“章主子，”跪在一旁的福康安道，“是常青指揮，他在台灣府，福建水師已經上了台灣，占據鹿耳門，黃仕簡在鹿耳門。道路信息已經被賊匪割斷，隻能偶爾聯絡，戰況不十分明了……”
乾隆登時漲紅了臉，已是勃然作色，“砰”地一擊案站起身來：“一個小小的台灣，撮爾盜賊之患，動用省台大軍數萬，不但不能及時敉平，該撫該督已經有罪。兩個提督登台，一個株守郡城，一個靜坐鹿港，竟成了一個畏敵觀望的局麵！著李侍堯實補閩浙總督、海寧補署福建巡撫。原任總督巡撫革職聽勘，黃仕簡、任承恩就地軍前正法，為畏敵怯戰者戒！”
他近幾年極少發脾氣了。大小政務煩難都有顒琰頂著，皇八子顒璿文墨上協助，壞事、難事不到萬不得已都在軍機處兜攬了，又有和珅哄著高興，聽到的都是升平喜慶事，自然每日心曠神怡，即或偶有不愜，也隻是皺眉而已，旋即也就“忘了”。今日震怒，赫然之間拍案而起，眼中火光噴射掃視殿宇，所有的人都唬得身子一矮，悚息營屏身上顫抖。海蘭察原本打定主意不多口多舌，聽旨意跟隨福康安走路，眼前這光景陣仗，竟是他見所未見，他也沒想到每次見都和藹得像個老爺子似的乾隆“龍心大怒”時這般可怕——先是怔了一下，又覺得乾隆說得不對頭，生恐顒琰和福康安附和，見二人沉吟不語，心裏一急，爬跪一步叩頭道：“皇上，海寧三年前就調了戶部侍郎兼鹽運使，他何能調動福建軍務輜重？總督巡撫可以治罪，但臣福康安及臣至早明年三月才能登台，遽然殺掉黃仕簡輩，前敵將士失去首領，後果不堪設想！他二人一個水師一個陸路又都是提督，相互不能節製統屬，觀望怯敵保存實力，所以台灣戰局才成了糜爛局麵！”因為心情激越，海蘭察說得又脆又響，忽又慮及自己“君前失禮”，猛地降下了嗓門兒，連連叩頭暗聲說道：“求皇上……明察……”
“皇阿瑪！”顒琰見乾隆發怔，忙起身哈腰說道，“海蘭察奏的是實！不但黃仕簡任承恩有可殺之罪，台灣當地駐軍也是罪無可逭，即總督常青釀此大亂，也斷不可屍居此位。但現在不是治罪的時候，福康安是欽差大臣，由他到任後再便宜處置才好。兒臣在下麵和阿桂多次議論，台灣營旗兵丁名額雖然有一萬三千，三分之一在大陸做生意，三分之一在海上走私，而且家屬都在大陸，拖家帶口領餉種地養子弟，比縣衙裏的衙役戰力還要弱。福建水師自蘭理父子之後營務廢弛，情形與台灣也差不多，能維持眼下這個局麵已經很不易。他們能穩住，一切待福康安去後再作處置為好……”
乾隆顫顫地站著，臉上一時青一時紅，目中瞳仁一時光亮又一時黯淡，似乎不知該說什麼好。這一刹那間，眾人覺得乾隆真的老邁得如同風中之燭，像秋天的衰草般荏弱無力，良久，隻聽他歎息一聲頹然坐章椅中，用拳輕輕捶著椅把手，說道：“這樣的敗壞，這樣的無能，真真無藥可醫……”說著，便是一陣劇烈的咳嗽。顒琰和福康安搶上來站在身後為他捶背。乾隆似乎十分傷心，卻又眼中無淚，喘息稍定，說道：“好……就依著你們……這些敗類，咳！……”福康安見他這樣，心下陡然泛起一陣酸楚，小聲在旁勸慰道：“這都是臣下奴才們平日遊悠，養尊處優，不知堇念皇恩帝德，辜恩溺職的過……皇上放心，隻有膿包將軍，沒有膿包兵士，奴才去了，一定能把局麵再翻轉過來。”這番話並無錯誤，仍舊是“皇恩浩蕩臣罪當誅”的意思，可是身份不對，眼前是顒琰當家，應該由顒琰說出才是，不合由福康安代為遜謝指摘臣下奴才，就有個“僭越”味道。海蘭察不在其位不品其味，乾隆沒有聽出來，隻有顒琰掃了福康安一眼，見乾隆顏色漸漸平和，說道：“他們明天就走。兒子送他們到潞河驛設酒祖餞……三月到台灣，平息叛亂了，把新來的烏龍茶給您貢一簍兒進京。”這才哄得乾隆高興起來，說道：“該是瞧你們的了！去吧，朕等著你們新貢烏龍茶！”