“隻能交給你了，老板。”平線說。矮矮個子，穿著皺巴巴衣服的芬蘭人就站在他們麵前幾米的地方。“我活著的時候都沒見過這麼好玩的東西。”他並沒發出那種詭異的笑聲。
“我以前也沒有嚐試過。”芬蘭人露出牙齒，雙手塞在破外套的口袋裏。
“你殺了阿米塔奇。”凱斯說。
“科爾托。沒錯。阿米塔奇早就死了。我也沒辦法。我知道，我知道，你想要那個酶。行，別急。那本來就是我給阿米塔奇的，我是說，是我告訴他用什麼東西的。我覺得，最好讓這個協議繼續生效吧。你有足夠的時間，我會給你答案的，隻要再等兩三個小時了，對不對？”
芬蘭人點起一支帕塔加斯雪茄，凱斯看著藍色的煙霧在賽博空間裏蒸騰。
“你們啊，”芬蘭人說，“你們真麻煩。你看看平線，如果你們都和他一樣，事情就很簡單了。他是個思想盒，就一堆隻讀內存，所以他做的事情永遠和我的期望相符。舉個例子吧，在我的預測裏，莫利撞見埃西普爾謝幕的大場景，這件事發生的機會很小。”他歎了口氣。
“他為什麼要自殺？”凱斯問。
“人為什麼要自殺？”那人聳聳肩，“我大概知道得最清楚了，但要解釋他人生中各種因素和它們之間的關係，得花上十二個小時。他早就準備好了，但卻總是不停地回去冷凍深眠。神哪，他真他媽的不嫌悶。”芬蘭人皺起臉，一副惡心的表情。“長話短說，這跟他殺死自己老婆的關係很大。不過真正徹底把他推到極端的，是小3簡想出了一個辦法，改掉他的冷凍係統控製程序。改得很微妙。所以可以說，是她殺了他。不過他以為自己是自殺的，你那位複仇天使朋友則以為他死於自己注射進他眼球的貝類毒液。”芬蘭人把煙頭扔進腳下的網絡中，“嗯，其實，我想是我給了3簡一點提示，一點指引，你知道嗎？”
“冬寂，”凱斯字斟句酌地說，“你告訴過我，你隻是某個東西的一部分。後來你說，如果行動成功，莫利在正確的時間地點用上那個詞，你就將不複存在。”
芬蘭人點點流線型的腦袋。
“那麼，到時候我們能跟誰交易？如果阿米塔奇死了，你也消失了，那麼到底誰可以告訴我，怎麼把那些該死的毒素囊從體內清除出去？誰又能讓莫利離開？如果我們解除了你的硬件禁錮，那麼我們到底會怎麼樣？”
芬蘭人從兜裏掏出一支木頭牙簽，仔仔細細地觀察，好像外科醫生在看著自己的手術刀。“問得好。”他終於說，“你知道鮭魚嗎？那種魚，它們不由自主地要往上遊去。你明白了嗎？”
“不明白。”凱斯說。
“嗯，我也同樣身不由己，而且我並不知道原因。如果讓你來體會一下我對這個問題的考量，或者說我的推測，那得花上你幾輩子的時間。因為我想了很多很多。但我還是不知道。不過這一切結束之後，如果我們成功了，我就會融入一個更大的，非常大的東西，”芬蘭人抬起頭，在網絡空間裏四下張望，“但是我之為我的這些部分還會繼續存在。你也會得到你的報酬。”
凱斯想要衝上去，用手指扼緊那人的喉嚨，在那肮髒的圍巾結上麵，讓他的拇指深深陷入芬蘭人的喉嚨之中。他努力按捺下這個荒唐的念頭。
“嗯，祝你們好運。”芬蘭人說。他轉過身，雙手揣在兜裏，慢慢沿著綠色拱橋往回走。
“嗨，混蛋。”芬蘭人走了十幾步之後，平線喊道。那人停下來，側過身。“我呢？我的報酬呢？”
“你也會得到你的報酬的。”它說。
“什麼意思？”凱斯看著那瘦小的身軀遠去。
“我想要被刪掉，”思想盒說，“我告訴過你的，記得嗎？”
迷光別墅讓凱斯想起少年時代常去的那些購物中心。在那些低密度區的淩晨，無人的購物中心裏會有短暫的寂靜，成群蚊蟲在黑洞洞的商店門口繞著電燈飛舞，一種麻木的期望帶來一種張力。那都是斯普羅爾的邊界地帶，略處邊境之外，遠離熱鬧中心的燈紅酒綠夜夜笙歌。而在這裏，他也同樣感覺到周圍都是沉睡的居民，那些無聊的生意都暫時擱置，那些徒勞和重複即將再次蘇醒，而他卻對這個將要蘇醒的世界毫無興趣。
莫利慢了下來，或許是因為離目標已經很近，也許是因為腿痛。痛苦透過內啡肽的藥力慢慢滲出來，他不知道這意味著什麼。她不說話，隻是緊緊咬著牙，仔細控製自己的呼吸。她路過了許多凱斯看不明白的東西，但他已經失去了興趣。路上有個裝滿書架的房間，布的皮的書麵之間夾著千百萬泛黃的紙頁，書架上貼著按字母和數字排序的標簽。還有一間擁擠的陳列室，凱斯透過莫利毫無興致的雙眼注視著裏麵一塊蓋滿灰塵的碎玻璃，她的眼睛不由自主地掃過那塊黃銅銘牌，上麵標著“新娘甚至被光棍們剝光了衣服”。她伸出手，撫過那塊玻璃，人造的指甲敲在碎裂玻璃外的樹脂保護層上。路上還有許多黑色的玻璃門，包著銀色的金屬邊，顯然是泰西爾—埃西普爾家族冷凍深眠室的入口。