前言要想真正理解一段曆史，最好將你自己完全放進那段歲月裏。——作者的某曆史老師“橙花堡”這個名詞，在曆史上可謂人盡皆知，因為它曾是基加王國亞巴頓王子的寢宮，也是那個叛徒殺死自己父親的地方。然而在此之前，由精靈工匠們打造的橙花堡並不是作為某個人類王子的私宅，它的年代甚至比“基加”這個邊陲小國更為久遠，如果要追根溯源的話，或許還與著名的黑石塔有些關聯。故事開始的時候，亞巴頓王子尚未入主此處。要不是因為那幾點微弱的亮光，大概不會有人注意到，在不遠處的懸崖峭壁上，居然有著一幢通體漆黑的城堡，你並不能責怪路過的人三心二意——以至於忽略如此宏偉的建築，事實上，相比於斷崖下連綿不絕的怒濤，以及四周張牙舞爪的山峰，這座古堡的確不是那麼引人注意。更何況當初修築它的人——那些與黑夜為伴的精靈們，似乎並不打算讓他們的傑作為更多的人所知曉，於是趁著夜色，橙花堡悄然隱匿在周圍碩大如隕星的岩石之中。這片山崖山上幾乎沒有任何植被，就連頑強的千秋樹也不能在這樣的環境中生存，沒有人知道精靈們為何要在條件如此惡劣的地方修築城堡，不過有傳言說，這裏是當年精靈王用來關押犯人的場所，在城堡正下方的岩層裏，還有著一個巨大的地牢，地牢裏堆滿了犯人的骨骸。然而作為一所監獄來看，山崖上的建築又好像太過豪華了一些。夾雜著腥味的海風刮過峭壁上的岩石，掠過城堡某處高聳的尖塔，然後朝著北方吹拂而去。艾澤拉斯青月剛剛從遠處的海麵上露出半張臉，借助於皎潔的月華，可以看到一些機警的生物在懸崖的裂縫中築巢，那是腐鷹，依靠吞食屍體為生的怪鳥，此刻腐鷹那雙蠟黃色的小眼睛正充滿戒備的四處掃視，也許它們嗅到了食物的香氣。德萊尼人將這種鳥視為不祥之物——死亡的征兆，所以每每當它出現的時候，總是有石子或者羽箭從不同的方向呼嘯而來，仿佛殺了腐鷹，厄運就會隨之而去。不過現在並沒有人發覺腐鷹的存在，一道黑影在斷崖間驚險萬分的小路上一閃而過，然後古堡的陰影就吞沒了這個來路不明的人。皮靴踩著粗糙的碎石路麵，橙花堡半圓形的拱門入口近在眼前，來訪的黑影卻頓住了腳步。如果除去那身漆黑的長袍，訪客的皮膚倒是堪稱白皙，不過在刻意壓低的兜帽之下，那張略顯蒼白的臉卻談不上有什麼美感。一抹不安盤踞在來人緊鎖的眉頭之間，而那雙淡藍色的眼珠中，正跳躍著某種類似於焦慮的光芒。訪客深吸一口氣，他抬起頭，看著正上方橙花堡最為挺拔的塔尖，黯淡的雲層就像厚重的鉛塊一般，讓他有些心煩意亂。鎮定！來人警告自己，如果在進入這座城堡之前就自亂陣腳，那麼無疑會使更多的人被拖入深淵。他複習著自己一路上準備的說辭，以及恩師的囑托。天哪，該如何說服那些蠢蠢欲動的家夥？黑影感到頭皮發麻，他一度懷疑自己不能勝任這個使命——他們已經在橙花堡裏計劃了將近三個月的時間。“必要的時候，可以向他們展示那些匪夷所思的畫麵，我想紅袍法師們應該會明白，他們正在做的事情將引發怎樣的後果，這些畫麵就當是作為參考，”他的恩師在半個月前對他說，“希望橙花堡的法師們懂得懸崖勒馬。”他不禁苦笑，那些所謂的“畫麵”——他和恩師都認為是“神靈警示”的東西，隻不過是一些內容悲慘、風格荒誕的幻影，這類場景通常在夢境中才會出現，它們的說服力甚至還比不上一個油腔滑調的說客。又是一陣又濕又冷的海風吹來，空氣中的腥味讓他煩惱更盛，訪客閉上眼睛，聆聽著腳下的怒濤之聲。他並不認為橙花堡的法師們會冷靜到試著考慮“懸崖勒馬”，事實是，這座城堡本身就修築在岌岌可危的峭壁之上。最終他還是鼓起了勇氣，抬腿走進被陰影包裹的古堡。要到達那間約定好的會議室，首先得穿過一條狹長的走廊，然後再爬上一段玄石砌築的螺旋階梯，在台階末端的扶手上，應該有一個足夠以假亂真的海龜木雕。他以前來過這裏，不過這次的氣氛最為沉悶，波濤之聲被身後的楠木大門擋在外麵，走廊裏十分安靜，隱約能夠聽到幾聲窸窸窣窣的耳語，含混不清。隻是城堡第二層的人在交談罷了，他安慰自己，盡量不去考慮有關橙花堡之下堆滿屍體的傳言。很快他也能加入到談話中去，說不定那些法師們還會熱烈的歡迎他的到來。訪客腳步匆匆，走廊裏光線昏暗，隻有三兩根火把發出讓人心生困倦的微光，也許是橙花堡的仆人們太過粗心，忘記點燃掛在走廊頂部的燭架。在樓梯的入口處，他碰上了自從進入城堡後所看見的第一個活人。海姆因茨·羅·蘭恩大師，這是一位近年來在法師界初綻頭角的新秀，盡管有人說他隻是個依靠障眼法的沽名釣譽之徒，但是憑借著嫻熟的風火係魔法技藝，正值壯年的海姆因茨迅速獲得了眾多紅袍法師的認可。“蘭恩大師，”訪客停下腳步躬身行禮，看上去這位潛力無限的綠袍法師剛從後院散步歸來，因為他的鞋麵上滿是灰塵，一頭紅發也被海風吹得亂七八糟。“啊……”海姆因茨之前似乎並未注意到走廊裏還有另一個人的存在，他上下打量著正向自己問好的年輕人，然後略帶遲疑的呼出後生的名字：“阿特洛波斯，是你嗎？”“正是，大師！”阿特洛波斯感到受寵若驚，他連忙點頭，實際上自己與眼前這位炙手可熱的法師僅有過一麵之緣，那還是半年前，阿克蒙德剛剛摧毀了魔法之都達拉然，在某個為法師們提供安身之處的庇護所，他的恩師與逃亡至此的海姆因茨有過短暫交談，阿特洛波斯則在那時擔任兩人之間的翻譯。如今阿克蒙德已經敗北逃逸，比起半年前倉皇的模樣，此刻的海姆因茨臉色要紅潤上許多。這倒是讓一直處於緊張狀態的阿特洛波斯鬆了一口氣，他看著麵帶驚喜的蘭恩大師——或許事情並沒有自己和師傅想象的那麼糟糕。“離開安伯米爾以後，恩師常常掛念您的名字，”阿特洛波斯微微側身，在樓梯狹窄的入口處讓出一條路來，好讓綠袍法師先通過。“蘭恩也一直銘記著羅塞爾大師的教誨，”海姆因茨語氣中帶著恭敬，仿佛阿特洛波斯本人提起那位德高望重的白袍法師一樣，“大師近況如何？”蘭恩輕聲問道，抬腿走上扭曲的螺旋階梯。阿特洛波斯跟在綠袍法師身後，他原本可以回答諸如“恩師一切如舊”之類的客套話，然而望著海姆因茨那充滿活力的背影，阿特洛波斯卻在一瞬間改變了主意。如果將恩師與自己這段時間來的顧慮告訴眼前的這位法師，或許能聽到一些不同的看法。“事實上……”阿特洛波斯盡量使自己的語氣聽起來心事重重，“家師近日似乎頗為煩惱。”走在前麵的身影忽然一滯，看來他的話的確起了作用。海姆因茨回過頭，從這個角度看去，綠袍法師一頭亂發就像熊熊燃燒的火焰一樣。“什麼事讓羅塞爾大師憂心？”蘭恩問。阿特洛波斯略作思索，然後用手指了指右上方，如果透過厚厚的花崗岩石板，他所指的地方應該是橙花堡第二層的某個會議室。“恩師為那間房子裏的人擔心。”這並非一句玩笑話，實際上海姆因茨今晚也得在那裏待上幾個時辰，所以他明白阿特洛波斯的意思。“我不覺得這有什麼好擔心的，”海姆因茨顯得有些以外，“那些紅袍法師們說，沙爾·集光者大人早就安排好了一切，隻要通過稍後的決議，剩下的事情都是水到渠成的。”這番回答早在阿特洛波斯的預料之中，看來這個綠袍法師也未能覺察隱藏在整個計劃之後的巨大危機。阿特洛波斯心裏忽然產生了一種優越感，看來隻有像老師那般睿智的人，才能具有對普遍事物的真知灼見。比如說——他自己。阿特洛波斯及時的壓製了這份自傲，多年的學徒生涯，可不是隻讓他學會了一些法術。“沙爾大人的計劃的確堪稱高明，然而……”阿特洛波斯斟酌著字句，“自從兩個月前肯瑞托重返達拉然廢墟後，所有事情似乎都變得不可預料起來。”盡管海姆因茨正背對著自己，但阿特洛波斯敢保證，綠袍法師的眉頭一定皺了皺。“他們封鎖了那座被阿克蒙德**的千瘡百孔的城市，還在它的上空弄了一個堅不可摧的護罩，借此阻擋外界的視線。”阿特洛波斯繼續說，“天知道失去了安東尼達斯的領導，群龍無首的肯瑞托會幹出什麼事情來。”他的話都是事實。其實海姆因茨應該比阿特洛波斯更了解肯瑞托的動向，因為魔法之都是他曾經的棲身之所——在那座城市尚未被阿克蒙德襲擊的時候。支離破碎的肯瑞托兩個月前重新現身，並再次掌握了達拉然，但是眼前的海姆因茨並未急著去投奔肯瑞托議會，這就在一定程度上暴露了很多問題。換句話說，如今的肯瑞托已經不再似以往那般值得信任。“羅塞爾大師有什麼高見？”綠袍法師放慢了腳步，他們接下來要討論的話題，可能並不是樓梯盡頭那些紅袍法師們想要聽到的。“這一切可能都要起源於一個怪夢，”阿特洛波斯謹慎的說，“我和恩師都做了相同的夢。”他特意強調這一點。海姆因茨在光線黯淡的台階上轉過身來，他的眼睛緊盯著阿特洛波斯的臉。“那是怎樣的夢？”“災難，以及無窮無盡的痛苦，”阿特洛波斯說，他的左手在袖間摸索著，隨後拿出一個精致的魔法卷軸，卷軸用一根暗紅色的繩子捆綁著，這本來是要在接下來的會議上展示的。但阿特洛波斯決定先讓綠袍法師看看其中的內容。“都記錄在這個上麵，”他把卷軸遞給海姆因茨，“恩師覺得這些畫麵是神靈的警告。”綠袍法師將信將疑的接過這個沉甸甸的小東西，羅塞爾大師似乎在卷軸上下了大功夫。他小心的解除那根細繩子，在卷軸打開的同時，一道紅色的光芒居然從手中的什物上湧出來，這些光線交錯變幻，組成一幅幅栩栩如生的畫麵。畫麵不斷跳躍著，海姆因茨的眼睛裏第一次泛上一抹驚懼。他仿佛能從閃爍的紅光之中，聽到來自地獄的哀嚎。光芒僅僅持續了不到一分鍾的時間，但看海姆因茨的臉色，就像剛經曆了一場生死大戰一樣。“太可怕了，”綠袍法師抬起頭，他有些慌亂的重新紮好卷軸，然後像丟棄某種不祥之物一樣——將卷軸快速塞回阿特洛波斯手中。“羅塞爾大師認為這些都會是真的？”海姆因茨掏出一麵棕色的手絹，擦拭著額前的冷汗，“他覺得這與我們接下來要進行的會議有關？”“準確的來說，是與會議的結果有關，”阿特洛波斯收回卷軸，綠袍法師看上去有些受驚過度。然而阿特洛波斯很滿意這種效果。“需要給您來杯熱水嗎，大師？”他選擇再次隱藏自己的真實心情。海姆因茨擺擺手，綠袍法師的注意力似乎還放在早已消失的畫麵上，“這些不過隻是幻象，”他試圖安慰自己，“沙爾·集光者大人不會讓事態朝著如此惡劣的方向發展，他從這之中得不到任何好處。”“是的，”阿特洛波斯扶了海姆因茨一把，兩人繼續朝城堡的第二層前進，“恩師也認為集光者大人不會欺騙我們，此刻貿然猜測他的意圖同樣毫無意義。”阿特洛波斯並未意識到自己的言語有些莽撞，“但這並不代表他的計劃是萬無一失的，畢竟幾乎所有的人都不清楚，在這兩個月的時間裏，達拉然之中究竟發生了什麼——除了肯瑞托的那些法師們。”他的話讓剛剛平靜下來的海姆因茨再度緊張起來。“或許是這樣的。”綠袍法師掙脫阿特洛波斯的攙扶，“應該讓會議室裏的那些法師們看看卷軸中的東西，”海姆因茨輕撫額頭，“集光者大人的計劃存在隱患。”“恩師也是這麼想的。”阿特洛波斯說道。螺旋階梯終於走到了盡頭，在燭光可以照亮的地方，阿特洛波斯看到那隻記憶中的海龜雕刻，它還匍匐在相同的位置。橙花堡的早期歲月中，第二層的房間並不是用作會議室的，精靈們將自己的仆人安置在這裏，所以不論是走廊還是裝飾，都看不出半點奢華的跡象，甚至在一些陰暗的角落，還掛著殘破的蛛網。海姆因茨不再言語，他徑直朝著走廊盡頭的鬆木門板走去，似乎還在考慮之前看到的東西。阿特洛波斯沒有打攪綠袍法師的思緒，同時，他在橙花堡第二層鑲著鐵框的窗戶邊，看見了一個熟悉的身影。那是一個許久不見的老朋友，盡管光線微弱、歲月蹉跎，阿特洛波斯還是一眼就認出了他。“嘿，這是誰！”阿特洛波斯微笑著，朝窗邊的人招手，重逢的喜悅讓他暫時忘記了令人心煩的使命。那個人麵露驚訝，看著剛從螺旋台階上走出來的阿特洛波斯，接著，他欣喜的咧開嘴，露出一對漂亮的犬齒。“嘿！”那人主動上前，“好久不見，阿特洛波斯。”他們來了個擁抱，感受著對方巨大手掌輕拍自己的後背，阿特洛波斯仿佛又回到了少年時代。“聽說你拜入了奧伯萊恩·羅塞爾大師門下。”兩人寒暄之後，他的朋友羨慕的說道。“隻不過是個學徒罷了，”即便如此，阿特洛波斯的語氣裏還是帶著一絲得意，“這次來橙花堡也是受恩師的委托。”“不得了！”朋友嘖嘖稱讚。海姆因茨已經進入了鬆木門之後的空間，這條走廊上現在隻剩下兩個人。“你在這裏做什麼呢？”阿特洛波斯打量著他的朋友，“分別的時候你不是說過，要去卡茲莫丹嗎？”“三年前我就離開那裏了，”他的朋友說，“後來跟著卡茲莫丹的工匠部隊，在北方打了一年的仗。”三年前，阿特洛波斯回憶著，那就是風霜元年，阿爾薩斯剛剛弑殺耐奧祖，這麼說他的朋友應該參加過北方會戰。“再後來又去了烏鴉嶺，和你一樣，到別人門下做學徒。”他的朋友指了指自己的亞麻衣裳，這是學徒的裝束，不過阿特洛波斯很早以前就不穿這種衣服了，“可惜我的師傅並沒有羅塞爾大師那般出名。”“這並不重要，”阿特洛波斯聳聳肩，口是心非的說。“今年一月份的時候，師傅和我去達拉然進修，運氣不好碰上了阿克蒙德，”朋友苦著臉，看得出他似乎覺得自己很倒黴，“我們僥幸逃了出來，沿著奧特蘭克山脈往寒風據點趕去，那些該死的石像鬼就像蒼蠅一樣緊追不舍，”朋友心有餘悸的說，“後來又去了很多避難所，兩周之前，橙花堡的法師們收留了我們。”阿特洛波斯點點頭，這半年來，有太多人像他們一樣倉皇逃竄，例如方才的海姆因茨·羅·蘭恩。“有傳聞巫妖王即將蘇醒，天災軍團很快就會從諾森德南下，屍骨平原上爬滿了食屍鬼，而冰屑港的錚骨戰船早已整裝待發。”他的朋友麵色憂慮，“師傅說肯瑞托已經不可靠了，現在隻有沙爾·集光者大人才能阻止天災，他製定了詳細的計劃。”“我正是為這個計劃而來，”阿特洛波斯說，但他沒有告訴自己的朋友，沙爾·集光者的計劃並非針對巫妖王，更重要的是，阿特洛波斯是來阻止集光者的。“