夏天的太陽是無情的，一到中午時分，它一改早晨的溫柔，好像要故意在這一群麵黃肌瘦的農民麵前顯示一下自己的威風似的，也好像是對兩個白麵書生臉蛋的嫉妒，總之，它不遺餘力地把它的光和熱灑向大地。天空，萬裏無雲，陽光照在身上，就如針刺火燎一般，棉花苗差不多都蔫了，隻有蟬子還在那些桑樹上、鬆林間無休止地拖著長長的聲音懶叫。
懷誌他們挑一擔水要爬四五十步石梯，還要走一段平路。
大家的汗水像下雨一樣地流淌著，笑聲和對話都從汗水中流走了，很少有人開口說話。春英早累得上氣不接下氣了，眼看著人們一個一個挑著水都走到了她的前頭，她多麼想也趕上去呀！
但是不可能，她的力氣幾乎已經用完用盡了，她也幾次努力想跟上別人，可都失敗了，不但每次水挑得沒有別人多，而且趟數是明顯的比別人少多了。她腳下的那一雙雪白的網球鞋，早已經變成了泥鞋。懷誌看了她一眼，心裏早疼了好幾股。他恨自己幫不上忙，空有一番憐憫心腸。他再低頭看一眼自己，簡直也已經不像個人樣子了，衣褲被汗水浸濕完了，緊貼在肉上；汗味一股股直衝鼻子，心子好像要從口裏跳出來似的。這時，他什麼也沒有顧慮，什麼也沒有去多想，隻是抱著一個念頭，今天是第一次參加這樣的強體力勞動，我一定不能落在別人的後麵，否則，會逗起人家笑話的。
快到吃午飯的時候，懷誌實在是支持不住了，他覺得身子早已不受自己支配了似的，左一腳右一腳地走不上路。這一切，被一同參加勞動的周大伯看在眼裏，他非常心疼這些嫩條條娃兒，並且見大家也都疲憊不堪了，便說了聲：“大家歇歇吧。”
他放下自己肩上的扁擔，同時從懷誌肩上接過了這滿滿的一水，懷誌還要推辭，周大伯已經幫他挑出好遠了。這一歇本來是好事，可懷誌頓時覺得渾身的骨肉像散了似的，他兩腿一軟，就不由自主地坐了下來。
大家聽說歇歇，有的馬上放下正挑在肩上的擔子，也有的快跑幾步挑到了地裏。各自都懶懶地奔樹蔭下坐去了，誰也不想再說一句多餘的話了。
“誌娃，你還是另外找個活路做去吧！這個可不是開玩笑的啊！看，你的肩膀都快破皮了。”周大伯摘下一片桐樹葉在手裏扇著風，他那雙打皺的眼睛心疼地望著眼前這個後生。
“不，我不怕，大伯，鍛煉嘛，不吃苦是不行的。”懷誌感激地望了一眼周大伯，又側眼看了一下兩隻肩膀。媽呀！不看還不要緊，這一看，倒把他給嚇了一跳，原來左邊肩膀已經磨破了皮，嫩肉突起，血紅血紅的；右邊肩膀也讓死血給浸過了。
大概神經也有休息的時候吧，剛才還並不覺有多麼疼的兩個肩膀，現在竟如針紮一般，火燒火燎一樣。他鼻子裏一酸，但他盡力控製住了自己，沒有為此而顯出大驚小怪的神情，他勉強說了句：“慢慢就對了。”
“是要慢慢才行啊，鍛煉，鍛煉該有個過程嘛！你想，你昨天才從學校回來，明說，讀了幾年書，肉皮子變得薄了。一下子來這樣整，那咋行呢？我不是不讓你鍛煉，我是說要慢慢磨煉，不然，一下把身子骨整壞了，那可更糟糕啊！唉，加上這年頭的這個時節，生活又都很困難的……”他看了一眼坐在遠處正抽著煙的作業組長龔瑞龍，不再說下去了。
懷誌聽著周大伯的半截話，望一眼周大伯那一副愁苦的麵孔，這答案是明擺著的，但他並沒有說什麼。
收工回家吃午飯的時候，懷誌也不知是怎樣把他那疲憊的身體拖回了家的。這時，他的肚子裏已經沒有一點食物了，可他並沒有覺得有多麼餓，反覺得渴得發慌。他舀了半瓢涼水喝下去，不覺渴了，但又覺得肚子一下又餓得疼。他這才懂得了母親常說的“餓渴”是怎麼一回事。
懷誌揭開鍋蓋一看，是大半鍋絲瓜茄子加南瓜，大塊大塊地堆在鍋裏，一定是父親那雙在用菜刀方麵顯得十分笨拙的手切的，簡直就是砍爛煮熟一把鹽。懷誌用筷子夾了一塊嚐嚐，雖然沒有油味，但鹹淡倒還挺合適。
懷誌胡亂地吃著這頓午飯，他竟不敢相信自己的肚子竟裝下了三大碗，和過去平時在學校吃的那一點點相比，簡直就判若兩人了。飯一到肚，話也就多了起來。
“今天安排你在做啥？”父親問“挑水灌棉花，我自己去的。”
“你才回來，這挑水灌棉花的活路咋吃得消，應該先找點其他活幹，慢慢地來嘛！”