清朝自雍正以後的皇位繼承製度，是所謂的“秘密建儲製”，即在老皇帝還活著的時候，秘密定下儲君人選，寫好密詔，藏在乾清宮的“正大光明”匾背後，等到老皇帝翹了辮子，再由輔政大臣當眾打開密詔宣讀。此法一向為史家所稱道，說它既讓諸皇子有盼頭，又弄不清到底是誰，及到宣布，想要造反也晚了，因此免除了困擾康熙多年的繼承糾紛。不過，既然皇位的繼承是靠老皇帝拍腦袋定下的，那麼就免不了有人會打主意想要暗中影響老皇帝的腦袋。姑不論滿打滿算實行秘密建儲的隻有三代，即雍正傳乾隆、嘉慶傳道光、道光傳鹹豐——乾隆還活著的時候就把皇位傳給了兒子，自己當掌握實權的太上皇，所以說不上是秘密建儲，而鹹豐隻有一個獨子，繼承無秘密可言。自同治以後，餘下的皇帝要誰當，統統由老佛爺西太後一個人說了算，全從她娘家妹子家裏找，繼承製度形同虛設——就是在實行秘密建儲的當口，也不難窺見諸皇子暗中爭奪的痕跡。
有一個傳播甚廣、而且被記錄於《清史稿》的傳說，說是在道光立意建儲之前，在兩個人選中猶豫不定，一個是皇六子奕，一個是皇四子奕。就在這個當口，一次皇帝帶領眾皇子到南苑打獵。大家各逞手段，隻見弓馬飛飛，鳥銃聲聲，飛禽一個接一個地栽到地上，走獸一個接一個地橫陳馬前。算下來，奕所獲最多，而奕則一無所獲。道光感到奇怪，就問為什麼。奕回答說，現在是春天，是鳥獸繁衍的時候，因此不忍殺生以幹天和。道光“聞而大悅”，說，這真是皇帝說的話！於是，皇四子奕就成了後來的鹹豐皇帝。
看到這傳說的記載時，總覺得它似曾相識，仿佛在哪裏見過，仔細想了一下，原來《三國誌·魏誌》裏有類似的故事。說的是魏文帝曹丕，還在他爹的魏王府裏做世子的時候，跟搶來的袁紹的兒媳婦甄氏，生有一子曹睿。然而曹丕做了皇帝之後，很快就喜新厭舊，借故廢了甄氏，並殺了她，結果，連帶著原本該是太子的曹睿的地位也含糊起來。這時候，曹家父子有了一場圍獵，很巧，有子母二鹿在前麵奔跑，曹丕立馬張弓，母鹿應弦而倒，而子鹿正好撞在曹睿馬前。
曹丕大呼：“吾兒何不射之？”
曹睿擲弓於地涕泣道：“陛下已殺其母，臣不忍複殺其子。”
於是，曹丕感慨說：吾兒真仁慈之主也！最後，沒有了親娘的曹睿反而繼承了皇位，是為魏明帝。
跟漢人皇帝走圍打獵隻是消遣不同，滿人以騎射得天下，什麼傷天和呀，什麼仁慈呀，都是過去農業民族的漢人才講究的玩意。作為遊牧和遊獵民族，打獵殺生本是他們生存的必須，也是他們的傳統，或者說傳統優勢。換句話說，正是因為他們不講究漢人講究的東西，才奪了天下。當年明朝的軍隊就是因為在戰場上的馬上功夫弱，才一次次損兵折將，隻能縮在紅夷大炮和厚厚的城牆後麵，任憑人家在關內馳騁；待到人家也有了大炮的時候，就隻好城破人降（或死）了。入主中土之後，滿人雖然也講究文治，但對於武功一直在乎得緊。他們所謂的聖主康熙、乾隆，都特別擔心八旗子弟尤其是皇族入關之後接受漢化，丟掉了自己尚武的民族傳統，不僅經常三令五申，而且以身作則，縱馬持弓，習武相尚。對他們來說，圍獵既是展示自身勇武的機會，也是校驗子弟騎射功夫的一種方式。雖然說皇帝圍獵的戰績，多少隻的豺狼虎豹和熊貔，裏麵不免有摻假的成分。我們今天看到據說是康熙一鳥銃打死的碩大的黑熊，其實是事先捉到陷阱裏，餓得半死，及到皇帝來時才放出來的。但是這種對圍獵戰績的炫耀，卻是少數民族政權所特有的。如果漢人皇帝這麼幹的話，估計多半會引來一群諫臣苦苦勸諫，趕都趕不走，死後還會被別有用心的史家記上一筆，像明朝正德皇帝那樣。滿人雖然也是自己打下的天下，但比起元朝的蒙古人來，畢竟在武功上麵沒那麼自信。在關外就已經進入大半個農耕狀態的滿人，對於漢文化有更大的親和力，一不小心，就會掉進漢人的汪洋大海被吞掉還不自知。雖然坐江山要靠文治的推行，靠禮儀的講求，但如果沒有八旗兵的武力在後麵撐著，皇帝的龍廷還真就坐不踏實。所以說，上麵講的南苑圍獵，本應是對皇子們的一場考試，自然是應該以多獲者為勝，而奕等於是交了白卷。然而，由於他的那番應對，交了白卷的反而成了最終的贏家。