“托中堂的福，我身子還成。”海蘭察生就的喜相，皮頭皮臉隻是笑，說道，“我又要出兵了，等萬歲的旨呢！這把刀再帶上，嘿，削鐵如泥！雙保險啦！”和珅笑道：“是台灣的事兒吧？十五爺說過，這章要看你這老公爺的了！林爽文打一枝花起事，多少次漏網了？記也記不清了，這次在島上，看他溜到哪裏去？”還要往下說，裏頭叫：“萬歲叫和珅晉見！”又拍拍海蘭察肩頭笑著去了。
乾隆仍舊精神矍鑠，已經在戶外練了一趟劍，剛剛進東暖閣，見和珅進來，一邊手指著杌子命坐，一邊用熱毛巾揩麵，說道：“昨晚宮門下鑰前顒琰進來見。台灣的事不能再拖了——他足說了有半個時辰——朕已經發旨，海蘭察來見，由福康安為主，出兵平賊！”這才坐下，又道，“幺麽小醜跳梁，想不到要興大兵！”
“主子說的是。”和珅賠笑道。他心裏突然一陣微微的失落——到底顒琰和乾隆是父子，宮門即將下鑰，還能進來造膝密陳。就這一條天生的比別人便宜方便。想了想又道：“主子要造十全武功，福康安是福將，裏頭有十五爺主持，台灣就那麼個島，不經一打的。”
乾隆起初聽得有點漫不經心，手不住地撫著案上的黃玉鎮紙，聽得似乎話中有話，停了手道：“旨意已經發出去了。和珅，你是跟朕幾十年的老人了，要留心上下左右和睦一心。你名字裏有個‘和’字，朕昨晚寫了一幅字，叫‘一堂和氣’，掛在軍機處提個醒兒。一堂和氣也就是一堂春風，也吉利些……朕在位日子久了，好就好在阿哥們裏頭沒有鬧家務的，這一條比起聖祖爺還是聊足自慰的……”他話說開了頭，又憶起了當年世宗兄弟九王奪嫡驚心動魄的往事，章頭又說起眼下，“雖然無事，能好無事最好。朕是六十年就要退居太上皇的，不能給兒孫留下後遺症不好料理……”
和珅像個初起蒙的三家村小學生，端正坐著眼望乾隆說話，心裏在想著這些枝葉蔓生的議論裏頭的真髓。這就是他與劉墉阿桂的不同之處：劉墉阿桂都是自己一大堆事等著要做，一大堆話要章乾隆，不大懂得上了年紀的人愛見別人聆聽自己講話；急著要等乾隆說完，趕快章奏事情，不曉得尋乾隆的話縫兒趁機章事兒，覺得乾隆嘴碎，不願意也不耐煩尋出乾隆的話中主題——乾隆這話雖嘮叨，和珅卻明白，他想當太上皇，又不放心兒子們能像自己那樣“夙夜求治、勤政愛民”把江山治理好，對“太阿旁移”有一份說不出口的擔憂。正順著這思路往深裏想，乾隆又歎道：“就看下一代了，瞧他們的了！聖祖收台灣，朕不能亂台灣，台灣的事情下來，要認真預備禪讓的事。有了十全武功，朕成十全老人，才不枉了上蒼對朕仁愛人民撫綏江山一片厚意啊！”
“皇上，”直到乾隆說得興盡，和珅淡淡一笑道，“一土不安皆宰相之責，台灣有點小亂子，是奴才們辦差不力用心不到的過錯。皇上要造十全武功，讓福康安渡海安定一下亦無不可。十全武功十全老人，那是古今完人的至福，多麼令人神往！聖祖也沒有過的呢！就台灣而言，實在也不足堇勞聖憂的，可以算一筆賬，台灣本府有一萬二千名常駐營兵，加上增援的一萬三千餘名，是兩萬六千上下，兵力上是朝廷占上風，兵器火槍弓箭火藥糧食軍餉更不待言。即使不出兵，也是必操勝券的事！”
“不出兵？”乾隆皺了皺眉，“那怕不是好事？可誰能保林爽文不能占據全台？萬一站穩了全局優勢，又何以善後？”
和珅嚇了一跳，飛快看了乾隆一眼，覺得不是什麼特指，才放下了心，說道：“奴才不過是據理而言。主子決意出兵，奴才聽主子的，火速給福康安準備火藥糧餉。”又頓了頓，說道，“方才主子說起禪讓的事，雖說是千古盛舉，奴才總覺得心裏不是滋味。跟了主子幾十年了，不願換主子呢！憑是換了哪位爺，奴才照舊忠心耿耿，侍候您老萬年龍歸大海，再死心踏地侍奉下一代，豈不更好？”
“自知者明，不是老子的話？朕說過六十年禪讓，皇天後土實皆聞之。退居太上皇，也還是你們的太主子嘛……”乾隆語氣中多少帶了點惆悵，仰臉輕輕歎息一聲，卻又笑了，“自然之理嘛！……其實你已經知道了新主子是誰。年號的事再等幾年再說，要取個吉利喜慶的才好。”
和珅怔了半日，才發覺自己走神兒。這指定就是嘉親王顒琰，但皇帝不說破，自己當然也不能說破。隻含糊說道：“這幾年奴才們追隨十五爺為皇上效命辦差，軍機處和朝野上下都還是賓服的。方才在西華門見著了海蘭察，說要求見萬歲，不知奉旨了沒有？他大概也先去見的嘉親王。”