“你當皇帝，不是朕一朝一夕所思的了。”乾隆說道，“打從你生下來就有異秉，這個事老十貝勒府的老人都曉得。送你幾次出巡，還有你們兄弟各自辦差，朕就有考察曆練的深意。明天起你就是太子，朕原也有些體己話要私下和你講——福康安不要辭去，朕看你也如同自己兒子，信得及你。”
福康安坐定了身子，目不轉睛地盯著乾隆，心裏忐忑不定，不知他要說什麼話。乾隆卻一時沒有開口，許久才道：“用人行政，朕已幾次說過了。你講孝道，這是治國忠義之本，朕也放心的……”他又頓住，仿佛在斟酌選擇詞句，終於直來直去問道：“你——是不是要殺和珅？”
就如一聲平地霹靂，福康安被震得身上一個激靈，目瞪口呆盯緊了顒琰！
這是隱在顒琰心靈最深處的一片心機，他說過一些對和珅不滿的話，也時有微加表揚的話，這念頭卻連最親近的王府心腹都沒說過。乾隆陡地問出來，也震得他心猛地一顫，佯作思忖才使自己略平靜了點，誠懇地說道：“兒子有時獨自思量，心裏看他是個小人，殺他的念頭也有過。但他沒有可殺的罪，這要公道處置，又想他是父皇起用信任的，不能由著性子胡亂入人以罪。阿瑪說的話，處事光明正大，不能以我之好惡決人之生死，那就是昏了。為臣是昏聵，為君，是昏君。”他抿了抿嘴，“他隻要安分循禮，兒子永不動這念頭。”
“和珅這人軍政民政大事是做不來的。”乾隆說道，“你讓他學福康安帶兵，或學紀昀做學問文章、劉墉忠勤辦事，就是殺了他他也不成。但他能理財，千賬萬賬算不糊塗，這是他一長，晚年朕信用他，是他能揣摩朕老年人心事，是代你盡了孝。所以他有些毛病你看不慣，還是不要殺他。”他仰臉籲了一口氣，說道，“就是小人也罷。齊景公用晏子，也用梁丘據。這是人君度量。你生性深沉，他佻脫，不要因人而廢……”
“哪裏……兒子不敢擬比父皇度量。”顒琰賠笑，說道，“但兒子也不至於無端殺人的……”
“現在不要說，對誰都不要說起。”乾隆看一眼福康安，“明年登位，布新不忘舊，你到時候可以與和珅，還有幾位軍機各自談談。”
說話間，新茶已經沏上來。顒琰還在說“斷不為不忠不孝之舉，使阿瑪晚年傷懷”，乾隆止住了他，說道：“朕說的是度量要寬宏，不是疑你。這件事就此不提。”看太監沏好了，吩咐道，“給你十五爺和福爺端上——這茶要稍涼一涼，色味才能醇正。”
君臣三人看著微微冒著熱氣的茶碗隨意說笑，福康安揀著軍中兵士軍官的軼聞笑話說給二人取樂。一時看那茶成絳褐色，才同時端碗品嚐。
乾隆呷了一口，似乎不信，又呷了一口，一笑把碗放下了。福康安也呷一口，舌尖舐了一片茶葉，品嚼著，偷覷了一眼顒琰。顒琰也取碗，啜吸了一下，臉色一怔，隨即平和，似乎不甘心，又喝了一小口，放下了碗。
三個人都是品茶高手，雨水、雪水、惠泉、虎跑、玉泉……什麼水到口便知：這水是玉泉山水的是不假，但茶葉卻是春茶！春茶也不是劣茶。但現在是秋天，貢的是新秋新茶，茶葉茶水盡自清香甘口章味雋永。卻沒有那份鮮嫩醇烈！雖仍是好茶，萬難比得上方才潞河驛吃的那份清冽宜人……都明白是假的，卻也都明白不能說破了，隻沉默了少許時辰，福康安心慌意亂地說道：“好茶，謝萬歲賞！”咕咕地喝盡了那碗。
“好茶！”顒琰不勝苦澀地一笑，喝了少半碗就放下了。
“嗯……”乾隆又喝了一小口，慢慢放下了碗，勉強笑道，“你們都說好，朕看也不錯。福康安還沒章家吧？章去看看吧。這茶雖好，喝多了朕更難入眠。還要睡一會兒呢！琰兒也跪安吧……”
顒琰仍和福康安一同跪辭出來，一出垂花門，他的臉色就陰沉下來，腳步叮叮走得飛快，福康安情知他已心中大怒，生怕和自己發作，幾乎小跑著跟在旁邊。待出了花籬，顒琰見內務府的趙懷誠指揮著太監打掃落葉，忽地站住了腳，招手叫過他來，強笑著轉過臉對福康安道：“你先安置吧，章頭我們再說話。”
“喳！”福康安緊繃繃的心略鬆了一點，如蒙大赦地打了個千，裝著從容退了出去。
……這一夜福康安沒有好睡，沒有叫福晉也沒有叫側福晉，自個在傅恒府花園聽秋蟲唧鳴，大睜著眼想事情——潞河驛的是新茶，乾隆本人卻是陳茶！還沒有當太子，人心都變了，連執政六十年威靈赫赫的乾隆都敢怠慢！這裏頭的人事太繁複了。他一夜想得眼發青也還是個懵懂惶懼。