這一過程速度不快，甚至若有若無，卻伴隨血液循環遍及周身，滋養修複著他熬夜的身體。
“息壤……真是可怕的耐力啊。”
似是聽到這低語，荊娘在他懷裏動了動，試圖換個更舒服的姿勢，嘴裏還咕噥著：“小妹……”
周旭微微一笑，配合了她的動作，讓她枕在肩頭，使她重新陷入安眠。
瀑布附近的這片山穀，仔細看去是一片茂盛的楠木林。
周旭閉上雙眼，凝神細聽每一點風吹草動，在感知中形成規律的印象。
半晌之後他就心中有數，將火把按在沙土中熄滅，又對驚醒的劍叔搖搖頭：“失去感應半個時辰了，我不信那家夥會突然放棄，可能是有所警覺。”
劍叔點點頭，又回到舟尾，閉上了眼睛。
幽暗中，一切陷入了最深沉的睡眠，隻等待黎明的到來。
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啪——
麻衣中年赤腳踩斷了一根枯枝，動作僵住，片刻才在枝葉間探出頭去。
林間空地上，七個雪白帳篷圍成了一個圈，圈中的篝火猶閃動著餘燼。
篝火邊木樁上捆了一大一小兩名女子，皆赤身裸體地蜷縮著，肌膚與身下盡是暗黃的濁物，在月光下格外刺眼。
麻衣中年目光滑過她們身軀，落在她們額頭一點朱丹上時，他的神情就是一凝：“竟是成年巫女，這麼說來這夥人是……”
麻衣中年收攝氣息，以奇異的腳步，一點一點靠近著……直到即將進入帳圈時，踏中了一朵小小藍花，那名年長的巫女睜開眼睛，正好與他對上。
兩人一驚之後僵住，都沒有出聲。
一在明，一在暗，雖是咫尺之遙，月光卻分割出不同的境遇。
巫女猶豫了一瞬，一手掩胸，一手指著帳區環繞一圈，草地上一叢一叢的藍花都搖晃起來，光影忽然變化著，一道晶瑩絲線暴露在帳區外環。
冰蠶絲？
麻衣中年盯著麵前晶瑩絲線，認出是西邊雪山一種堅韌的特產，他險些就觸動了警戒。
巫女感激地一笑，卻搖搖頭示意其離開，這一瞬間就有種純澈美麗，縱使她遍身髒汙也遮掩不住。
麻衣中年伏身穿過了警戒線，銀白長劍已經出鞘。
帳蓬裏有女人厲聲喝道：“是誰！”
回應的是霧氣如虹，粉碎了帳篷，似有兩道氣流衝撞在一起，在接觸的瞬間，就是木屑與血肉橫飛。
厲聲轉成慘叫，兩截三尺長的雪白殘棍拋飛出去，什麼銅器具在咣當作響，一個窈窕白影沉重仆地。
其餘帳篷嘩的拉開，六個白影踏地一聲衝出來，高矮不一而氣勢迫人，為首壯漢高喊：“小師妹！”
沒有回聲，那壯漢當即紅了眼。
在這瞬間，劍光就已隨著疾衝的人影在黑暗中閃過中，踢飛了中間篝火，揚起大片熾炭與星火的同時，沒入另一座帳篷。
“合上！”
那帳篷前的壯漢霍地轉身，吐氣開聲，沉重的箍金長棍縱擊入帳簾。
其餘黑色長棍亦從各麵擊至，向這帳篷合圍，勢如山傾。
年輕的巫女也已經醒來，她隻驚呼一聲，火光劃過眼簾，收縮的瞳孔中映出前方的景象，整座帳篷撕裂開來，堅韌難摧的冰蠶絲在漫空飛舞，劃過年長巫女的肩膀，刷的一下抽得皮開肉綻。