19世紀中葉，曆史學家弗朗索瓦·格紮維埃·加爾諾（1809~1866）編寫了加拿大第一部曆史《加拿大史》（1845~1848），記載了法國移民開發北美所經曆的過程，被譽為“加拿大法語民族的聖經”，對促進民族意識的覺醒作了特殊的貢獻，影響了19世紀下半葉文學創作的基本內容。加爾諾又是詩人，他的詩歌創作打破了古典主義的傳統，開創了早期的浪漫主義。
在加爾諾的影響下，魁北克一批自由派知識分子、作家以克雷瑪齊書店為中心，於1858年結成“魁北克愛國學社”，創辦文學雜誌《加拿大人之家》，致力於“傳播知識，鼓勵民族文學的發展”，喚醒民族意識。在文學創作方麵，他們強調描寫本地區的生活，其中重要的作家有奧克塔夫·克雷瑪齊（1827~1879），他是加拿大法語地區第一位民族詩人，著有《加拿大老兵之歌》（1855）和《卡裏永堡的旗幟》（1858）等愛國詩篇。學社中另一個重要詩人是路易·奧諾雷·弗雷歇特（1839~1908），他深受法國詩人雨果的影響，屬浪漫派作家。他的詩歌以描寫加拿大法語地區的曆史和自然景色為主。詩集《北國之花》（1879）和《雪鳥》（1880）獲法國法蘭西學院“蒙蒂翁文學獎”。詩集《人民傳說》（1887）是他最重要的作品，記載了歐洲移民開發北美的業績。
參加愛國學社活動的其他作家還有阿爾弗雷德·加爾諾（1836~1904）、龐菲爾·勒美（1837~1918）、亨利·雷蒙·卡斯格蘭神父（1831~1904）等人。
隨著19世紀中葉加拿大聯邦政府的成立，法語詩人和作家要求詩歌創作打破狹隘的地區界限，借鑒國外的成就進行革新。蒙特利爾的一些作家、學者於1895年冬成立“蒙特利爾文學社”，介紹法國的帕爾納斯派和象征派詩歌，推動了加拿大詩歌的革新，在加拿大文學的發展史上起了承上啟下的作用。其中重要的詩人是埃米爾·內利岡（1879~1941），他的詩受法國象征派詩人的影響，講究色彩和意境。
小說是從19世紀末開始發展的。初期的小說大多描寫本地區的曆史和風土人情。菲利浦·歐貝爾·德·加斯佩的《老一輩的加拿大人》（1863）、拿破侖·蒲哈薩的《雅克和瑪麗》（1866）分別取材於1760年英軍征服魁北克的激戰和英殖民當局放逐阿加地法裔移民的事件，歌頌愛國熱情。安東·熱蘭·拉茹瓦的《墾殖者若望·裏瓦》（1862）和《經濟學家若望·裏瓦》（1864），則描寫魁北克人的勤勞、熱愛土地、忠實於家庭的傳統，情節簡單，文筆樸實。
19世紀文學的基本傾向是模仿法國文學，缺乏獨特的風格。1918年出版的文學雜誌《尼戈格》，對大量描寫農莊生活的文學作品提出批評，認為這種鄉土文學缺少加拿大法裔民族的獨特風格，主張以“尼戈格”代替耕犁，表現自己的風格和特點。這一主張的提出開創了加拿大文學的新時期。
詩歌方麵，重要的著名詩人有聖德尼·加爾諾（1912~1943）、阿蘭·格朗布瓦（1900~1974）、麗娜·拉尼埃（1915~）和安娜·埃貝爾（1916~）。他們被稱為加拿大當代四大詩人。格朗布瓦曾數次來到中國，他的第一部詩集《漢口之書》（1934）是在中國漢口出版的。詩集《夜的島嶼》（1944）等描寫了他在人生道路上的漫遊和探索。加爾諾擅長以象征手法寫自由體詩，文筆簡練。女詩人拉尼埃和埃貝爾的詩短小精悍，有時較為艱澀，有時簡明透徹。他們的風格雖各不相同，但都克服了追隨法國文壇的傾向，具有民族特色。他們的詩充滿了被親人拋棄、隻身生活在孤島上的憤懣和孤獨感，情緒壓抑，色彩黯淡。
英語文學
1749年英國開始有計劃地向加拿大移民，並傳入英國的文化和宗教。美國獨立戰爭爆發後，北美有大批親英分子湧入加拿大。他們開展的文學活動成為加拿大英語文學的開端。
美國獨立戰爭前，現加拿大地區的英語移民主要是來自英國及新英格蘭的破產農民，分散在東部新斯科舍等濱海省份，以墾荒種植為業。
這時的英語作品主要是旅居的商人、探險家、牧師和駐軍所寫的遊記、日記、見聞等，記述了加拿大東部、東北部的自然風光、英軍的駐防生活以及某些印第安部落的情況等，這些作品都發表在英國出版物上。而駐軍家屬弗朗西斯·布魯克夫人（1724~1789）以當時魁北克英國駐軍的生活為背景所寫的《蒙塔格小傳》（1769），是加拿大以至北美洲的第一部小說。
美國獨立戰爭後，原居住在美國的保皇派因在戰爭中失利而紛紛北遷，前後有4萬餘人，多數移居加拿大東部濱海地區。其中的一些文人在新環境中繼續寫詩著文，闡述擁英反美的觀點，抒發流落他鄉的愁思，成為加拿大英語文學中最初的文學作品。他們興建學校，創辦報刊，對文學事業的發展起了重要的作用。但他們在政治上的保守傾向和宗教信仰，決定了這一時期文化的特征，即恪守英國的政治製度和文化傳統，反對激進、創新，強調宗教的作用；在文學中則大多模仿或移植英國文學。從內容上反映出作者雖身在加拿大，卻向往經濟和文化更為發達的宗主國英國和歐洲。