宋太平興和年間，京都汴梁。
冬日，天剛蒙蒙亮，大戶郭孝慈便將管家郭苟吆喝起來，讓其繼續煮粥賑民。郭苟帶著幾個家人在宅前搭起的臨時賑粥棚裏，就忙活開了，先將支起的十幾口大鐵鍋涮洗幹淨，然後淘米下鍋，放柴火煮粥。一時間，棚裏熱氣直冒，沒等粥煮沸，四周已經聚攏來了一大幫乞丐和難民。
經過多年戰亂，再加上遭遇一場百年未遇的旱災，到處是莊稼荒蕪，路有餓殍。光汴梁城一處，就聚集著成千乞丐。郭孝慈一向以慈悲為懷，便仗著家境殷實，做起放賑的善事。半個月下來，門前的鐵鍋從最初的兩三口變成了十來口，雖虧空無數，但卻也救濟了不少的乞丐和難民，一時間，京城裏四處傳誦著郭大善人的美名。
粥煮熟了，郭苟讓大家排好隊，按慣例，一人一瓢粥，家人開始分開了粥。可一會兒，郭苟卻聽到了一陣吵鬧聲，上前一看，原來是一個相貌猥瑣，但體格健碩的中年乞丐居然提著個木桶來打粥，家人跟他說得很清楚，一人一瓢粥，不能多打。那乞丐便惡言惡語起來：“不就是一點米粥嗎，如此吝嗇，還做什麼善事，裝什麼善人？”郭苟一看此人是個渾人，便吩咐家人，不與他計較，將其木桶裝滿了事。
哪知那乞丐將桶裝滿後，竟又提出想見郭善人，他說：“家裏上有老母，體弱多病；下有妻兒，幾近餓死；求郭善人施舍些銀兩救急。”家人勸其離開，但此人不依不饒，便在粥棚前罵罵咧咧起來，一時間引來近百人圍觀。
郭苟隻得將此事稟報主人，郭孝慈一聽，便心裏一擰，知道此人有備而來。一向息事寧人的他本想給那乞丐幾兩紋銀，打發了事，但出門一看，難民越聚越多，又怕其他人跟著後麵起哄。
正在一籌莫展之時，那乞丐已經生起事來，他將手中的木桶橫扔出去，桶裏的粥濺得四處都是，接著他又從地上撿起幾塊磚頭，分別扔進幾口粥鍋裏，一時間好端端的一個賑粥現場被他攪得烏七八糟。幾個家人欲上前製止，但見此人身體強悍，不敢動粗。
郭孝慈見此人撒潑，便讓家人退回屋裏，將大門關上。那乞丐見此情景，更發起威來，他將現場的粥鍋掀翻之後，又在門前破口大罵。
就在這時，看熱鬧的人群後麵，衝出一人，此人一身習武行頭，手提佩刀，身手矯健，他三步並作兩步，來到那乞丐麵前，喝道：“好一個不識好歹的惡丐！”沒等乞丐反應過來，此人的手中刀已經插進他的胸膛。眾人一片驚呼：“殺人了，不得了，快報官府！”隻見此人拔出刀，環顧四周，見沒人敢上前，便將刀扔在地上，揚長而去。
等當差的趕到，現場眾人早已作鳥獸散。人命關天，差人便將郭善人和郭苟等幾位家人捉拿，帶到官府。汴梁城府尹吳師正聞聽此事，便下令關閉城門，捉拿凶犯，但幾經搜查，沒有任何結果。
因事起賑粥，吳師正懷疑此案郭孝慈難逃幹係，便嚴審郭孝慈。郭孝慈此刻欲哭無淚，隻說自己和那惡丐素不相識，也不知那殺人凶犯來自何方。吳師正喝道：“此丐得你救濟，本應感恩戴德，豈能無故生事？那凶犯當眾殺人，又從容脫逃，定是早有準備。作為當事之人，你豈能一概不知？”於是吩咐手下人用刑。一通大刑用畢，吳師正命人將現場所留佩刀遞到郭孝慈麵前，問：“可識得此刀？”郭孝慈搖搖頭，表示並不識得。
吳師正又將管家郭苟押進來，單獨訊問。沒等用刑，那郭苟就從實招來，說：“隻因惡丐鬧事，主人氣憤難平，便叫一新來的護院持其佩刀從後門出去，混入人群中殺人。殺人後，那護院慌忙之中將佩刀丟落現場，後又在主人的幫助下混出城逃之夭夭。”