從前，小鎮上居住著一位富人，他腰纏萬貫，身價百倍。而他的鄰居，卻窮得連鍋都揭不開了。有一天，窮人去敲富人的院門，富人立即出現在院門口。
“有什麼事？”他問。
“我到你這兒來是請你給我點兒吃的，我都快要餓死了。”
富人搔了搔後腦勺：
“吃的我什麼也沒有，喝的倒可以給你。屋簷下麵有一滿缸雨水，拿去喝吧，你想喝多少就喝多少。”
窮人感到十分屈辱，垂著頭往家走。但他剛一邁步，就覺得背後有像貓走路那麼輕的、難以分辨的腳步聲。他轉過身回頭望望，卻誰也沒有看見。他又走了兩步，仍然感到有腳步聲跟著。
“嘿！誰像影子一樣跟在我後麵？”窮人不由得發問道。
“是我！”一個看不見的同路人回答道。
“你是誰？”
“我是貧窮。”
“為什麼老跟著我？”窮人不解地問道。
“因為你使我感到親切和喜歡。”貧窮答道。
“貧窮啊，你什麼時候開始跟著我的？”
“從出生時候開始的。”
“你跟著我要到什麼時候為止？”
“直到你死亡為止！”貧窮答道。
這可憐的人深深歎了一口氣，但他什麼也沒有說。他回到家裏，拿起鋤頭和鎬，徑直往墓地走去。到了那裏，他默默地挖起土來。挖呀，挖呀，一挖了一個深坑。然後他坐下來休息，深深地歎起氣來。這時，一隻無形的手拍了拍他的肩膀，他耳邊又響起了那個貧窮的聲音：“你挖這個坑幹什麼？”
“我要躺在裏麵，結束我的生命。”
“我也和你躺在一塊。”
“躺在哪兒？”
“墳墓裏。”
“既然你要這佯做，你就進去吧！”窮人高興地嚷道。接著他又問：“貧窮，你進去了嗎？你占夠了地方了嗎？”
“我躺在坑底了。”貧窮在坑裏回答道。
這時，窮人拿起鍬，開始往坑裏填土。等把貧窮埋葬之後，他就回家了。
從此，他十分勤奮地拚命幹活。這樣，他就時來運轉了。一兩年之後，他家裏也開始富裕起來。那個富人看到他的鄰居景況一天天好起來，嫉妒得要命。一天，他在街上把他攔住，詢問他是怎樣富起來的。
這個先前的窮人對他說了怎樣把貧窮埋進墳墓裏的經過。
“你把他埋進去了，”這個富人心裏想，“可我要把他挖出來，把它再引到你家裏來！”
於是，他扛著鋤頭到了墳地裏。他向四周環顧了一下，高聲喊道：“貧窮，你在哪兒？”
“我在這兒！”貧窮從地底下發出沉悶的聲音。
富人把墳墓挖開，貧窮立刻鑽到外麵來了。
“喂，”富人說，“快到你主人那兒去吧，他現在富得流油，心寬體胖。我希望你把他的家當全部折騰光。”
“我絕對不去，”貧窮回答道，“我再也不想到他那兒去了！”
“為什麼？”
“因為他是一個恩將仇報的家夥，我跟著他這麼多年，他卻把我埋到地底下去了。”
“那你到誰那兒去呢？”富人間他道。
“到你那兒去！因為你把我從墳墓中挖出來，使我感到親切和高興。”
從此以後，富人的家境一天不如一天，到最後，竟然淪為乞丐，靠沿街乞討度日。