古時候，有兩個親家，一個非常富有，一個非常貧窮。富的就怕窮的沾他的光。
“老太婆，”有一天窮的那個對妻子說，“我們又要挨餓了，我得去求我們有錢的親家幫幫忙了。”
到了富親家的家裏，窮親家遭到了白眼。他要求親家給他點兒吃的，可是對方對他很冷淡，而且尤其令人氣憤的是，富親家十分沒有禮貌，竟然恣意嘲笑這個窮人。對他的舉止、衣服都看不起，尤其是他頭上戴的帽子，也成了譏笑的對象。”
“你需要幫助，親家，”他說，“去把你這頂帽子賣了吧。這是一件古董，肯定值大價錢。那上麵有那麼多的窟窿，真要讓人費一番功夫才能猜到這是不是一頂帽子呢。”
三年過去了，窮親家的日子有了好轉，可他時刻不忘他那位有錢的親家對他的侮辱，他想報複。
“老太婆，”他對妻子說，“如今我們有了一點兒錢，我拿去設法跟咱們那位富親家比一比吧。”
於是他先去買了一頂藍帶子的灰色帽子，然後又到鍾表店去買一塊便宜的懷表。
“夥計，”他對鍾表店老板說，“我需要你幫幫我的忙。我的親家是個有錢的人，他侮辱了我，隻要你幫忙，我就能夠報複他。請你把這塊表的標價換成很高的價錢，然後我把它留在你這裏，回頭我再來取。我再來時，你假裝不認識我。我就提出要買這塊懷表。買了表，我就對著我這頂灰色帽子說：向這頂帽子要錢。你就回答，知道了，你把表拿走吧。”
這位窮親家從鍾表店出來，就走進了一家珠寶店，買下一串假珍珠，又跟珠寶店的掌櫃安排了同樣的計策。“等到我買下這串珍珠，說道：向這頂帽子要錢。你就回答：知道了，把珍珠拿走吧。”
這位窮親家從珠寶店出來，又進了一家服裝店，買下一套衣服，然後又走進一家飯店，預定了兩份飯菜。這兩處地方，他也同樣安排好，等他回來時，隻要指指他的帽子說：向這帽子要錢，就不用付錢了。
等到這個計策全部安排妥當了，窮親家就去拜訪他的富親家。
因為他穿了一身新衣服，就受到了熱情的招待。
“親家，”富親家說，“你今天戴的這頂新帽子真漂亮！它值多少錢？”
“值不了多少錢，”窮親家回答，“可是有好幾次它已經證明，它真是無價之寶。親家，我要戴著它到城裏去買東西。如果你方便的話，就跟我一起去。等到東西買齊了，我就請你去吃飯。”
“那太好了，”富親家說，他本來就喜歡占便宜，“我很高興接受你的邀請。”
他們首先來到鍾表店。
“我要買一塊高級懷表。”窮親家說。
“高級懷表價錢可貴，”鍾表店老板說。
“不要管價錢，隻要質量好。”窮親家說，“我要這塊標價30
塊的。”
這塊表被遞到了窮親家的手裏。
“向這項帽子要錢吧。”他說著，就指指自己戴的那頂灰色帽子。
“賬清了，你把表拿好吧。”鍾表店老板說。
富親家覺得非常奇怪，但是他沒有說話。
兩人立刻又走進了珠寶店。這裏有一串假珍珠，標價1000
塊，窮親家就買下了它，對珠寶店掌櫃的說：“向這頂帽子要錢吧。”
“賬清了，請你拿走吧。”珠寶店掌櫃說。
他們接著又走進了一家服裝店，買下了一套新衣服，隻憑著舉手指了指帽子，說了聲“向這頂帽子要錢吧”，就離開了服裝店。
最後，兩親家走進飯店吃了飯，一切也都像買懷表、買珍珠、買衣服一樣，隻是指了指那頂灰色帽子，說了聲“向這頂帽子要錢吧。”
“這頂帽子真是奇妙！”富親家說，“把它賣給我吧。”
“不行，親家，”窮親家回答，“沒有這頂藍帶子的灰帽子，我可沒法生活。”
“我給你3000元。”富親家說。
窮親家猶豫了一會兒，就答應了這筆交易。富親家馬上拿過帽子就往自己家裏跑。
“老太婆，”他對妻子說，“好日子來了。走吧，你想要什麼我們就買什麼。”
“怎麼這樣大方了？”他妻子問，“你給我買那條你去年答應過的鑽石項鏈吧。”
“行，老太婆。”富親家得意地說，“要什麼有什麼。”
於是富親家帶著妻子到了城裏最大的珠寶店，買了一條鑽石項鏈。富親家沒有付錢，卻指指灰色帽子，說：“向這頂帽子要錢吧！”
“你這是什麼意思？”掌櫃的問。
“傻瓜，這意思是說，我用不著付錢。”
掌櫃的當然不答應，就把這個富親家送進了官府。
富親家怎麼也弄不明白，他親眼看見窮親家指指帽子，就不用付錢了，可到他手裏，卻不靈驗了。