金屬是發展工農業生產的重要原材料，它在國民經濟中具有舉足輕重的作用。
金屬通常包括單一化學元素的純金屬以及合金。在人類已發現並得到公認的107種化學元素中，屬於金屬的（包括半金屬）就有85種。就所有純金屬而言，其性能一般比較單一，雖有一雈的機械性能，但不高，且綜合性能較差，故使用範圍不廣。而以這些元素為基礎，製成一定的合金，其性能就可廣泛地適應工程技術的使用要求。因此，金屬元素的數目雖然有限，但它們的合金及其加工材料的品種規格卻是相當繁多的。僅就鐵碳合金——鋼鐵來說，我國生產的常用鋼號品種就有五百多個，並且隨著工藝技術的發展，新的品種規格還在不斷增加。
隨著我國經濟建設的飛速發展，各行業對金屬材料的需求量日益增大。與此同時，在對金屬的加工製造過程中以及使用過程中，也產生了大量的廢金屬。廢金屬即指那些央去哉部分失去原有使用價值的金屬村料或金屬製品，主要包括廢鋼鐵、廢有色金屬和廢貴稀金屬等。
由於各種金屬資源都十分有限，並且，不論哪一種金屬的儲量是多還是少，從開采提煉到加工成材都不是一件容易的事。因此，充分回收、合理利用廢舊金屬材料既有經濟、簡便、生產新金屬材料周期短、見效快的優點；又能節約大量礦產資源和設備投資，而且對緩解金屬自然資源枯竭日趨嚴重具有十分重大的現實意義和長遠意義。
金屬的鑒別和分析是識別金屬種類及確定金屬材料牌號的重要手段，它對正確使用金屬材料和充分分類回收廢金屬起著保證作用。因此在物資回收、冶金、機械製造及金屬材料儲運等各行業中有著廣泛的應用。在冶金、機械製造業，金屬材料在生產周轉過程或運輸途中，都可能出現混料現象。使用前必須對金屬材料進行鑒別、複查核對其種類及牌號，保證生產正確用料。在再生資源行業，回收的廢金屬具有來源廣泛、品種繁雜、狀態各異，質量具有高度不一致性和相對性等特點，所以鑒別工作就更重要。通過鑒別，對提高廢金屬的回收質量，最大限度的利用廢金屬的殘留使用價值，保證向用戶提供準確合格的再生原料或可利用的金屬材料，對提高經濟效益和社會效益，均具有很明顯的意義。
金屬的鑒別可以利用金屬的化學性質和物理性能，采用化學檢驗和物理鑒別兩種方法進行。化學分析的精確度很高，可進行從定性到痕量的分析，但分析過程較繁瑣。物理鑒別雖然精度不如化學分析，隻能進行定性到半定量的分析。但由於具有方法簡便易行，可進行現場分析，樣品損壞極少等優點，故在各行業，尤其是再生資源行業中，應用更為廣泛。