?王匡、王鳳率領農民武裝北上進入南陽郡後,民間盛傳著劉姓複漢的讖圖,自己聯想到大洪山地區遭受的疫情,又不能不引起疑慮。
?新市兵對於劉秀的合縱思想,加之麵對莽軍的不斷追剿,為保存自己的實力有不失為一種良好的選擇。於是王匡、王鳳想,這樣既可以破解莽軍的追剿,又符合讖圖上所言,與舂陵軍和平林軍聯合,無非一劑有效的免疫藥,增強了自身的抗病能力。所以,他們決定與其他各部起義軍聯合起來。
?公元21年冬月,又在劉秀的合縱戰略思想鼓動下,新市兵終於與平林軍、舂陵軍聯合來來。聯合起來的農民武裝在長聚、棘陽連連獲勝,也使王匡、王鳳看到了一起舉事的希望。劉演抓住農民武裝士氣高昂,所到之處所向披靡、銳不可擋的時機,帶領農民武裝乘勝包圍宛城。但由於劉演輕視宛城中的守軍,不料在攻城中被甄阜、梁丘賜所率領的莽軍擊敗。這次忙然進攻,給農民武裝造成了重大損失,死傷三千餘人。甄阜和梁秋賜所率莽軍乘勝追擊,對劉秀與劉演帶領的農民武裝咬住不放、緊追不舍。劉秀一看形式不妙,和哥哥劉演分開轉移。劉演率部向南退守棘陽,劉秀率小隊三百輕騎向北撤離,分散莽軍的注意力,擾亂莽軍的戰略部署。
?甄阜與梁秋賜一看劉秀和劉演分路向南北兩個方向撤退,也決定分路追剿。甄阜讓梁秋賜率部向南追剿劉演,自己帶隊向北追剿劉秀。
?莽軍在劉秀的引誘下,甄阜和梁秋賜將自己所率莽軍主力分開以後,為劉演所率的主力武裝退守棘陽爭取了時間,減輕了壓力,有力地保護了農民武裝生力軍。
?劉秀率部不斷運用聲東擊西的策略,使甄阜的追剿隊伍不斷撲空。莽軍士兵勞累不堪,腳歪腿瘸,怨聲載道。甄阜追剿未遂,大隊人馬撤回覺得太丟人現眼,又不甘心空手而回,他隻好咬緊牙關繼續追剿。而劉秀率部走走停停,他運用熟悉的地形常常繞道甄阜身後,使甄阜首尾難於相顧。甄阜沿著丹江河,踏著劉秀的馬腳印不斷追擊,使不少士兵掉入水中溺水而亡。當莽軍追至竹林關時,不知道向哪一條河流繼續追擊,被岔道所惑。莽軍隻有暫且安營紮寨,讓探馬前去搜尋。
?劉秀在前麵走到竹林關,故意布下迷陣。他讓李鐵帶領幾十人騎著馬順著丹江河走,並往返走動,不時丟棄異物;自己沿著銀華河流上走。雖然,他在前進中一路身感疲憊,但心裏卻非常亮堂舒坦,使他看到即將出現的曙光。
?甄阜依據探馬偵查的結果,選擇了繼續在丹江河追剿劉秀。他率部餓著肚子沿著蹄印追剿了五天,卻沒有見到劉秀的影子。
?在丹江河前進的李鐵按照劉秀的命令,率隊行進到野村以後,折向南進發,在草橋關與劉秀率部彙合。他們行進中將馬蹄用布包裹起來,使人根本無法判斷馬隊的行蹤。李鐵等進入野村率隊翻越劉嶺,經過馬鹿坪進入廟溝,順利地來到草橋關,躲過了莽軍的追剿。
?話又說劉秀,他率部自竹林關沿河流而上,一路疾行未敢停留,更未敢埋鍋造飯,怕炊煙引起人的警覺,餓著肚子到草橋關已是晚上掌燈時分,他叫開了高姓大媽的房門進入屋內。高姓大媽一見劉秀,臉上喜出望外,從甕中拿出準備年節的一升核桃,又從甕中取出準備年節的三升麥子,向鍋裏倒了半桶水,在灶洞點著柴火燒起了水。
?高姓大媽從灶門起身以後,轉身拎起麥子跑到碾子上碾起了麥子,隻聽咯咯嚓嚓的聲音,麥子便粉身碎骨。她忙得收拾好碾碎的麥子後,又將核桃取仁放在石窩裏搗碎放到另一口鍋中炒了起來,炒了幾下又將切好的冰碴塊白菜倒進鍋內,繼續炒起來。另口鍋的水開了,又將碾碎的麥子放進開了鍋的水中,燃著大火不斷地煮。
?劉秀進屋倒頭就睡,直到高姓大媽將麥飯舀到碗中喊叫他起來吃飯,才從夢中蘇醒。他啜了幾口麥飯,又吃了幾口炒白菜,感到從來未吃過這麼美好可口的飯菜,香美極了。
?劉秀還沒有吃結束,李鐵率部已經歸來,他又讓高姓大媽將鍋內的麥飯分給他們。李鐵等吃了麥飯以後,都覺得非常香美。
?吃過飯以後,劉秀又翻身上馬連夜翻越鶘嶺南下。高姓大媽再三挽留,也未留住。劉秀為了躲避莽軍的追剿,不得不撤離草橋關。行至天竺山腳下,他上天竺山謁見了莫長老,向莫長老說明來意,帶走姚期和六百名鐵徒僧,連夜進發鄖陽地區,向新市兵靠攏。
?甄阜自從丹江河追剿劉秀撲空以後,原路又返回竹林關,又從竹林關沿著銀華河直上。當他率部走到銀華河上遊的盡頭鵑嶺時,又不能不令他蹉跎傻眼。他看到西流的河水,認為大地與自己開了個大玩笑,使自己失去了追剿的方向。甄阜垂頭喪氣、敗興而歸,返宛以後與梁秋賜會師於泌陽,準備追剿退守棘陽的劉演、李通等所率農民武裝。
?王常率領五千農民武裝轉戰到唐河東南的宜秋,正準備與新市兵彙合。獲悉十萬莽軍移到泌陽,南臨池水,糧秣輜重存放於藍鄉。於是,王常率領農民武裝加快行進速度,趁河水結冰連夜躍過唐河,在棘陽東南與新市兵彙合。並將此消息告知劉演等人,劉演為報宛城失利一仇,向王匡、王鳳、馬武、陳牧、廖湛、劉玄等主張積極防衛的策略,進行夜襲敵營,火燒莽軍糧秣輜重,挫敗莽軍圍剿農民武裝的陰謀。
?王鳳、王常見農民武裝士氣高漲,莽軍初到泌陽未立穩腳跟,采納了劉演積極防衛的戰略思想,兵分三路進擊泌陽。王匡、王鳳令王常率原部兵馬突襲藍鄉,燒毀莽軍的糧秣輜重,使莽軍無糧自亂;令陳牧、廖湛、劉演、李通、劉玄等攻打泌陽北門;自己自率馬武、朱酭等攻打泌陽南門。
?公元21年臘月20日,下江、新市、舂陵、平林四部彙合以後,秘密向泌陽進發,準備偷襲莽軍。
?臘月24日正是民間小年,泌陽莽軍晚上擺宴喝酒,深夜都在酣睡。甄阜、梁秋賜等將領酒後,在屋內正躺在妖豔嫵媚的女子懷中尋歡作樂,根本沒有想到泥腿子(綠林軍)敢來襲擊自己的精兵十萬。
?彙合後的綠林軍剛到泌陽城外,又遇一隊人馬向南門移動而來,王匡、王鳳等以為莽軍有所準備,自己被莽軍包圍,大吃一驚。後經一番折騰,才知是劉秀、李鐵率一隊人馬二千餘名與自己彙合。王匡、王鳳對劉秀和李鐵大加讚賞,遂整隊歸編一同攻打南門。
?子夜,綠林軍按照事先約定的時間,同時向莽軍的南門、北門發起總攻。頓時南門、北門殺聲四起,莽軍聽到殺聲,赤臂坦胸奔向南門、北門,相互衝撞,擁擠不堪,十萬大軍自相踩踏、傷亡慘重。劉演、李通、陳牧等先入北門,農民武裝越戰越勇,隻見刀起頭滾,莽軍丟槍棄甲抱頭鼠竄。王匡、王鳳、馬武等一路領先,破南門而入,喊殺聲一浪高過一浪,莽軍潰不成軍,落荒而逃。莽軍中逃得慢的,皆做了綠林軍的刀下鬼。一時泌陽城內,血流成河。
?此時,甄阜等又望見西邊的藍鄉火光衝天,糧秣輜重陷於火海,一想這下徹底完了。他正在驚恐懊悔,忽見綠林軍一隊人馬向自己襲來,便奪過馬韁赤身上馬,倉皇而逃。不料,他又被另一隊人馬擋住了去路,一陣刀槍猛烈格鬥隻見火星子四淺,最後甄阜倒在亂槍之下。這次偷襲,綠林軍擊潰莽軍十萬,斬殺莽軍首領甄阜、梁秋賜等,消滅莽軍二萬,俘獲莽軍一萬餘人,祿林軍大獲全勝。
?綠林軍乘勝向西,在育陽和前來增援的莽軍嚴尤、陳茂所部作戰,擊潰嚴尤、陳茂部,消滅莽軍三千餘人,俘獲大批人員與糧秣輜重,嚴尤、陳茂等落荒而逃,率殘部逃往潁川。
?綠林軍奪取泌陽和育陽勝利以後揮師北上,劉演率部迅速圍住戰略要地宛城,王匡、王鳳蕩平淅川、西峽等地,此舉轟動了整個中原和漢江流域,震動了朝野,為建立後漢奠定了根據地。
?公元22年2月,綠林軍以三麵環水,北靠伏牛山的淅川作為農民武裝的最高統帥部駐地,進可牧民中原,退可以進山與沿江上下撤離。
?新市、下江、平林的農民武裝由於受到圖讖的影響,認為天下非漢莫屬,加上農民武裝聯合以後的勢力火速擴大,又認為需要一個領袖來統一發號施令,迫切需要進行推選。舂菱軍劉演顧忌自己的勢力弱小,對新市、下江、平林的農民武裝主張推選活動反對,提出推選活動尚早,等天下統一以後再行推選,但劉演的主張遭到了大多數農民武裝的堅決反對。劉演終因自己的勢力單薄,勉強同意大多數的意見進行推選。農民武裝隊伍中的劉姓寥寥無幾,篩來選去隻有劉演、劉秀、劉玄三人,到底推舉誰來做領袖,成為農民武裝的頭等大事。劉演早就有想做皇帝的野心,農民武裝不想將手中的權利交給他,劉秀是劉演的弟弟,將權利交給劉秀與交給劉演一樣,所以火來農民武裝推選了手無寸功的劉玄為帝,建立自己的政權,改元更始,恢複為漢,綠林軍由此更名為漢軍,就連淯水也更名漢江。
?這次綠林軍在推舉領袖中,劉演雖然屢建奇功,占取了戰略製高點,卻遭受下江與新市兵大多將領的嫉妒。他為挫敗莽軍的圍剿,表現得機智勇猛,尤其在泌陽之戰中斬殺莽軍的將領甄阜等人,戰績顯赫,但王匡、王鳳等人覺得劉秀變幻無常難於駕馭,因此被排斥在外,推選了個膽小懦弱的劉玄為帝。這樣一來他們對內便於控製應對、保住自己手中的大權;對外,應驗了民間盛傳的圖讖符合民意,利於召喚天下的英才。由此可以看出王鳳、王匡等綠林軍將領不是處於大局考慮,而是處於集團利益出發來選舉領袖人物。
?劉秀雖然明明白白的看到綠林軍推選領袖人物極為不公,推選活動沒有論功行賞,為哥哥落選極其惋惜,但是他也看到綠林軍沒有以大局為重,以天下蒼生己任,各報集團利益的私念,導致整個推舉領袖人物的活動處於從集團利益出發,無不為哥哥劉演功高蓋主而堪憂。他又想大家在集團利益受損時,分道揚鑣隻是遲早的事。所以,他對於劉玄當選為綠林軍領袖,沒有流露出丁點的意見,展示在大家麵前的模樣與大家一樣,平穩和藹、誌氣高昂,並帶頭謳歌劉玄替天行道,挽救天下眾生於水火之中,等等。
?然而,那些排斥劉演的綠林英雄,自然排除了對劉秀的戒心,增加了對劉秀的親密度和好感,各路英雄更加信任劉秀。自此,劉秀與大家相處自如,各路英雄更願親近他。
?傍晚,劉秀準備去吃晚飯途徑帥府,正好與新當選的更始帝碰了個正麵。劉秀見了更始帝,立即行君臣之禮。劉玄見了自己的宗室對自己恭敬稱臣,又和美親密謳歌更始政權,便覺自己如虎添翼。於是劉玄令劉秀同進晚餐。劉秀行跪拜之禮,慨然接旨,隨劉玄禦膳。席畢,劉秀又行君臣之禮,方出膳房,回自己的營地。
?劉秀走後,禦前尉隨同丞相曹竟一起從膳房出來,劉玄走在前,他們倆隨後。劉玄走到院中停止了腳步,曹竟上前對劉玄說“秀才不在演之下,秀乃同宗,從舂陵到平林一直追隨,從未棄帝,更無另謀,今有恭順,何不器之”
?更始帝一聽,哈哈一笑說“今乃漢室尚未定局,爾後自當分糕一杯”帝回房入寢。
?而劉秀回營地以後,找到哥哥劉演促膝長談,讓哥哥不要再為選帝一事難過,應以天下為己任,坦蕩對待坐位,以廢除王莽政權為目標。這樣才能帶領大家在華夏大地紮根,恢複劉姓的天下。眼前莽軍還很強大,各地割據為王,所以我們要緊跟更始帝,和各路英雄一起奮力殺敵,才不愧於先賢列
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