它與江湖義氣有本質的區別。水滸為代表的江湖義氣，是朋友越多越好，朋友多了路好走，朋友多了好辦事。利益共享，利益均分，有酒大家喝，有肉大家吃。在這種狹隘而廣泛的朋友圈子裏，基本不存在是非觀，尤其是法律觀。出了事大家結夥承擔、掩飾。最嚴重的過犯，最讓大家瞧不起的作為，就是所謂不講義氣，所謂背信棄義，哪怕這種違犯江湖規矩的動機，是正直的、良善的。壞了江湖規矩的人，比無視國家法律的人，在民間更為人鄙視；恪盡職守，循規蹈矩，遵紀守法的公民，不如“江湖遊俠”更受民間推崇。
西塞羅的友誼觀不同於此。首先“友誼隻能存在於好人之間”。“他們的行為和生活無疑是高尚、清白、公正和慷慨的；他們不貪婪、不淫蕩、不粗暴；他們有勇氣去做自己認為正確的事情。”友誼“被限製在一個非常狹小的範圍裏，隻有兩個人，或者最多隻有少數幾個人，才能分享這份情感”。
這種“純真無瑕的友誼”，與江湖義氣唯一相同之處，就是這樣的朋友，能夠在你成功時，與你分享快樂；在你失敗時，“比你自己還著急地”為你分擔憂愁。真正的朋友，是你的“另一個自我”，能使你“對未來充滿希望”，能給你“力量和信心”。
相比於友誼給人帶來的諸多益處，“財富是為了使用，權力是為了得到尊敬，官職是為了體麵，娛樂是為了感官享受”。（西塞羅認為，“這最後一種是沒有理性的獸類的理想”）而“如果生活中沒有那種在朋友間的相互親善中所能見到的安逸，活著還有什麼意思？”
盡管西塞羅也談到，“他的朋友與他同在；如果他的朋友很富，他也不會窮；雖然他很弱，但他朋友的力量就是他的力量……”，但與江湖義氣中，朋友之間注重功利交往，有福同享、有難同當，特別是當代名利場中，純粹的相互利用而結識交往，締結的所謂友誼關係，也有本質區別。
“如果你把這種感情的紐帶從世界中排除出去的話，家庭和城市將不複存在。”“因為對於自己的同胞和親戚，我們自然會產生一種友誼。”“友誼勝過親戚關係”，“親戚沒有感情依然是親戚，而友誼沒有感情就不成其為友誼了”。
友誼的定義，西塞羅如是說：“對有關人和神的一切問題的看法完全一致，並且相互之間有一種親善和摯愛。”請注意，“完全一致”的絕對性，而不是“大體一致、基本一致”的相對性。古羅馬的建築，能夠堅固地保存至今；古羅馬的哲學思想、藝術風格，能夠影響後世千年，與古羅馬人對於友誼定義的嚴謹，友誼純度的嚴格要求，具有必然的聯係。
西塞羅推崇的友誼，是少而精，而不是多而濫的真純感情，與古羅馬廣袤遼闊的統治地域恰成映照。
2010．8．22