“想和四爺說的就是這件事。”李侍堯見劉保琪掏煙，自己也掏出煙鬥，燃著了，慢吞吞說道，“我到北京其實就是榮養了，其實早年雄心壯誌，這會子都冰消瓦解。老了死了完事兒。四爺，你如今封王，已經是特出恩典——就算皇上信任你，皇上可已經是近八旬的老人了——您想想，跟著您的這一群，真正能打仗的，無論兩廣、川、鄂、湘調來的，還都是您帶過的兵……清軍官場敗壞，其實營務廢弛軍紀也敗壞。別的行伍一摧就垮，惟獨您的兵無堅不摧所向無敵！王爺，恕我直言，若是別的將軍，十個有十個也完了，若不是皇上信任，不賞之功硬賞你一個王爵。如此風標崖岸，誰能承受得住？”
這是透徹入骨的警醒語了，福康安早已聽得身心一陣陣發寒，他的心隨著李侍堯說話馳得更遠，想到傅門三世榮貴、忠誠報國軍法治府；想到顒琰多次說他“豪奢揮霍”，兵部人私議他養“驕兵悍將”；想到傅家奴才一個個都成了將軍、副將；想到每當父親冥壽，來赴筵的將軍黃燦燦一片都穿黃馬褂、馬鞭子放得一排排的威風貴盛場麵……他一陣膽怯，又一陣背若芒刺，冷汗已沁了出來。早年乾隆與母親的事他多年來也多少聽得一點宮裏含糊謠傳，這種事為子為臣不但不能信，更不敢想，更不必存這念頭了。此刻一下子都明白：這些知友比自己清醒，看得準而且看得遠！思量著，深長歎息一聲：“我一生恥於人言倚賴父祖功名博取功名，仗自己三尺劍立功名於當今，垂竹帛於後世。其實父親一直在庇佑著我，皇上一直在嗬護著我，我還以為是自己的能耐。皋陶，既明白了我就有辦法。”
四個人都注目著福康安不言語。
“我要上表請旨，”福康安臉色異常蒼白，聲音也微微有點顫抖，“父喪未除，我就去山東剿賊，沒有為父守靈，有虧人子之道。歸還兵權，解散府兵，舉家為老公爺守喪三年，然後我去奉天養病。我的王爵與開國諸東來之王有別，是守成有功封的。因此從我兒子開始要遞降，直到平常庶人為止。多年征戰，我的腰部受損，也有了痰喘的病，也該退下去休養了……”他不勝其力地又咳嗽了兩聲，才止定喘息。
幾個人原都是怕福康安知進不知退，驕縱傲上招來奇禍，沒想到他一下子就被刺癟了，癟得頹唐無氣，都覺得有點意外，正麵麵相覷，福康安又道：“其實你們這些話我心裏想了不止十遍了。我的想頭隻要我打勝仗，每戰必捷，朝廷用得著我就無妨，再就是人善遭欺，盛氣淩人些隻怕那些烏龜王八還怕些……唉，錯了，從頭到尾都不對頭啊……”
“王爺，沒想到你心境也是苦。”惠同濟說道，“但我還是覺得你彎子轉得太急。你一輩子都頤指氣使豪氣幹雲的，就有這想頭也要慢慢來。你並無危險也沒有把柄在人手中，福四爺還是福四爺嘛！”李侍堯笑道：“小惠說的是，是曆練了的人了。人若改常不病即亡，所以你不能變得太快。”
福康安此刻感念四人友情真是銘心刻骨，悵然一笑說道：“我都依諸位了。這麼說還有事可幹。海寧我不能讓他再來壞台灣，要上折阻他來閩。皋陶也不要急著章北京，把我折子裏說的幾件大事辦好再說！”他仰起身來：“湖廣不是又有天地會鬧事麼？我去坐鎮武昌，敉平了再章北京，先見見十五爺推誠談心，一步步退下來。”接著，扳著指頭數述台灣風土人情，何處可以植茶樹，哪裏可以栽桑麻，彼地能建市場，此方適宜建作坊……一直說到晚飯後又秉燭夜談，也不騎馬，竟打轎章營不提。