福康安第二日即取道旱路，先行急赴太湖水師。這是他父親早年練過的兵，這幾年他料理軍務，常常加意囑托訓練，整頓軍紀，修繕火炮，料想稍加提調協統，立刻就能從長江入海口處下海到福建會兵進剿的，始料不及的是這裏的渡船、炮艦、淡水倉、開山炮也都到了更換期，那些船艦在太湖水域中遊弋遊弋，擺擺陣勢給百姓看，嚇唬嚇唬零星水匪什麼的，自然遊刃有餘，船外頭上了漆，裏頭的木頭多有朽糟了的，禁不起大風狂浪拋起拋落。在船上發炮，有幾隻好端端的艦竟震散了板兒。實地視察，十分之七不能用於海戰。福康安無奈，知道李侍堯先期到了福州，行文移谘命李侍堯就地趕造火炮，所有跟從的官員都去征用民船，另督新造軍艦，忙得不可開交處，顒琰憲票廷諭連連催促，戶部叫苦連天說“沒錢”，和珅又裝模糊兒，虛應承不給實惠，接連又是幾道嚴旨，口氣也變得毫無通融“爾福康安亦畏敵耶？何以故再三搪塞，至今不能前往福建水域？朕思爾尚不至玩敵貽誤軍機也。萬盼早奏捷音，勿使朕失望也！”福康安一輩子出征都是輕騎快戰，後勤輜重毫無滯礙，惟獨這次步履艱難如行荊棘，連連催命之下又無由剴切告訴，隻好咬牙挺著，命海蘭察先帶一千艘戰艦到福建海麵集結，自己自晨挑燈視察督造，至昏夜三更提燈章中軍稍作憩息，忙累得瘦了一圈。未出兵已消耗了庫銀七百餘萬兩，七死八活間趕到四月，已是被訓斥催促得七竅生煙，氣不打一處來，船艦也總算下海了，其時已是六月，比預期的整整遲了三個月。
但台灣的局勢已經是危若累卵一絲之懸。自三月間，閩浙總督常青在福州坐不住了，也是他平日孝敬和珅得惠，和珅讓海寧轉告“若不即時赴台力挽狂瀾，恐君禍在不測”，因此也就不顧了萬金之軀親自赴台“為王前驅”。
福州城百姓但聞台灣“有事”，督帥親自出馬，還以為定必是馬到成功，家家戶戶擺設香案、香花醴酒送他出海。常青自己看周匝太平無事，上馬出城、下碼頭入海，文武官員簇擁相送，百姓萬頭攢動矚目相望，在大陸上也還得意的。在鹿耳門登陸便覺得不對，官軍連營結寨，畫角鼙鼓之聲四麵呼應，偌大鹿耳門灘頭檣櫓如林刀劍森立，幾千兵士龜縮在營寨之內，一步不敢邁出寨門，原先那一點子虛驕之心一下子化為烏有。
幾百名中軍戈什哈又加了一千精銳勉強護送他到台灣城，一路上東邊“咚”的一聲炮響，西邊“砰”的一聲鳥銃，火箭響箭“日日”地在頭上身邊飛穿而過——他也是將門之子，官做到起居八座建牙開府封疆大吏，至此才曉得“兵凶戰危”，不是坐在簽押房裏說說玩的事。當晚到台灣，常青立即召集把總以上官員會議，號令立即出擊，“本督帥出征，要立馬揚威，給林爽文一點厲害瞧瞧！”這話說得內荏色厲，若是平日在署中，早已喏聲雷動，可是此時眾人都麵麵相覷欲言又止。議到半夜幾個參將仍舊支吾趑趄，都說“朝廷已經派福大帥來，等援兵到了才好出戰”。常青怕的就是福康安來了無法交待，不禁勃然大怒，“啪”地一拍案喝道：“我們是做什麼吃的？難道一定要等福大帥來才能打仗？”話音未了，城外頭傳來一片鼓聲還夾著無數人吆呼呐喊。滿座的都是敗軍之將，聞戰即驚，一個個股栗色變臉色煞白，背若芒刺促不安間常青大喝一聲：“來得好！傳我的中軍，城中原有駐軍再增兩千跟老子殺這頭一陣！打好這一仗，大家放假，我給你們出票出憲牌，人人升官！”