樂昌公主，南朝陳國後主陳叔寶的妹妹，她長相秀美，性情溫婉，工詩詞、懂樂禮，是不可多得的一位才貌雙全的公主。
樂昌公主生活的南朝正值亂世，而陳國的政權更是亟亟可危。她的皇帝兄長陳叔寶雖文才高華，卻不懂治國，每天隻知道和妃嬪寵臣通宵達旦地縱酒笙歌，遊玩作樂。杜牧的那句“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花”的《玉樹後庭花》之詩就出自陳叔寶之筆。陳叔寶不僅置軍國政事於不顧，就連自己妹妹的親事也懶得過問。當樂昌公主到了婚嫁的年齡，陳叔寶竟然叫樂昌公主自己挑選夫婿，而樂昌公主也是個很有主見的女子，她沒有挑選當朝的貴族子弟，而是獨重詩文才識，自作主下嫁給出身寒門的太子舍人徐德言為妻。婚後兩人情投意合，很是恩愛。隻是，以前有多情深，劫難來臨時就會有多不舍。
徐德言不僅僅是個隻懂詩文的才子，他更是一個有遠見的謀略家。當他看到北方的楊堅取代北周建立了隋朝以後，他知道隋一定會滅陳而一統天下。為此，他勸陳叔寶加強軍事防禦，可陳叔寶倚仗有長江天險，不以他的勸告為意，還是依然故我的和他的妃子們唱著他的那首《玉樹後庭花》。
徐德言目睹朝政紛亂，人心渙散，預料到離陳的覆亡不遠了。而他更知道，一旦陳滅亡，他和公主也必將麵臨著分別離散。於是，他對樂昌公主說：“以公主的才氣美麗，一旦陳國滅亡，必然被擄入豪權權貴之家，你我夫妻恩愛一場，也有可能成為永訣。倘若你我情緣未斷，隻希望還有相見之日，所以，我們應該留下信物作為日後相認的憑證。”人世間最大的悲痛莫過於生人做死別，樂昌公主強忍傷悲，含淚從妝奩中拿出自己日常梳妝用的鏡子遞給丈夫，於是徐德言將一麵銅鏡破為兩半，自己留一半，另一半給妻子。他與妻子約定，萬一兩人失散，就用破鏡來互相尋找，鏡子重圓日，就是夫妻再見時。同時兩人約定，無論以後碰到什麼艱難困苦，都一定要活下去，一定要等到可以相見那一日。徐德言又和樂昌公主約定：以後每年正月十五這一天，他們彼此都要到市上賣這半麵鏡子，然後憑著鏡子去尋找對方。
事情正如徐德言所預料到的那樣，公元588年冬天，楊堅南下伐陳，他命楊廣、楊素、韓擒虎等人率兵五十萬分道直取江南。589年正月，隋軍幾乎沒有遭到抵抗，就攻占了陳國都城建康（今江蘇南京），陳叔寶也做了隋軍的俘虜。按古時慣例，亡國之君及其親族不準住在原籍，以防其糾集殘部東山再起。因此，陳後主及皇族被一同押往隋都長安（今陝西西安），樂昌公主與徐德言就這樣在離亂中被活活拆散。陳國皇族到達長安後，隋文帝楊堅把陳叔寶幽禁都城，其他男性皇族被分散安置到各個地區，女眷們被收入宮廷充當宮女或分配給南征有功的將士。
而樂昌公主，由於美貌出眾，被賜給隋重臣楊素。楊素不僅容貌偉岸，而且通曉詩情，他雖生在北方，卻十分向往南國的山光水色，愛慕江南女子的柔媚多情。所以，當他得到容貌秀麗，才情橫溢的樂昌公主以後，對她尤其憐愛嬌寵。而樂昌雖身處繁華的豪門，卻時刻想念著離散的丈夫徐德言。在開始的日子裏，樂昌公主都想一死了卻痛苦的生活，可是想到當初和丈夫說好要堅強活下去的約定，她又苦苦地熬了下來。就這樣，在錦衣玉食，繁華滿眼裏，她盼望著元宵，盼望著月圓，因為到了那一天，她與丈夫可以再團聚的日子也就近了一點。