棗紅臉的老人神情茫然，大感不可思議：“夜襲？這種事從來沒有過的吧？這可不符合堂堂作戰之道！”
周旭這才想起此時打仗的繁複規矩，因為人力寶貴、知識匱乏、器具簡陋，普遍采用一種非常拘泥的貴族式戰爭，正要彌補口中失誤。
旁邊劍叔一聲嗤笑道：“山中異獸夜襲多的去了，你沒聽說過，不代表別人就不會用，你非得指望敵人守禮守則？你們還敢講作戰之道，不知軍中第一條就是紀律？小綿大夫是讓你們守城的！”
眾老卒招架不住，卻紛紛做著最後抵抗：“這是蠻人才會做的事，國中縱是來襲，斷不會如此下作……”
劍叔怒氣上湧，再忍不住一聲大喝道：“別忘了先伯是怎麼戰死的！現在我們好不容易有了小綿大夫，你們就是這樣保護他的？想要斷絕我們國家的希望嗎！”
這在綿國是個禁忌的話題，眾老卒一驚之後冷靜下來，沉默地看了看麵無表情的周旭，轟然伏地拜下：“屬下汗顏，此行大違軍紀，但憑軍法發落。”
周旭雖有些不滿，怎麼可能當真處罰，隻是肅然道：“既如此，國無法不寧，軍無紀不行，諸位百夫長擅自脫營，都給我回去和羅將軍告罪，聽由他發落，記住守好綿地才是你等應做之事！”
“屬下遵命！”
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狹長的深穀中，馬蹄聲轟然遠去，消失在蔥翠草木中，周旭收回目光，暗自歎息一聲：這就是老臣的拖累。
先伯不曾重用這些舊人，眼下他卻不能不用，就當矮子裏拔將軍了。
周旭一邊繼續趕路追上大隊，一邊回首感謝道：“多謝劍叔助言，否則以旭年紀輩分，太傷感情的話還真不好說。”
劍叔點頭應是，跟在旁邊腳步輕鬆，還有餘暇傳授何種步伐與節奏更省力。
等回到弓士中軍，劍叔趕赴先鋒前，又詢問起一事：“小綿大夫的靈獸情報，臣下未曾深入到東山最深處，眼拙難辨真假，敢問這情報是來自何處？”
“一個龍泉巫女告訴我的，我看她說謊的可能性不大，不妨作為預案補充，劍叔路上多加留意，一切以我們實際搜尋為準。”
“龍泉巫女？這些女人以龍泉為家，對這片山脈了如指掌，倒也有幾分可信……”
劍叔聞言點頭讚許，又有些奇怪道：“這些女人一向神秘，我在山中練劍經年，偶有聽見女子談笑聲，也曾追索其巡山痕跡，卻從未抓住過她們的尾巴，更沒聽說過她們也會做情報販子，小綿大夫又是如何識得？”
“通過家姊識得的，情報也是她偷偷告訴我的。”
“難怪，她們總是躲著男人，對女人倒是不大避忌，不過這些巫女喜誘良女入山為伍，嬴夫人資質上佳，小綿大夫可要看牢佳人。”
劍叔擠眉弄眼說完這句，就大步跑去了前鋒。
周旭哭笑不得，卻不介懷地大笑道：“哈哈，不勞劍叔掛念。”
中軍作為親隨的周英、羅雲兩人都麵色古怪，不敢多置一詞。
憶起晨起時，荊娘對這名同宗劍修的評價，周旭暗道她是走眼了——這老家夥哪裏是深山裏的老古板，分明是悶騷的老不羞。
……
沒一會兒，隊伍已經穿穀越山，樵采的小徑在一座小山丘前分成兩邊，一邊往東南深穀，一邊往東北小山，在這群山環繞的環境下是不可思議的人跡。
周旭聽到傳報後，親自趕到前頭察看。
劍叔在一旁為眾人解釋：“北徑直接插入東山，但長度隻有十多裏，離最深處的主峰還有百裏，都是沒有路的。”
旁邊葛公子一身輕質藤甲，望著更加幽深的南穀好奇問道：“那南徑呢？”
“南徑通往龍泉主脈，不是樵夫遺跡，而是龍泉巫女們曆年出入所留，裏麵幽林更密，各種異獸凶險無比，我也隻深入過三十裏，在那裏見到過一棵被雷劈過的古樹，樹樁就有二十步寬，年輪有三千圈，真不知它當年何等壯觀……”
葛公子聽得驚詫而又神往：“如此奇物，當真是不可思議……就沒人進去過？”
“我年輕時也和你這般想過，但是進去一次就迷路一次，每次轉半天轉回那棵古樹，”劍叔不想多說，又轉頭詢問周旭，“如果那巫女給的情報沒錯，我們得在東山主峰找到那靈獸，小綿大夫可是決定了走哪邊？”
周旭看了眼兩條小徑明顯差異的環境，看了眼肅立等候的士卒們，巫女綠蘿與孟薇的每一句話、每個動作與表情都劃過腦海，他最後確認一遍，很快就下定了決心：“下令，往北！”
徐小五、徐駒作為傳令兵接過小紅旗，高舉著飛快向後麵跑去，將命令傳至全軍。
隊伍漸漸開拔，攀向北麵小山的緩道。