寶玉忍了忍，還是盡量平和的勸著：“父親老了，一直想著你，有什麼，回去好好說。再給姨娘上柱香。”
賈環奇怪的看著寶玉，不是說姨娘上不得台盤，自家老爹開竅啦，不出聲的笑了，讓小廝上茶。
寶玉待小廝奉茶、退下去。緩緩的跟賈環說了他走後的情況。王夫人死了，看在隆嶺王世子與小郡主份上，乾隆沒有做出太過分處置。父親賈政每日隻管在家裏、族學兩處走，周姨娘帶人寬厚，與湘雲相契，兒子賈桂會走了，會叫爹爹、娘親、叔叔、伯伯，家裏人一直跟桂兒講，三叔是個頂天立地的男子漢。邢夫人和賈璉這一家人，為了方便賈璉做買賣，在他店鋪附近買了一處宅院，除了年節回來住一陣，一般不回來住，這裏的院子暫時空著。尤氏婆媳還在那個小院。巧姐在除服後，與板兒成了親。鳳姐離開林府跟巧姐他們過。
賈環聽著寶玉講述，沒有絲毫的表情，仿佛是聽別人講述一段故事，這讓寶玉很傷感，這孩子鐵石心腸，對家人就沒有一點兒掛念？像是印證他的理解。
賈環放下手中茶碗，輕描淡寫說了一句：“這個倒黴地方，我想忘了她。去隆嶺，離她遠遠的。”
“你？三弟。”寶玉嚇了一跳，想說，父母在不遠遊，人家剛剛從遠處回來。又想說，父親想他，家裏人想他，在家時，好像也沒人把他放在心上，這話讓他說不出口。
看在寶玉親來相請的份上，賈環起身與寶玉出去，臨行前，叫過小廝吩咐幾句。
知道寶玉是雇車來的，賈環也放棄騎馬，讓人套上馬車，兄弟二人坐上，又拿上些孝敬父親的禮物，回到賈家。
進得賈家門，賈環撇開寶玉，先到上房內，朝著賈政“砰，砰，砰。”磕了三個響頭，回到原先趙姨娘的房裏，對著排位焚香膜拜。眼裏含著淚水：“娘，不孝兒子回來了。兒子既是不孝的人，還要做幾件不孝的事兒，望娘原諒。”又是三個響頭。
重回上房，且是晚飯時分。
賈政坐在主位，寶玉、賈環兩旁相伴，打橫的位子上坐著賈桂。周姨娘、湘雲在一旁服侍，廚房裏忙碌的是麝月，還有茗煙的新媳婦跟著打雜。
說了些在疆場的往事，看賈環本是一個清瘦少年郎，如今長成了壯實精幹的青年。提起去隆嶺，賈政煩躁的說：“你是庶子，也在外頭曆練過，該知道些深淺規矩，帶了小郡主去了那裏，等她回來時，一並跟著回來，皇上還能不給你在京城安個位置？”這幾年老了，也覺著該給賈環娶房媳婦，都是自己兒子，嫡庶有別不假，看寶玉是個沒用的，枉當初鬧的那些噱頭笑料，什麼榮國府的金鳳凰，賈府的當然繼承人，這會子說起來，也覺得臉上發燒，又恨起王夫人，愚蠢、狂妄、無知。
賈環那裏想到父親內心變化，一提庶子二字就煩，在疆場上，沒人顧著這茬兒，建功立業、命大活下來才有希望。冷眼瞟瞟寶玉，露出譏諷之態：“兒子惶恐，兒子不孝，這兒有寶二哥就行了，兒子還是遠避著好，免的讓老爺討厭。”站起身補充道：“聽說今年要開科舉，我祝二哥哥蟾宮折桂，光耀門楣。走了，晚上還有應酬，老爺，您多保重。”也不等別人說話挽留，轉身離開房裏，昂首大步走出去，再也沒有回來。
賈政憤怒的臉上，滾落出兩顆濁淚，傷心至極啊，這樣的兒子，這樣的兄弟，再看寶玉，空有一副好皮囊，又不是要去做相公麵首，越看越有氣。
這次科舉，倒是除了賈母的服，偏偏還在母親王夫人服裏，寶玉還是不能進考場，再等又是三年。二十多歲的人，待在家裏，就連他自己也覺著沒趣兒。待在家裏坐吃山空，以後怎麼辦？桂兒也要長大，讀書成人，靠什麼養活他？想想就愁的慌。
湘雲也有氣，說起來賈家人不少，就不能搭把手幫上一把，勢利眼，全是勢利眼。看寶玉望著門外不知又尋思什麼，正想打個岔扭轉屋裏沉悶氣氛，聽得大門外傳來說話聲，敢是賈環心生後悔轉回來不成？把臉一沉，這回咱這當嫂子的要說道幾句。
就聽茗煙討好的語調：“珠大奶奶、蘭哥兒，真是不巧，環三爺剛走。”
李紈的聲音：“還真是不巧啊，過了幾年了，老三還是個毛腳雞。二老爺在不？”
沒等茗煙回話，賈蘭跟了一句：“娘，爺爺一準在家。”
湘雲也顧不上桂兒，連忙迎出去，見李紈與賈蘭帶著幾個丫環、媳婦，還有一個管家，幾個小廝冉冉行來。忙下階與李紈拉著手寒暄，又看看賈蘭。“今兒真是個好日子，看大嫂子滿麵春風的，定是有好事兒。該不會是蘭兒有喜，說了媳婦吧。”
李紈一聽喜笑顏開，連眉梢都一抽一抽的，一邊掏出帕子試著眼角，一邊兒說：“他嬸子，比蘭兒娶媳婦還喜慶。咱們家熬出來了。二叔。”拾階而上。
湘雲心裏一動，不會是，趕在李紈前麵打起簾子請人家進去。