此外，從文藝複興時期開始的向古代學習的風氣，以及法蘭西是古羅馬文化的直接繼承者，以效法古羅馬為榮等文化和民族，傳統因素對古典主義的形成也有一定關係。
法國文學
1598年法王亨利四世發布南特赦令，法國君主專製製度鞏固，出現封建王權與資產階級妥協的局麵。路易十三時期，紅衣天主教黎世留任首相，繼續實行重商主義，法國資本主義在王權庇護下發展。17世紀上半期，法國除了貴族沙龍文學與市民寫實文學外，古典主義文學成為了文學的主流。
1608年起，以朗布耶侯爵夫人的文學沙龍為中心聚集了一群貴族作家，他們的作品矯揉造作、裝腔作勢，是“巴羅克”風格的產品。代表作有杜爾菲（1568~1625）的牧歌式的愛情小說《阿絲特萊》、斯居代裏小姐（1607~1701）的美化貴族感情的曆史小說《阿塔梅納，或居魯士大帝》、阿爾迪（1569~1632）粗製濫作的七八百個劇本等等。
市民寫實文學反對封建道德和貴族沙龍文學，表現中下層市民要求擺脫王權控製的願望。這種文學重真實，寫得粗俗而自由，以諷刺詩、喜劇、市民小說為主。
其代表作家有德·維奧（1590~1626），他的《防不勝防》、《偽君子們》對莫裏哀頗有影響。市民小說多用流浪結構，反映廣闊生活，其風格粗獷滑稽。代表作家有斯卡龍（1610~1660），他的《滑稽小說》寫流浪劇團在勒芒城演出時，演員與居民之間的滑稽糾紛，逼真地揭露了外省腐朽習氣。
作為17世紀文學主潮的古典主義文學，在17世紀前半期處在醞釀和上升階段。在它的形成中，馬萊伯和法蘭西學士院的夏普蘭、巴爾查克在理論上曾做出了努力。
在藝術創作方麵，詩歌的代表是古典主義奠基人馬萊伯（1555~1628），他繼承“七星詩社”的傳統，寫作了大量的頌詩。他的《為亨利大王利穆桑之行》祝福（1605）得到國王亨利四世賞識，從而成為宮廷詩人。
散文方麵的代表有巴爾查克（1597~1654），他的書信，文辭優美，近於貴族沙龍文學。
帕斯卡爾（1623~1662）是科學家，他的18封《給一個外省人的信》（1656）為啟蒙思想家與散文創作提供了範例。
這個時期成就最高的是高乃依的悲劇。彼埃爾·高乃依（1606~1684）一生寫了33個劇本，其中最著名的是4大悲劇《熙德》、《賀拉斯》、《西拿》、《波利厄克特》，它們是17世紀上半期古典主義戲劇的最高成就。受高乃依影響，此時期還有劇作家杜·黎耶（1605~1658）、隱士特裏斯（1601~1655）、讓·羅特魯（1609~1650）等。
1661年路易十四親政，建立絕對王權，這位“太陽王”想當歐洲霸主。到1688年，是法國古典主義文學全盛時期，作家輩出，創作繁榮。波瓦洛（1636~1711）在《詩的藝術》（1674）中總結了古典主義的原則，使這種流派與思潮的文學，達到高度自覺。此時期，湧現了法國古典主義最傑出的代表、世界喜劇大師莫裏哀及其他重要作家。
17世紀後半期古典主義悲劇作家的代表是讓·拉辛（1639~1699）。他的第一部悲劇《忒拜依德或者兄弟讎》（1664）還模仿高乃依，以後就寫出了有自己獨立風格的悲劇。他的代表作是《安德洛瑪克》（1667）和《費德爾》（1677）。此外，在70年代還寫有《布裏塔尼居斯》等5部悲劇，80、90年代寫有《愛絲苔爾》等悲劇。
寓言方麵的代表作家是拉·封丹（1621~1695），他的《寓言詩》（1668，1679，1694）共12部239篇，發展了伊索寓言，展示了17世紀法國社會生活畫圖，富於教諭意義。
1685年路易十四廢除南特赦令，90年代君主專製走向反動，至1715年路易十四逝世，這是古典主義衰落時期。這個時期突出的有拉·布呂耶爾（1645~1696）的散文《性格論》（1688）、費納龍（1651~1715）的傳奇小說《忒勒馬科斯》（1699）。它們對社會的批評預示了啟蒙運動將要興起。1687年童話作家貝洛（1628~1703）反對古典主義的保守與厚古薄今，掀起“古今之爭”，也預告了啟蒙思想家與作家的自由批判精神之來臨。