顧僉事見女婿窮得不像樣，遂有悔親之意，與夫人孟氏商議道：“魯家一貧如洗，眼見得六禮難備，婚娶無期。不若別求良姻，庶不誤女兒終身之托。”孟夫人道：“魯家雖然窮了，從幼許下的親事，將何辭以絕之？”顧僉事道：“如今隻差人去說男長女大，催他行禮。兩邊都是宦家，各有體麵，說不得‘沒有’兩個字，也要出得他的門，人的我的戶。那窮鬼自知無力，必然情願退親。我就要了他休書，卻不一刀兩斷？”孟夫人道：“我家阿秀性子有些古怪，隻怕他倒不肯。”顧僉事道：“在家從父，這也由不得他。你隻慢慢的勸他便了。”
當下盂夫人走到女兒房中，說知此情。阿秀道：“婦人之義，從一而終；婚姻論財，夷虜之道。爹爹如此欺貧重富，全沒人倫，決難從命。”孟夫人道：“如今爹去催魯家行禮，他若行不起禮，倒願退親，你隻索罷休。”阿秀道：“說那裏話！若魯家貧不能聘，孩兒情願守誌終身，決不改適。當初錢玉蓮投江全節，留名萬古。爹爹若是見逼，孩兒就拚卻一命，亦有何難！”孟夫人見女執性，又苦他，又憐他，心生一計：除非瞞過僉事，密地喚魯公子來，助他些東西，教他作速行聘，方成其美。
忽一日，顧僉事往東莊收租，有好幾日耽擱。孟夫人與女兒商量停當了，喚園公老歐到來。夫人當麵分付，教他去請魯公子後門相會，如此如此：“不可泄漏，我自有重賞。”老園公領命，來到魯家。但見：
門如敗寺，屋似破窯。窗槅離披，一任風聲開閉；廚房冷落，絕無煙氣蒸騰。頹牆漏瓦權棲足，隻怕雨來；舊椅破床便當柴，也少火力。盡說宦家門戶倒，誰憐清吏子孫貧？
說不盡魯家窮處。卻說魯學曾有個姑娘，嫁在梁家，離城將有十裏之地。
姑夫已死，止存一子梁尚賓，新娶得一房好娘子，三口兒一處過活，家道粗足。
這一日，魯公子恰好到他家借米去了，隻有個燒火的白發婆婆在家。
老管家隻得傳了夫人之命，教他作速寄信去請公子回來：“此是夫人美情。
趁這幾日老爺不在家中，專等專等，不可失信。”囑罷自去了。這裏老婆子想道：“此事不可遲緩，也不好轉托他人傳話。當初奶奶存日，曾跟到姑娘家去，有些影像在肚裏。”當下囑付鄰人看門，一步一跌的問到梁家。梁媽媽正留著侄兒在房中吃飯。婆子向前相見，把老園公言語細細述了。
姑娘道：“此是美事！”攛掇侄兒快去。魯公子心中不勝歡喜，隻是身上藍縷，不好見得嶽母，要與表兄梁尚賓借件衣服遮醜。原來梁尚賓是個不守本分的歹人，早打下欺心草稿，便答應道：“衣服自有，隻是今日進城，天色已晚了。宦家門牆，不知深淺，令嶽母夫人雖然有話，眾人未必盡知，去時也須仔細。憑著愚見，還屈賢弟在此草榻，明日隻可早往，不可晚行。”魯公子道：“哥哥說得是。”梁尚賓道：“愚兄還要到東村一個人家，商量一件小事，回來再得奉陪。”又囑付梁媽媽道：“婆子走路辛苦，一發留他過宿，明日去罷。”媽媽也隻道孩兒是個好意，真個把兩人都留住了。誰知他是個奸計，隻怕婆子回去時，那邊老園公又來相請，露出魯公子不曾回家的消息，自己不好去打脫冒了。正是：
欺天行當人難識，立地機關鬼不知。
梁尚賓背卻公子，換了一套新衣，悄地出門，徑投城中顧僉事家來。
卻說孟夫人是晚教老園公開了園門伺候。看看日落西山，黑影裏隻見一個後生，身上穿得齊齊整整，腳兒走得慌慌張張，望著園門欲進不進的。老園公問道：“郎君可是魯公子麼？”梁尚賓連忙鞠個躬應道：“在下正是。因老夫人見召，特地到此，望乞通報。”老園公慌忙請到亭子中暫住，急急的進去，報與夫人。
孟夫人就差個管家婆出來傳話：“請公子到內室相見。”才下得亭子，又有兩個丫鬟，提著兩碗紗燈來接。彎彎曲曲行過多少房子，忽見朱樓畫閣，方是內室。孟夫人揭起朱簾，秉燭而待。那梁尚賓一來是個小家出身，不曾見恁般富貴樣子；二來是個村郎，不通文墨；三來自知假貨，終是懷著個鬼胎，意氣不甚舒展。上前相見時，跪拜應答，眼見得禮貌粗疏，語言澀滯。孟夫人心下想道：“好怪！全不像宦家子弟。”一念又想道：“常言‘人貧智短’，他恁地貧困，如何怪得他失張失智？”轉了第二個念頭，心下愈加可憐起來。
茶罷，夫人分付忙排夜飯，就請小姐出來相見。阿秀初時不肯，被母親逼了兩三次，想著：“父親有賴婚之意，萬一如此，今宵便是永訣；若得見親夫一麵，死亦甘心。”當下離了繡閣，含羞而出。孟夫人道：“我兒過來見了公子，隻行小禮罷。”假公子朝上連作兩個揖，阿秀也福了兩福，便要回步。夫人道：“既是夫妻，何妨同坐？”便教他在自己肩下坐了。假公子兩眼隻瞧那小姐，見他生得端麗，骨髓裏都發癢起來。這裏阿秀隻道見了真丈夫，低頭無語，滿腹恓惶，隻饒得哭下一場。正是：
真假不同，心腸各別。
少頃，飲饌已到，夫人教排做兩桌，上麵一桌請公子坐，打橫一桌娘兒兩個同坐。夫人道：“今日倉卒奉邀，隻欲周旋公子姻事，殊不成禮，休怪休怪！”假公子剛剛謝得個“打攪”二字，麵皮都急得通紅了。席間，夫人把女兒守誌一事，略敘一敘。假公子應了一句，縮了半句。夫人也隻認他害羞，全不為怪。那假公子在席上自覺局促，本是能飲的，隻推量窄，夫人也不強他。又坐了一回，夫人分付收拾鋪陳在東廂下，留公子過夜。假公子也假意作別要行。夫人道：“彼此至親，何拘形跡？我母子還有至言相告。”假公子心中暗喜。隻見丫鬟來稟：“東廂內鋪設已完，請公子安置。”