。一件事相關相聯，氣死了兩個人。曹錫寶也還罷了，方家大爺性氣也忒大了些。”劉墉歎道，像在品咂什麼滋味，又道，“倒是馬祥祖，貶去滄州當同知，不哼不哈談笑自若就去了。這人，是從哪裏說起？”“調馬祥祖跟我去福建。”福康安沉靜地說道，“方令誠鍾情風塵女子，以為是張初臣李靖故事，轟轟烈烈一場又灰頭土臉；曹錫寶彈劾和珅，無論是非也是大丈夫行徑，終於為友所賣——這都是古道熱腸栽倒在當今世俗泥坑裏。並不知當今之世原容不得忠義！馬祥祖、惠同濟都調到我那裏，方令誠假滿了也來，看是誰能害他？”說罷站起身來，又問，“海蘭察到京了沒有？”
“今晚就到了。”紀昀一歎說道，“可惜兆惠中風。要不然，你帶上他兩個，海蘭察指揮官艦，兆惠陸路掃蕩，你居中指揮多好！”
福康安想了想，竟舉手向顒琰一揖，顒琰冷不防地忙站起身，驚訝地道：“你這是鬧哪一出？向來你直來直去，口無遮攔的嘛！”福康安道：“我章去預備一下，旨意一到就走。北京我指望不了六部，如今的官是誰有權誰是大爺。就靠十五爺了。就連我的兄弟們我也不靠，全指著十五爺做主。”顒琰的臉一下子漲紅起來，握著福康安的手久久不放，說道：“你的意思我明白，既是信任我，你放心去！”