顒璿一邊聽他說一邊看那份折子，放下了手說道：“我看福康安要殺的就一個柴大紀。他的罪是三條，林爽文事起，彰化情勢緊急，柴大紀帶著兵視察城防，縣令苦苦哀求駐兵保護，他怯戰畏敵棄城章營，致使彰化失陷，這是全台大亂的導火索。第二，諸羅堅守孤城，是諸羅縣城軍民並肩作戰萬眾一心扞衛的結果。八卦山是全台形勢之要，與諸羅近在彌密，官兵畏戰不能掌據，致使全台交通中斷，軍事癱瘓。第三，自柴大紀任台灣總兵，縱恣自大，且居官貪黷，較之地方文官尤甚，並將台灣所轄守兵，私令渡章內地、貿易牟利，駐守之兵所存無幾。致令全局糜爛潰敗時無兵可調無兵可運。雖然堅守孤城不無微功，此起所犯罪科，仍死有餘辜。”這都是福康安在折子裏慷慨陳詞備細說明了的，道理事實十分詳明，語氣也斬釘截鐵，顒璿說得語氣沉重，眾人聽著，都從心底一陣陣泛起寒意。顒璿說著，嘴角也泛起一絲苦笑：“這確實又是一番道理。他畢竟是台灣總兵嘛！”
“就這樣，把我們的意見彙總給皇上，由天命來斷吧！”顒琰也覺得柴大紀太冤，但千裏萬裏外頭的台灣事務，京城裏的大臣憑什麼駁福康安？隻好歎息一聲道：“總要有人負責嘛！”劉墉是早就隱約聽說福柴二人多年那些芥蒂的，咬著下唇想，總歸沒有來由指摘福康安公報私怨。就是這位皇十五阿哥，又何嚐與福康安沒有紛爭？這是說不清道不白的一團亂麻，隻好道：“還是把他四人都交部議處，甄別之後再勘定好些。”和珅卻寧願顒琰福康安二人鬧個滿擰，顧得了對付福康安就顧不了“照看”自己，但覺不好再順這個題目說下去，隻道：“福康安看來不單能打仗，文治才具也很看得，要把台灣治得道不拾遺。他在洛陽懲貪倡廉，至今還有口碑呢！”紀昀搖頭道：“洛陽那個不足為訓。台灣這確是經濟之道。”顒璿是說話最沒負擔的，笑道：“這個才具滿該進軍機處料理民政了。”正說著，見王仁過來傳旨：“皇上叫十五爺和紀中堂和中堂進去。”
三個忙起身一躬答應“是”，待阿桂幾人也笑著辭出去，這才隨王仁趕到養心殿。直入中殿進東暖閣，見乾隆半躺在安樂椅上看書，懷春站在一旁侍茶，三人齊都跪下請安。
“噢，來了？”乾隆聽他們說話，把那本《吟香室詩鈔》放在幾上，坐直了身子，笑道，“方才派人到軍機處。說是你們在毓慶宮會議，是什麼會議？”和珅見乾隆望著自己說話，忙道：“是議台灣的事。昨個立功將士的敘保奏折已經呈給禦覽，今天議的是——”他沒說完，紀昀接口說道：“毓慶宮沒有會議。大家有事請示十五爺，碰到了一處，八爺也去了，一處議論了台灣的事。”因將方才大家說話約略轉述給乾隆。
乾隆撚須而坐，靜靜聽著，臉上泛出笑容，說道：“他要用四年治好台灣，不但不要朝廷供應，還要繳納賦稅，這個誌量極可嘉。打台灣是武功，這是文治，傅恒可謂有後！昨天和珅進來，說總共軍費用度一千一百萬兩。說都像福康安，幾年就精窮了。朕問他，台灣這島再買一個，朝廷出一億，問和珅能不能買來？——這是大功勞大事業大勳績嘛！說那麼多的枝節！顒琰，你看福康安怎樣封賞才好？”
“還是皇阿瑪看得是。”顒琰說道。福康安立功受獎他有一份妒忌，但和珅受斥，又覺得稱心如願。臉上帶著微笑，說道：“和紀昀議過，他已經是一等公，又不能封貝勒貝子，已經無爵可封了。可否賞食郡王俸，一等公承嗣順延至下五代？”乾隆一笑，說道：“這是挾了不賞之功，很犯人臣之忌的。紀昀，是不是啦？”
紀昀心中陡起驚覺，不知乾隆是什麼意思，忙坐直了一下身子，拱手答道：“我大清不曾有過鳥盡弓藏之主。”顒琰也疑惑地看著乾隆，卻沒敢問話。
“封郡王。”乾隆篤定地說道，“福康安的功勞，早就應該封王，隻是限於成規製度沒有先例罷了，朕這裏立個規矩，顒琰你要記住，要有這種胸襟膽量。後世滿洲親貴確實偉業可著的，一定要給夠名分，這樣才不失士子進取之心。”
顒琰和紀昀都怔住了！自從順治開國之後，康熙鏟除三藩之亂，大小戰爭多少場，立功名將如雲，還沒有哪個封王的！乾隆怎麼突然頒賜偌大的殊恩？
“這件事在福康安進駐打箭爐，扼製英國覬覦西藏時就該辦的。”乾隆撚須說道，“順康兩世是開創之主，雍正爺與朕是守成之主。守成也要開創，以開創為守成，所以才用心造十全武功。紀昀，你真的以為朕隻是為了粉飾太平盛世？”
紀昀端肅坐著，看似不動聲色，其實再也沒有他心中那種劇烈的震撼，那份強烈的衝擊，引得心髒怦怦直跳，衝得血脈賁張。他原以為乾隆老邁，已經糊塗得隻知道遊悠餘年頤養精神，不料他是薑桂之性老而彌辣！十全老人是粉飾，十全武功——不停地運作這龐大的國家機器，都是為了它能不生鏽，還要增強上下和諧，填充這種活力！……他一時想不清楚，怔了怔才道：“流水不腐，戶樞不蠹。”
“你心思清明，學術淵博無人能及啊！”乾隆說道，“要不停地添柴，薪火才能相傳不替。奉天養著多少異姓王？立了功，你就封王，養起來，有事去為國出力，無事就養起來。這是誰的辦法？”