宋高宗趙構一行逃跑到了杭州，為了進一步獲得苟安，派遣使者去金軍大營，送去了至今仍然“流芳百世”的《致大元帥書》。書雲：
“古之有國家而迫於危亡者，不過守與奔而已。今大國之征小邦，譬孟賁（古代的一個大力士）之搏僬僥（傳說中的不滿三尺的短小人物）耳。偏師一來則束手聽命而已，守奚為哉！建炎二年之間，無慮三徙，今越在荊蠻之域矣。所行益窮，所投日狹，天網恢恢，將安之耶。是以守則無人，以奔則無地，此所以朝夕（言思）然惟冀閣下之見哀而赦已也。前者連奉書，願削去舊號，是天地之間皆大金之國，而無有二上，亦何必以勞師遠涉然後為快哉”。
這封《致大元帥書》至今讀起來真的令人作嘔，其厚顏無恥的程度在中國曆史上少有其人能匹敵。堂堂君臨天下的一國之君，竟然要對敵國皇帝的臣子如此卑躬屈膝，就差直接管人家叫爺爺了，不是到了山窮水盡走投無路的境地，那真的是無法想象。這封書信也算是宋高宗趙構無恥妥協的一大罪證之一，被當今史學家們廣泛引用。
雖然宋高宗趙構言辭卑下地聲稱要去掉自己的皇帝尊號，尊金朝為上國，苦苦哀求金國不要再費心費力地追殺自己了。但是，宗翰一眼就看穿了宋高宗趙構的謀略，和宋人打了多年交道的宗翰，對宋朝君臣的工作作風是完全了解。他知道宋朝君臣一般是在形勢不好的時候先裝孫子，在形勢好轉的時候裝爺爺，用好聽一點的詞語表示就是“韜光養晦”。宗翰的想法就是趁著你狼狽不堪的時候將你打倒在地，再踏上一隻腳，叫你永世不能翻身。
占領了南宋的臨時首都揚州，宗弼的大軍可沒有閑著，畢竟千裏奔襲的同時後方還不穩固。於是，宗弼率領大軍在長江北岸的廣大地區開始了眼花繚亂地攻勢，把進攻江南的後方逐漸地穩固了下來。
建炎三年（公元1129年）九月，宗弼在勝州擊敗宋軍，迫使其城中守軍投降。隨後，宗弼攻克宋軍水軍的主要駐紮地曹州、泗州、濟州，繳獲了南宋軍隊沒有來得及燒毀的船隻一千餘艘。宗弼率領軍隊包圍了當時的軍事重鎮歸德府（今河南商丘），守城的將領迫於金軍的壓倒優勢，打開城門投降。隨後，宗弼又大破梁山泊的幾萬宋軍，打敗海州（今江蘇連雲港）的八萬多宋軍，在幾個月內轉戰淮河兩岸，在沒有經過任何激烈戰鬥的情況下順利占領了長江北岸的和州（今安徽和縣）。
和州是南宋長江防線的重鎮，有重兵在把守。宗弼輕視宋軍已經很習慣了，不管什麼重兵，率領大軍在和州附近的采石磯強渡長江。但是，這一次進攻並沒有見到宋軍一貫保持的望風而逃的風格，遭到了南宋太平州將領郭偉的強力阻擊，三天之內五次進攻都沒有成功渡江。宗弼作為成熟的軍事指揮者，看到采石磯渡口地勢險要，一時難以攻下，即使通過血戰強渡過江，也恐怕會遭到對岸宋軍的埋伏，本著“聖人不凝滯於物”的原則，也就是大人物從來不認死理，於是率領軍隊轉向了馬家渡。
宗弼接連五次進攻失利，心中十分焦躁，命令下屬行軍萬戶渤海人率領部署強渡長江，必須成功，否則軍法從事。親率一千精兵，分乘二十艘船，馳向對岸的馬家渡。知道宗弼的脾性，不敢怠慢。船隻還未靠岸，他就下令涉水登岸，並且第一個跳下舟船，涉水而進。
宋軍根本沒有把馬家渡作為防守的重點，在渡口隻駐守五、六百人，並且都在睡夢中。殺到。金軍輕而易舉地擊潰這些宋軍，占領了馬家渡，但船隻不多，後續部隊分批渡江，費時頗久。
金軍在馬家渡渡江的消息傳到了建康府，此時南宋的建康最高軍事長官是杜充，就是這個人接替了老將宗澤的東京留守的職務，很快就把汴京城丟給了金國，自己也跟隨著宋高宗趙構跑到了建康。