麗妃步崎蓮，一個三十來歲，雍容華貴，風韻尤存的溫婉女人。
她穿著講究，做事細膩，將近晌午時分，聽聞聖上要駕臨麗正宮用午膳，便親自指點小廚房準備午膳，每一道膳點，都是經至少十道工序方能完成，且每道工序又經數次預先排選，所以麗妃的膳食在這宮中，甚至比禦膳房禦廚做出來的還要精致美味，這也是她能長期在鍾離金心中占據一寸土地的原因。
午膳間，鍾離金與步崎蓮相對而坐，高福和步崎蓮的心腹宮女采萍侍在一側，步崎蓮絕口不提朝事瑣事,隻全心替鍾離金將菜品裏最正味的菜心兒挑出來夾到鍾離金的翠鯉碗裏,溫柔的說:“皇上,這是臣妾命家兄前往雪山冰泉取回的冰泉水烹的冰蓮子燕窩湯,味清醇甘香,皇上你有數日不來臣妾宮裏,快嚐嚐看臣妾的廚藝可有退步。”
鍾離金眼含柔情的注視著步崎蓮,欣慰的笑著說道:“還是愛妃這兒呆著舒逸啊,愛妃真是朕的解花語,廚藝好,性兒好,人兒也好！哈哈,朕此生能得愛妃陪伴左右,真是不枉此生了！”
步崎蓮想起兄長步全前兒派人快馬加鞭捎來的信,見鍾離金此時心情似乎不錯,便作隨意的提道:“皇上盡會笑話臣妾,說起這人兒好啊,臣妾那姑侄女那才是個真真玉雕成的人兒呢,據聞而今已芳名滿天下,引得各方才子竟相傾慕呢,可真是出盡了風頭了！”
步崎蓮這話有兩個意思,一個是,若皇帝果真愛美,即便是姑侄女愛慕虛榮,皇帝也會心心向往。第二個,若皇帝不愛美,那麼她這一說,既保住了自己在宮中的地位,又能打探到,皇帝對此次選秀,所重視的到底是貌還是才德。姑侄女的畫像她早就見過,那精致如玉雕成的模樣,就連自己年輕的時候也是比之不上。倘若皇帝愛美便罷,若皇帝更重視德才,那麼,依姑侄女這次拋頭露麵,大出風頭的失德之舉,隻若使點小計,她便是能讓姑侄女徹底從皇帝心中抹去。
鍾離金一聽來了興致,當下上了心,好奇的道:“哦?朕時有聽眾卿家提起步府盡出美人的傳聞,往常朕還不信,此時聽愛妃這一說,看來是果真有此一說嗎?愛妃快說說看,那人兒到底如何個好法?”
步崎蓮心中一沉,表麵卻是嬌羞的喃喃道:“皇上，您看您,臣妾一提美人,你便丟了魂兒了！你若真有那個心,此時禦書房怕是已有兄長送去的畫像了,皇上想看回一趟禦書房便能一飽眼福了。”
鍾離金一怔,看到心愛妃子因姑侄女而醋勁大發,不由滿足的失笑著安撫道:“瞧瞧愛妃這話說的,好象朕是個薄情寡義的人似的,朕這不是念在她是愛妃的姑侄女才上心的麼?若換作別的人兒啊,便是再美,朕也不會多瞧一眼的！”
步崎蓮心知在皇帝麵前吃味不能太多,聽鍾離金如此一說,便溫柔的笑著說:“臣妾是當皇上是夫君方才有此一醋,若臣妾當皇上是皇上,那臣妾就絕不敢在皇上麵前胡亂說話了！皇上,您是想臣妾拿您當夫君呢,還是更願意臣妾拿您當皇上呢?”
鍾離金笑罵了一句步崎蓮嘴兒能說,心掛著步晨婉的畫像,沒坐多久便起身告辭道:“愛妃,朕忽然記起書房裏還有許多奏折未看,朕便不打擾愛妃清淨了,先去處理完奏折再到愛妃這兒來敘話！”
步崎蓮率人送鍾離金出宮:“臣妾恭送皇上！”
聖駕直回禦書房,鍾離金的人剛一走到禦書房門口,心思靈活的高福便向鍾離金眨眨眼,討好地到書桌的奏折疊裏找出了印有鳳城字樣的奏折,然後討好地嘻笑著呈到鍾離金手裏,滑頭的道:“美人畫像在此,奴才小福子,恭請皇上閱覽！”
鍾離金笑著點了一下高福的頭,卻沒立刻接過來看,而是坐上龍椅之後才在高福的急色之下吩咐道:“你既如此想邀功,便替朕打開這美人畫像罷！”
高福自得地笑著點點頭,‘唰！’地一聲展開了畫卷,一瞬間,步晨婉的清麗美色便活靈活現地呈現在鍾離金的麵前,隻見那畫卷之上,玉人踏雪尋梅迎風來,美兮,倩兮,疑是仙人兒入夢來！鍾離金**佳麗三千,可已許久不曾再見得像步晨婉這般清麗脫俗,全身散發著少女清醇氣息的麗色了,直瞧得魂兒都丟了。