旭日東懸，山風烈烈，二百人的弓士主力，兩兩成列地徒步行進，前有四五十名最精銳的楚劍士作屏，正當壯年的十幾個墨衛作為最前鋒銳，左右則有遊騎遮護，後有另外一百楚劍士牽著矮小騾馬輜重，在深穀中排成了長龍。
兩崖翠綠而高聳，似作傾危之勢，險要處隻在頭頂千尺高處留出一線天空，讓整座山穀像是拉長的風箱一樣，呼呼溉滿來自深山的冷風。
前頭楚劍士們手持長棍在草木中左右撥弄，驚起蟲蛇無數。
兼著大隊行進的地麵震顫，識相的小型捕食者都紛紛遠避，不識相的……有些個楚劍士眼疾手快地出劍，跑來呈上幾隻山貓一類小獸，死的不說，活的還凶狠地齜牙咧嘴，卻被捆的動彈不得。
周旭有點哭笑不得接下，這是野炊還是打仗呢？但出於生活需要，當世確實戰狩不分，周旭此次出征名義也是入山秋狩。
“大夥加油，中午我們加餐，正好拿來燉湯，路上還有不長眼的，我們也不用燉湯，改吃肉了！”
弓士劍士們瞅著周旭高舉的野物，紛紛歡呼著，最後彙聚成一句漲士氣的呼聲：“要吃肉，要吃肉！”
周旭將野物遞給徐小五，讓他轉交給後麵的輜重隊。
養殖業是需要消耗糧食的，這些粗糧在後世視作飼料，但在這時卻是平民的主糧、副糧。
‘食肉者’竟是世族封臣的代名詞，但他們的肉食中九成是兔肉、鹿肉、野豬肉、野雉肉……都是出城打獵得來的野味。
而平民困頓於耕作衣食，還要負擔征役，又無大型狩獵活動的組織能力，一年到頭能吃幾次肉？縱然酸溜溜地諷以‘食肉者鄙’，可誰不想改善自己的生活？
也難怪先伯秋狩被綿人至今懷念，隻需看這些眼冒綠光的戰士們，周旭不難明白——對於這時代的平民來說，能嚐嚐肉味就是幸福了！
軍隊士氣高漲地前進，背後忽有馬蹄聲響，十騎從穀外追趕進來，經過幾撥遊騎的檢驗，一直追到中軍弓士所在，在道旁綠草坡地停下。
周旭認出這些是留守軍的中層百夫長，揮手讓弓士們繼續行進，一揚肩後紅色大麾，獨自出列相迎道：“諸位百夫長何以來此？”
十名正副百夫長翻身下馬，抱拳行禮，兜鍪下須發盡白，卻都目光炯炯，當先一個棗紅臉的老人大聲道：“小綿大夫，為何不選吾等老卒！”
周旭頓知其來意，心中怫然不悅，隻作微笑不解：“不是說好棄盾棄長兵麼？校場點兵拜將，武庫兵器也都分發下去，諸位精擅戈戟與車戰，又通曉百人戰陣兵法，身負軍中承上啟下之重責，豈可大材小用？”
周旭麵貌年輕，笑容親和，但是此言有禮有據，在肅然軍陣下使人再生不出小覷之心。
這些百夫長都是老臉一紅，但他們既然敢抗命來此，卻怎會輕易而退？
一個個都拍著腰間短劍，紛紛出言辯解道：“我等劍術亦不差，山中異獸也對付過不少，再說旭公子也得有向導吧？”
沒想到這些老家夥骨子裏如此好戰，周旭暗道失策，又迅速轉動腦筋：“倒也不是……”
“哈哈，你們這些老家夥！”
五十米外的最前鋒，劍叔一身暗青麻衣，手按短劍，腳踏草鞋大步走來。
“想搶老兒的飯吃麼！這山中情形我不比你們清楚，你們知道哪座山有近路，哪處有潔淨的泉水，哪一片最適合安營紮寨？”
穀側坡地上盡是雜亂草木，但他身形矯健，步伐奇異，竟似遊蛇般輕鬆，說話間就越過了弓士隊伍，站在眾人麵前。
棗紅臉的老人作為發起人，警覺按劍，大是憤懣道：“你這山精就了不起麼？向導做不成，做林中斥候我們可不比你少經驗！”
劍叔仰首望了望峽穀上的晴日，大力拍著老人肩膀上的重甲：“瞧你這一身犀甲、兜鍪，熱的臉都通紅，還林中斥候？也就巴山屠龍那次做過吧？嘖嘖，都二十年前的事兒也拿來說，你好歹也是堂堂的正百夫長，可真好意思！”
“你個賊廝是尋機報複昨夜私事！我這臉是天生……”
最後一撥經過的年輕楚劍士們都好奇望來，竊竊私語聲不可避免地響起，卻多是楚地方言，聽不大清楚是什麼意思，總歸是八卦一類。
楚人們負擔著後勤，人馬混雜的本來就像是農民工集體回鄉，雖不成陣列，好歹保持著軍紀，現在竟也有了散亂的跡象，為首的熊岸不得不進行彈壓。
周旭眼見不妙，為保護士氣出言打斷道：“兩位前輩莫要再爭，諸位百夫長，將這當做一次入山演習即可，真正要發揮諸位效用，還得數正麵戰場上！”
周旭說著停頓一下，望了他們一眼，就有些憂心地低頭歎息道：“要是將諸位帶進山中，綿地留下的多是新手，萬一新涪突襲而至，也不知道守不守得住。”
棗紅臉的老人聞言一滯，努力尋找理由：“還有七八十個老夥計留著，都充做伍長什長，抵守當無問題。”
周旭點點頭，心裏對他的表現大為失望，忽又皺眉道：“萬一是夜襲，要是少了上下溝通的渠道，單憑正將軍羅勇、副將軍石大虎兩人，怕是倉促難以組織。”