蘭妮似乎一下子放心多了，"那..""我想如果我推辭掉他們會同樣高興，我是剩下的唯一一名舊委員會成員，而那隻是一個緊急委員會，現在又沒有什麼緊急情況。彼得怎麼辦，法蘭妮？""我想到6月份他也夠大了，能帶著旅行了。"她說，"不過我想等到露西生完孩子後再走。"自1月1日彼得降生至今，自由之邦裏又添了18個新生兒。4個孩子夭折了，其他的都活了下來。很快就會有父母都具有免疫力的嬰兒降生，露西的孩子極有可能是第一個，她的預產期是6月14日。"我們7月1日啟程怎麼樣？"法蘭妮臉上一亮，"你答應了！你願去嗎？""當然。""你這麼說不是哄我高興吧？""不是，"斯圖說，"總會有人離開這裏，不會太多，但肯定有。"法蘭妮雙手掛在斯圖的脖子上抱緊了他。"也許隻是一次度假，"她說，"也許..我們會真的喜歡那裏，也許，"她有些膽怯地望著斯圖，"也許我們會願意住在那裏。""也許，"斯圖點了點頭。但他真懷疑，現在他倆有誰能在一個地方安分地呆上幾年。斯圖望了望不遠處的露西和彼得。露西坐在毛毯上，抱住彼得的腰，帶著他一上一下地蹦著。彼得不住地"咯咯"笑著，伸出小手想去抓露西的鼻子。"你想沒想過彼得可能會發病？還有你，要是又懷孕了怎麼辦？"法蘭妮笑了，"有書，我們可以學做各種事情。我們不能生活在恐懼之中，對嗎？""當然不能。""有書，有好藥，我們能學會如何用藥。如果實在缺什麼藥..我們可以學著自己去做。要是有誰生病了，病重了.."她回頭望了望草坪上跑得滿頭是汗的孩子們，"這些事情在這裏同樣會發生。還記得裏奇.莫法特？"斯圖點了點頭。"還有雪莉.哈米特？""記得。"雪莉二月份心髒病發作去世了。法蘭妮握住斯圖的手，"我們應該把握機會，過自己想過的生活。""好！我理解你，你是對的。""我愛你！東德克薩斯人。""我也愛你，夫人。"彼得又哭了。"讓我們去看看小皇帝怎麼了。"法蘭妮說著站起身，撣了撣自己身上的草。"他想自己爬，結果摔倒擦傷了鼻子。"露西把彼得交給法蘭妮，"我的小可憐１"小寶貝。"法蘭妮接過孩子抱在肩上。彼得親密地靠在媽媽的脖子上，望著斯圖笑了。斯圖也笑了。"偷看我，寶貝。"斯圖說。彼得"咯咯"地笑了起來。露西瞅了瞅斯圖，又瞅了瞅法蘭妮。"你們要走了，是不是？你說服他了。""我想是，"斯圖說，"不過，我們要在這兒等到你的孩子出世。""我真高興。"露西說。遠處傳來宏亮而富於節奏的鈴聲。"午飯，"露西站起來拍拍自己的大肚子，"聽到沒有，小寶貝？我們要去吃飯了。噢，別踢我，我馬上就去。"斯圖和法蘭妮也站起來。"給你，你抱著他。"法蘭妮說。彼得已經睡著了。三人一起下山向日出劇院走去。夏日黃昏夕陽西下，斯圖和法蘭妮並排坐在門廊邊，望著院中興奮地爬來爬去的彼得。斯圖坐在一張藤椅上，椅座上的藤條因多年的使用已有些下陷了。法蘭妮坐在他左邊的一把搖椅上。院子裏彼得的旁邊吊著一個輪胎做成的秋千，在夕陽最後一抹餘輝的照耀下，秋千在院中投下麵包圈似的影子。"她在這裏生活了很長時間，是嗎？"法蘭妮溫柔地問道。"很長，很長時間。"斯圖指著彼得說，"他渾身都弄髒了。""有水，這兒有一口壓水井。這兒什麼都挺方便，斯圖爾特。"斯圖點點頭，不說話了。他點燃了煙鬥，深深吸了一口。彼得轉過頭看看他們是否都還在。"你好，寶貝。"斯圖衝他揮了揮手。彼得摔倒了，他用手和膝蓋支撐著爬起來，又在地上爬出一個大圓圈。"你感到過孤單嗎？"法蘭妮問道。"沒有，有時也許。""為孩子擔心？"法蘭妮拍了拍自己平平的肚子。"沒有。""彼得鼻子上可能快結痂了。""會掉的。露西竟然生了一對雙胞胎，"斯圖微笑著望著天空，"你想到過嗎？""我去看過他們了。眼見為實嘛。我們什麼時候能到緬因州，斯圖？"他聳聳肩。"7月底吧，沒事，有充足的時間準備過冬。你擔心了？""沒有，"法蘭妮衝他笑了笑，站了起來。"看看他，髒得都不像樣了。""早就提醒過你。"斯圖望著法蘭妮走下台階，抱起孩子。阿巴蓋爾媽媽以前喜歡長久地坐在這裏。現在斯圖坐在椅子上，思考著他們今後的生活：一切都會好起來的。他們必須不時地回博爾德，隻有如此他們的孩子才有機會與同齡人相識，然後是求婚，結婚，生更多的孩子。也許，有些人也會從博爾德搬到他們那裏。前一段常有人詳細地詢問他們的計劃，有時甚至有點像法庭調查。但他們眼神中流露出的更多是渴望，而不是不屑和憤怒。顯然並不是隻有斯圖和法蘭妮有意離開。從前的眼鏡商哈裏.頓巴頓就說他想去明尼蘇達。馬克還說他準備先學開飛機，然後飛到夏威夷去。"馬克，你會摔死的１法蘭妮警告他說。馬克隻是頑皮地一笑，"也不看看我是誰，法蘭妮。"此外，斯坦.諾果特裏也宣稱自己考慮南下已經很久了，準備先在阿卡普爾科住幾年，然後可能去秘魯。"告訴你，斯圖，"他說，"和這些人呆在一起，我感覺就像一個獨腿的人去參加射門比賽一樣不自在。這裏10個人有9個我不認識。一到晚上誰都把門鎖得嚴嚴的。別用這種眼神看我，這是事實。聽我說，你肯定想不到我在邁阿密住過，但我的確曾在那裏住過16年，16年天天晚上都得想著鎖門。他媽的，這個習慣我可是想改。總之，這地方人太多了。我想去阿卡普爾科已經很久了，要是能說服詹妮.."斯圖一邊望著正在壓水的法蘭妮，一邊想：自由之邦解體也許不是件壞事。格蘭.巴特曼肯定會同意，他會說，自由之邦的使命已經完成了，最好解散，趁著還沒有..還沒有什麼？在斯圖和法蘭妮離開之前最後一次委員會會議上，休.彼得雷拉提出要給他的治安員配發武器。在他們離開之前的幾周，這個提案成了博爾德的焦點--幾乎每個人都表明了自己的立常6月初有個醉鬼打傷了一名治安員，把他扔到了酒吧的大玻璃窗上。倒黴的治安員輸血後縫了30多針才脫離危險。彼得雷拉說如果治安員有槍，這種事情就可以避免。爭論由此愈演愈烈。許多人（包括斯圖，盡管他並沒有公開發表他的意見）認為如果治安員有槍，結果可能是一個死了的醉鬼，而不是一個受傷的治安員。斯圖問自己：給治安員配發武器後又會發生什麼？接著似乎傳來格蘭.巴特曼那略帶學究氣幹巴巴的聲音：之後給他們配發火力更強的槍，之後是警車，之後是自由之邦向上擴展到加拿大，向下到智利，之後任命休.彼得雷拉為國防部長，之後可能會派出搜索小組，因為..那些東西就放在那裏，等待你去拾起。"我們把他抱到床上去。"法蘭妮走上台階說道。"好。""幹嘛坐在這裏皺著眉頭苦思冥想？""我皺眉頭了嗎？""當然了。"斯圖用雙手一拉嘴角，做出了一個微笑。"現在好點了吧？""好多了。來幫我一把。""萬分榮幸。"斯圖跟在法蘭妮後麵走進阿巴蓋爾媽媽的房子，腦子裏還在想著：自由之邦還是解體的好。要盡可能地推遲政權的形成。其實總是政權本身在製造問題。法蘭妮點燃一盞油燈，房間裏散射著柔和的黃光。彼得安靜地望著他們。他玩累了，快睡著了。法蘭妮給他穿上一件小背心。我們現在有的是時間，斯圖想，彼得一生的時間，彼得孩子們一生的時間，彼得孩子的孩子們一生的時間。也許一直到2100年，但不會更長，也許還沒有那麼長。但足夠地球母親休養生息一段了。一個休養的季節。"什麼？"法蘭妮問道。斯圖才意識到自己不知不覺說了出來。"一個休養的季節。"他重複道。"那是什麼意思？""怎麼理解都可以。"斯圖說著握住法蘭妮的手。低頭望著彼得，斯圖又想道：也許，如果我們把發生的事都告訴他，他也會把這些事講給自己的孩子聽。警告他們：親愛的孩子們，那些玩具是致命的--閃光燒傷，放射病，瘟疫。這些玩具是危險的。不要玩這些玩具，親愛的孩子們。我請求你們，永遠不要。永遠不要再玩了。請..接受這個教訓。讓這個空蕩的世界成為你們的課本。"法蘭妮，"斯圖拉著法蘭妮轉過身，和他麵對麵站著，這樣他就可以看到她的眼睛。"什麼，斯圖爾特？""你認為..你認為人們會吸取教訓嗎？"法蘭妮張開口想要說什麼，猶豫了一下，又把嘴閉上了。燈花跳躍著，藍藍的眼睛裏閃著光。"我不知道，"終於，法蘭妮開口了。顯然，她對自己的答案並不滿意，努力想再說點什麼，再解釋一下，但最終隻是又重複道：我不知道。