夜月如鉤，幽穀寂寂，溪流如帶，蜿蜒東南。
在這靜謐的夜裏，除了潺潺水聲，唯有偶然的鳥鳴在空山裏回蕩，霧氣也都收斂在溪畔林際，山坳裏更是水霧茫茫。
霧穀五裏一株青鬆上，胡子拉碴的麻衣中年在霧中按劍而坐。
水霧在劍與人之間反複洗練，銀白色的三尺長劍在霧氣繚繞中一明一暗，照亮了他身下坐著的古樹。
長劍忽的一震，若有若無的劍鳴聲似在警示。
麻衣中年豁然立起，赤著大腳板在各樹枝椏上蹬踩，連人帶劍如行雲流水，似一線清麗劍光在林木上層巡遊。
不多時，劍光熄滅於水崖之上，麻衣中年俯身看去，就見穀底小溪中閃過一點紅光，一片竹筏悠悠漂流。
他最先注意到筏首舉火而立的老劍客，卻不敢多看，目光一略而過後，就注意到筏中服飾皆黑的武士們。
“綿伯江的人？這是要入山秋狩？”
……
險灘已過，竹筏上隻點著一支火把。
荊娘一直依在周旭懷中，她早已經睡去，其餘隊員人也都相互倚靠著打盹，唯獨劍叔仍然神采奕奕地舉著火把，與值夜撐篙的徐小五一起維持航向。
穿過穀口，火把紅光中，前麵是平緩的水麵。
劍叔的耳朵忽然微動，唰的轉過頭去，幽暗蜿蜒的深穀似一條毒蛇，靜靜地潛伏在月光下。
這老人摸了摸花白的胡須，有些不確定地喃喃道：“剛才似有異聲……”
周旭安坐在筏頭，他手按在荊娘腰間，眼皮微微闔動了下，沒有睜開：“是有什麼窺伺了我很久，承器的反應讓我壓住了。”
“劍氣共鳴，是同行？”
劍叔手一緊，撚斷了一根胡須，猶自不覺地又轉頭察看一番。
但見火光的暗影中，兩峽慘白的石壁在筏後漸遠，仍無半點動靜。
周旭聲音低如蚊蚋：“還跟在後頭呢，劍叔別多看，倒要看看是何方神聖。”
……
竹筏到了一處溪口才泊下，另一條更大的溪流從東北麵交彙於此，秋汛的緣故，水麵一下開闊許多。
竹筏最後在就停靠在江心的沙洲上，洲畔蘆葦豐茂，在夜風中透著一種溫和的香氣，一如懷中少女的體香。
“公子，情況有變，是不是還……”
周旭睜開眼睛，望了眼東北來的溪流，對麵前胡子花白的老人點點頭：“劍叔辛苦了，別管那個尾巴，還是按計劃來吧。”
按計劃就是逆此支流而去往主峰，輪班撐篙。
竹筏重新啟航，折往東北，因為是逆流，撐篙的換成了蘇衛和周昌，增加了人手，劍叔與徐小五被換到筏尾休息。
周旭懷中抱著荊娘，一手高舉著火把，沒驚醒荊娘是想讓她多睡一會兒，但意外的是，這種動作做起來並不吃力。
弦月西沉，溪流漸窄，已經過了三個時辰，人手又換了五撥，雖然都驚奇於周旭親執火把，但都是體力強的青壯年，沒有人意識到他堅持了大半夜。
當月懸西山，竹筏在狹窄的溪流上觸底，一條瀑布懸掛在麵前，這條水道就到了盡頭。
“你們倆也休息吧。”
周旭揮退了兩名墨衛，隨手將火把插在岸邊硬實的沙土裏，火光照亮了小小山穀。
眺望夜幕東北，隱約能見群山中的主峰，實則還有數十裏的距離，前有密林凶獸，後頭援兵尚遠，這一段山路最是危險。
孤寂的火光中，周旭靜靜守望著，胸膛內青質桃核隔了許久，就會沉穩律動一下，一種清流從心髒傳向四肢百脈。