息夫人，春秋陳國（今河南淮陽）國君的女兒，嫁給息國國君做夫人，人稱“息夫人”，因為她本姓媯，所以又叫“息媯”。息夫人眼如秋水盈盈有情，麵似桃花楚楚動人，嫵媚如臨花照水，行動輕盈如弱柳拂風。因為她有著如桃花般的美貌，當時的人們都叫她“桃花夫人”。
當時，在息夫人嫁給息國國君時，她還有個姐姐嫁給了蔡國國君蔡哀侯。也正因為這個親戚關係，當時比較弱小的息國與蔡國互為盟國，以抵禦當時強大的諸侯國的傾襲。
息夫人不僅有著出群的美貌，而且，還有著過人的智慧。她剛嫁到息國時，息國國力已是衰弱不振，而息侯更是整日沉湎於宴飲娛樂的酒色中，對於國政卻疏於治理。息夫人看到周邊的諸侯國日益強大，很是擔心息國的未來。於是，她就就百般勸解息侯任用賢臣有誌之士，獎勵農耕，發展工商，讓國民興居樂業。而息侯對息夫人原本就是寵愛有加，對於她的建議也自然是言聽計從，於是，他很快把息夫人的想法一一落實，為了討息夫人歡心，他除了與息夫人花前月下，對久當歌，還拿出相當的心思用在國政上，國君的勤勉不自然得了息大臣與百姓的擁戴，而息夫人也是看在眼裏，愛在心裏。就這樣，在息夫人的影響與智慧下，息國的國力也日益發展和強大。
在息侯的治理下，息國日益穩定和強盛。而此時距離給息夫人離開家也有相當長時間了，於是她對息侯說自己很想念久未看到的父母和故國，如今息國繁榮富裕，息侯又對自己關愛異常，所以她想借此機會回陳國，一則探望父母，二則也告訴他們自己的幸福，免去他們對女兒的牽掛與擔心。息侯看著息夫人楚楚可憐嬌怯模樣，自然是爽快應承。於是，公元前684年，息夫人回陳國探親。在她路過蔡國時，想到也很久沒見到姐姐蔡侯夫人了，於是專程在蔡國停留下來，和身為蔡侯夫人的姐姐一敘別情。
息夫人到了蔡國，見到了蔡侯夫人。久未謀麵的姐妹相見自然是高興萬分，於是，蔡侯夫人專門為息夫人準備了酒宴。作為蔡國的一國之君，蔡侯自然少不了出來招待。而蔡侯早就聽說自己的小姨是個美如桃花的女子，可是相見之下，還是驚為天人。於是，蔡侯在酒酣耳熱之際，不僅沒有盡到自己為主之禮，對客之敬，反而言語與舉動間對息夫人多有輕薄與冒犯。息夫人對於蔡侯的行為又驚又怒，憤而離席。美人多氣傲，息夫人自然也不例外。想當初，她在家時有父母的嬌慣，嫁到息國後，有息侯的百般寵愛。她哪裏受過如蔡侯般的侮辱與，一路上越想越是氣惱。探親回到息國後，息夫人就把自己受到蔡侯輕薄之事告訴了息侯，息侯看著息夫人哭得梨花帶雨的模樣，又是心疼又是氣憤。他對息夫人發誓自己一定會給她討回公道，讓蔡侯知道自己的息國不是好欺負的。
於是，息侯開始圖謀對蔡侯的報複。他知道以息國之力，如若和蔡國戰事，息國是很難取得絕對的勝利，最有可能的結果就是兩敗俱傷。若是這樣，自己不僅達不到懲治蔡侯的目的，很有可能使自己的國家也陷入滅亡的危險。苦思中，他想到了楚國。
當時楚國已吞並或征服臨近的幾個小諸侯國，隨著實力的增強，楚國便逐漸產生了問鼎中原的想法。？此時為數不多的幾個未臣服的漢東諸侯國就包括蔡國和息國在內。楚國之所以沒有對這兩個小國發動戰爭，就是因為這兩個小國既是睦鄰，國君之間又是連襟，彼此訂有同盟條約。息侯知道楚國早就有攻蔡國的想法，於是，衝冠一怒為紅顏的息侯主動向楚文王獻計：讓楚國假意伐息，因為息國和蔡國是盟國，那時息求救於蔡，蔡哀侯必然發兵來救，那時，楚國就可以趁機擒住蔡哀侯。楚文王采納了息侯的建議，於是一切按計劃進行。楚伐息，息侯向蔡哀侯求救，蔡艾侯果然火速派兵。結果可想而知，蔡軍大敗，蔡哀侯也被生擒做了楚國的俘虜。
此時的息侯，為自己不費一兵一卒就給息夫人報了輕薄之辱而開心得意。渾不知危險之將至矣。