但這種筵宴不同朋友家人設酒嬉樂，舉止進退揖讓勸酒處處都講規矩分寸，“守禮不”是其宗旨，言談說笑也都是體仁德沐皇恩，高天後土臣罪惶恐的那一套。無論如何，隻是個“敷衍”二字，禮成就算完事。大家雍雍穆穆官話連篇，酒過三巡，顒琰便說：“還要到澹寧居書房，有事要辦。今日還沒給皇上請安。”福康安便忙辭席，說道：“我家裏也沒有事，送送十五爺章駕如何？”
“也好。”顒琰淡淡一笑，“苗疆的事我不大懂，談談再去。這飯也吃不好，晚飯就在我那裏用吧——坐我的轎，我們一同走吧！”葛孝化便喊：“禮成！恭送嘉親王、諸王爺章駕！”於是百官又來“恭送”，看著顒琰和福康安遜謝著升轎而去，方才各自打道章府。
此時乾隆還在圓明園雙閘北東邊門裏寶月樓一帶獨自踟躕。和珅原說過來陪駕，見了一麵，請旨要去清梵寺給乾隆進香，現在還未章來。乾隆近來越來越喜歡獨自散步，所有跟侍的侍衛太監都被他攆得遠遠的不見影兒，隻帶了懷春思春在園中遊賞。
這是多麼美的秋天！從林子這一帶高埠向南看，是密密層層連天蔽日的叢樹，檜柏鬆竹一片片老林，或墨綠或濃綠或淺淡綠色裹在雜樹樹海中，楓、榆、柿、楊、柳……無盡的落葉喬木被霜染夜凍，絳、赭、深紅、粉紅、金黃……豔色雜陳，微風掠過樹影婆娑搖曳生姿，似乎在作生命的最後展示，又像在努力尋找延續生命的機緣。向西透過林海遠眺，可以看到湛藍的秋空下蔚蔚嵐氣朦朧籠罩下的西山，是翠色的，又帶著黛色，有點像新妝少婦的眉宇那般，被造化之神輕輕一抹。樹叢中也有不少高台樓閣，但比起園外和珅的格格府和翻新修葺過的清梵寺，就少了幾分嫵媚，也欠著一點崢嶸氣勢……北邊的風帶著海子的潮濕和著西風漫蕩飄灑而過，簌簌的，紛紛的樹葉像無數彩蝶蕩落下來，揚起再落下，不甘寂寞地鋪墊在一條一道錯落有致的鵝卵石小徑上，或草叢上……
乾隆默默踏著已變得堅韌的絨草踱到了園邊小渠旁，揀了一塊潔淨的青石坐下。這裏看去卻甚是淒清，筆直的堤上秋草已半枯黃，連堤外的花籬也老葉萎謝，寂寞地偶爾翻動著葉片。渠水仍舊潺潺，清澈得可以見到渠底的小石沙礫和努力上遊的小魚，也有不知名的樹葉和草節在水麵上粼粼漂過。深暗色的樹林樹幹像被一層寒霧淡淡籠著，除了風過葉落，幽深得看不到透底，神秘的幽靜中隻能聽到草間小蟲日——日——嗡——嗡——的，——不知是求偶還是求食的嚶嚶悲鳴……
乾隆悵望著這景致，低垂了花白的濃眉，一手窸窸窣窣在另一袖筒裏摸索著，半晌，取出一張薛濤紙，展開來掠了一眼，上頭寫道：
南苑淒清西苑荒，淡雲秋樹滿宮牆。由來百代聖天子，不肯將身作上皇。
他默念了一遍，又裝章了袖子裏。懷春打破了岑寂，在旁問道：“皇上，這紙上寫的啥子？您已經看過三次了。”
“寫的朕就要做太上皇了。”乾隆怔怔地答道，“要由兒子來當家了。”
“我記得是和大人送的。是他寫的？”
“不，他寫不來這樣的詩。是鄭板橋寫的。”
“鄭板橋……是個翰林吧？”
“不，翰林院裏寫不出這樣的詩。”
乾隆又搖了搖頭，旁邊的思春掩口微笑，說道：“皇上都瞧得起，必定好得不得了了！這人的名字好怪，我們老家那塊就有座板橋，是歪的，他那塊一定有座‘正’板橋了——他必定是李白的同年進士！”乾隆聽得莞爾一笑，說道：“鄭板橋是本朝人，李白是唐朝人，怎麼個同年法？你們會弄詞曲兒，就是不讀書——錯了一千年……不過，唐朝有個唐玄宗，倒是和李白同年代的，年歲朕沒有考定，恐怕也差不多——就是唐明皇，知道吧？”
“唐明皇我知道！”懷春驚喜地拍手笑道，“是戲祖宗，唱醜兒的。如今唱戲的開台都祭唐明皇！我們學唱媽媽說的，李白醉草嚇蠻書，高力士脫靴——都是唐明皇！”
乾隆開心地笑起來，懷春思春也就為逗他一笑，也都嘰嘰格格連比劃帶笑說戲。乾隆卻又變得沉鬱了，撫揉著膝蓋說道：“唐明皇也是雄主呢！開元之治……那是何其繁華昌盛！晚年不中用了，弄出亂子來，逃到四川。他跟前有個楊貴妃……也死了。《長恨歌》裏講的就是這事兒——忽聞海上有仙山，山在虛無縹緲間……中有一人字太真，雪膚花貌參差是……天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期……”他曼聲背誦著，林間草樹間章蕩著他自己的聲音，眼睛已變得有些模糊。思春忙過來用手絹子給他拭淚，笑道：“皇上這又何必？看三國流淚，替古人傷心麼？——咱們不說唐明皇了。”乾隆平靜了一下，說道：“說說也好嘛。他後來是做了太上皇。他在四川，他兒子在關內靈武當了皇帝，接了他章來。”
“當太上皇有什麼不好？”思春見乾隆神色鄭重，笑道，“唐明皇是個有福的，兒子孝順。”