出了廟門去，真是時來福湊，恰好周秀才家裏看家當直的，因家主出外未歸，正缺少盤纏，又晚間睡著，被賊偷得精光。家裏別無可賣的，隻有後園中這一垛舊坍牆。想道：“要他沒用，不如把泥坯賣了，且將就做盤纏度日。”走到街上，正撞著賈仁，曉得他是慣與人家打牆的，就把這話央他去賣。賈仁道：“我這家正要泥坯，講倒價錢，吾自來挑也。”果然走去說定了價，挑得一擔算一擔。開了後園，一憑賈仁自掘自挑。賈仁帶了鐵鍬，鋤頭，土蘿之類來動手。剛扒倒得一堵，隻見牆腳之下，拱開石頭，那泥簌簌的落將下去，恰象底下是空的。把泥拔開，泥下一片石板。撬起石板，乃是蓋下一個石槽，滿槽多是土磚塊一般大的金銀，不計其數。旁邊又有小塊零星楔著。吃了一驚道：“神明如此有靈！已應著昨夢。慚愧！今日有分做財主了。”心生一計，就把金銀放些在土蘿中，上邊覆著泥土，裝了一擔。且把在地中挑未盡的，仍用泥土遮蓋，以待再挑。挑著擔竟往棲身破窯中，權且埋著，神鬼不知。運了一兩日，都運完了。
他是極窮人，有了這許多銀子，也是他時運到來，且會擺拔，先把些零碎小錁，買了一所房子，住下了。逐漸把窯裏埋的，又搬將過去，安頓好了。先假做些小買賣，慢慢衍將大來，不上幾年，蓋起房廊屋舍，開了解典庫、粉房、磨房、油房、酒房，做的生意，就如水也似長將起來。旱路上有田，水路上有船，人頭上有錢，平日叫他做窮賈兒的，多改口叫他是員外了。又娶了一房渾家，卻是寸男尺女皆無，空有那鴉飛不過的田宅，也沒一個承領。又有一件作怪：雖有這樣大家私，生性慳吝苦克，一文也不使，半文也不用，要他一貫鈔，就如挑他一條筋。別人的恨不得劈手奪將來；若要他把與人，就心疼的了不得。所以又有人叫他做“慳賈兒”。請著一個老學究，叫做陳德甫，在家裏處館。那館不是教學的館，無過在解鋪裏上帳目，管些收錢舉債的勾當。賈員外日常與陳德甫說：“我在有家私，無個後人承，自己生不出，街市上但遇著賣的，或是肯過繼的，是男是女，尋一個來與我兩口兒喂眼也好。”說了不則一日，陳德甫又轉分付了開酒務的店小二：“倘有相應的，可來先對我說。”這裏一麵尋螟鈴之子，不在話下。
卻說那周榮祖秀才，自從同了渾家張氏，孩兒長壽，三口兒應舉去後，怎奈命運未通，功名不達。這也罷了，豈知到得家裏，家私一空，止留下一所房子。去尋尋牆下所埋祖遺之物，但見牆倒泥開，剛剩得一個空石槽。從此衣食艱難，索性把這所房子賣了，複是三口兒去洛陽探親。偏生這等時運，正是：時來風送膝王閣，運退雷轟薦福碑。
那親眷久已出外，弄做個滿船空載月明歸，身邊盤纏用盡。到得曹南地方，正是暮冬天道，下著連日大雪。三口兒身上俱各單寒，好生行走不得。有一篇《正宮調滾繡球》為證：
是誰人碾就瓊瑤往下篩？是誰人剪冰花迷眼界？恰便似玉琢成六街三陌。拾便似粉妝就殿閣樓台。便有那韓退之藍關前冷怎當？便有那孟浩然驢背上也跌下來。便有那剡溪中禁回他子酋獻訪戴，則這三口兒，兀的不凍倒塵埃！眼見得一家受盡千般苦，可怎麼十謁朱門九不開，委實難捱。
當下張氏道：“似這般風又大，雪又緊，怎生行去？且在那裏避一避也好。”周秀才道：“我們到酒務裏避雪去。”
兩口兒帶了小孩子，到一個店裏來。店小二接著，道：“可是要買酒吃的？”周秀才道：“可憐，我那得錢來買酒吃？”店小二道：“不吃酒，到我店裏做甚？”秀才道：“小生是個窮秀才，三口兒探親回來，不想遇著一天大雪。身上無衣，肚裏無食，來這裏避一避。”店小二道：“避避不妨。那一個頂著房子走哩！”秀才道：“多謝哥哥。”叫渾家領了孩兒同進店來。身子抖抖的寒顫不住。店小二道：“秀才官人，你每受了寒了。吃杯酒不好？”秀才歎道：“我才說沒錢在身邊。”小二道：“可憐，可憐！那裏不是積福處？我舍與你一杯燒酒吃，不要你錢。”就在招財利市麵前那供養的三杯酒內，取一杯遞過來。周秀才吃了，覺道和暖了好些。渾家在旁，聞得酒香也要杯兒敵寒，不好開得口，正與周秀才說話。店小二曉得意思，想道：“有心做人情，便再與他一杯。”又取那第二杯遞過來道：“娘子也吃一杯。”秀才謝了，接過與渾家吃。那小孩子長壽，不知好歹，也嚷道要吃。秀才簌簌地掉下淚來道：“我兩個也是這哥哥好意與我每吃的，怎生又有得到你？”小孩子便哭將起來。小二問知緣故，一發把那第三杯與他吃了。就問秀才道：“看你這樣艱難，你把這小的兒與了人家可不好？”秀才道：“一時撞不著人家要。”小二道：“有個人要，你與娘子商量去。”秀才對渾家道：“娘子你聽麼，賣酒的哥哥說，你們這等饑寒，何不把小孩子與了人？他有個人家要。”渾家道：“若與了人家，倒也強似凍餓死了，隻要那人養的活，便與他去罷。”秀才把渾家的話對小二說。小二道：“好教你們喜歡。這裏有個大財主，不曾生得一個兒女，正要一個小的。我如今領你去，你且在此坐一坐，我尋將一個人來。”
小二三腳兩步走到對門，與陳德甫說了這個緣故。陳德甫踱到店裏，問小二道：“在那裏？”小二叫周秀才與他相見了。陳德甫一眼看去，見了小孩子長壽，便道：“好個有福相的孩兒！”就問周秀才道：“先生，那裏人氏？姓甚名誰？因何就肯賣了這孩兒？”周秀才道：“小生本處人氏，姓周名榮祖，因家業凋零，無錢使用，將自己親兒情願過房與人為子。先生你敢是要麼？”陳德南道：“我不要！這裏有個賈老員外，他有潑天也似家私，寸男尺女皆無。若是要了這孩兒，久後家緣家計都是你這孩兒的。”秀才道：“既如此，先生作成小生則個。”陳德甫道：“你跟著我來！”周秀才叫渾家領了孩兒一同跟了陳德甫到這家門首。
陳德甫先進去見了賈員外。員外問道：“一向所托尋孩子的，怎麼了？”陳德甫道：“員外，且喜有一個小的了。”員外道：“在那裏？”陳德甫道：“現在門首。”員外道：“是個什麼人的？”陳德甫道：“是個窮秀才。”員外道：“秀才倒好，可惜是窮的。”陳德甫道：“員外說得好笑，那有富的來賣兒女？”員外道：“叫他進來我看看。”陳德甫出來與周秀才說了，領他同兒子進去。秀才先與員外敘了禮，然後叫兒子過來與他看。員外看了一看，見他生得青頭白臉，心上喜歡道：“果然好個孩子！”就問了周秀才姓名，轉對陳德甫道：“我要他這個小的，須要他立紙文書。”陳德甫道：“員外要怎麼樣寫？”員外道：“無過寫道：'立文書人某人，因口食不敷，情原將自己親兒某過繼與財主賈老員外為兒。'”陳德甫道：“隻叫'員外'夠了，又要那'財主'兩字做甚？”員外道：“我不是財主，難道叫窮漢？”陳德甫曉得是有錢的心性，隻顧著道：“是，是。隻依著寫'財主'罷。”員外道：“還有一件要緊，後麵須寫道：'立約之後，兩邊不許翻悔。若有翻悔之人，罰鈔一千貫與不悔之人用。'”陳德甫大笑道：“這等，那正錢可是多少？”員外道：“你莫管我，隻依我寫著。他要得我多少！我財主家心性，指甲裏彈出來的，可也吃不了。”
陳德甫把這話一一與周秀才說了。周秀才隻得依著口裏念的寫去，寫到“罰一千貫”，周秀才停了筆道：“這等，我正錢可是多少？”陳德甫道：“知他是多少？我恰才也是這等說，他道：'我是個臣富的財主。他要的多少？他指甲裏彈出來的，著你吃不了哩。'”周秀才也道：“說得是。”依他寫了，卻把正經的賣價竟不曾填得明白。他與陳德甫也都是迂儒，不曉得這些圈套，隻道口裏說得好聽，料必不輕的。豈知做財主的專一苦克算人，討著小更宜，口裏便甜如蜜，也聽不得的。當下周秀才寫了文書，陳德甫遞與員外收了。