城市裏高聳著一根圓柱，快樂王子的雕像就矗立在這根圓柱上。他全身貼滿了純金的金箔，眼睛是一對明亮的藍寶石做的。他的劍柄上還鑲著一顆熠熠生輝的紅寶石。
他的確很受人仰慕。鎮上的一個議員為了彰顯自己的藝術品位，評論說：“他漂亮得跟風向標一樣。”可又擔心有人會因此把他看做一個不切實際人。（其實他並不是一個不務實的人），所以又補充說道，“隻是不像風向標那麼實用罷了。”
“你為什麼不能像快樂王子一樣呢？”一位明理的母親對哭著要月亮的小兒子說，“快樂王子連做夢都沒想過會哭鬧著要東西。”
“我很高興在這個世界上還有人是真正快樂著的。”一個失意的人望著這座奇妙的塑像喃喃低語道。
“他看起來好像天使一樣。”孤兒院的孩子們說著走出教堂。他們穿著潔白的衣服，披著紅色的鬥篷。
“你們怎麼知道的？”數學老師問道，“你們又從來沒見過天使。”
“是啊！可是我們在夢裏見過啊。”孩子們回答道。數學老師皺了皺眉，看起來一臉嚴肅的樣子，因為他沒法讚同孩子們的夢。
有天晚上，城市的上空飛來了一隻小燕子。他的朋友們在一個半月前就已經飛往埃及了，可是他卻落在了後頭，因為他戀上了最美的蘆葦。他是早在春天的時候遇見她的，那時他正在河邊追著一隻黃色的飛蛾。她纖細的身段深深吸引了他，於是他便停下來和她講話。
“我可以愛你嗎？”燕子問道。他一向喜歡開門見山，直入主題。蘆葦向他深鞠一躬，他便圍著她飛來飛去，用自己的雙翼點著水，漾起銀色的漣漪。這便是他求愛的表示，他便這樣過了整個夏天。
“這真是愚蠢的戀愛，”其他燕子們唧唧喳喳地議論著，“她沒有錢，又有太多太多的親戚。”的確，河邊到處都長滿了蘆葦。隨後，秋天來臨的時候，他們便紛紛飛走了。
大家飛走之後，他便覺得很是寂寞，漸漸地也開始厭倦起他的戀人來。“她從不說話，”他說，“我還擔心她是個水性楊花的女子，因為她總是在跟風調情。”這倒是真的，隻要一有風吹過，蘆葦便會優雅地屈膝行禮。“我承認她很適宜家庭生活，”他繼續說道，“可我卻熱衷旅行，所以我的妻子也該喜歡旅行才行。”
“你會和我一起走嗎？”他最後問她。然而蘆葦搖了搖頭，她是如此依戀自己的家。
“原來你隻是在玩弄我的感情，”燕子哭著說，“我要去金字塔那邊了。再會吧！”說著，他便飛走了。
他飛了整整一天，晚上的時候才到達了這座城市。“我該在什麼地方過夜呢？”他說，“我希望這兒已經全都安排好了。”
然後他便看見高高的圓柱上站著的雕像。
“我要在那裏過夜，”他說道，“真是個好地方，空氣也新鮮。”於是燕子便在那裏棲息，恰好停在快樂王子兩隻腳的中間。
“我找到了個金窩。”他一邊輕輕地自言自語，一邊向四周打量了一番，準備睡覺了。正當他要把頭放到翅膀下麵去的時候，一滴大大的水滴落到了他身上。“多奇怪的事兒啊！”他喊道，“天上一丁點雲都沒有，星星又明又亮，居然還會下雨。北歐的天氣實在是太可怕了。蘆葦倒是一向都喜歡下雨的，可那隻是她自私罷了。”
又一滴水滴落了下來。
“要是一座雕像不能擋雨，那還有什麼用呢？”他喃喃道，“我應該找個好煙囪。”說著便決定要飛走了。
可當他正要張開雙翼的時候，第三水滴落了下來，於是抬起頭，他看見了——啊！他看見了什麼呢？
快樂王子的雙眼噙滿了淚水，眼淚正不斷地從他金色的雙頰上滾落下來。他的臉在月光下是那麼美，叫燕子看了心裏也充滿了憐憫。
“你是誰？”他問道。
“我是快樂王子。”
“你為什麼哭呢？”燕子問，“你把我身上都打濕了。”
“從前，我還活著的時候，也有一顆人類的心，”塑像答道，“我不知道什麼是眼淚，因為我住在無憂宮，憂傷是進不來的。白天的時候我和夥伴們在花園裏玩，晚上我就在大廳中領舞。花園四周圍著很高的圍牆，可我從來都沒有想過要去問牆外是什麼，我身邊的一切都如此美好。我的朝臣們稱我為快樂王子，沒錯，如果開心就算是快樂的話，那我的的確確是很快樂的。我就這樣活著，也這樣死去。現在我死了，他們把我豎在這裏，而且還站得這麼高，我能看見這座城市全部的醜陋與窮苦。雖然我的心是鉛做的，可我還是忍不住落下淚來。”
“什麼？！他難道不是純金的嗎？”燕子暗自心想。他很有教養，所以不會高聲發表個人觀點。
“很遠的地方，”塑像以一種低沉悅耳的聲音繼續說道，“很遠的地方有一條小小的街道，那裏有一間破房子。裏麵的一扇窗是開著的，透過那扇窗我可以看見一個婦人坐在一張桌子旁邊。她的瘦削的臉上帶著病容，粗糙發紅的雙手上還紮滿了針眼，因為她是個裁縫。她正往一件絲緞的禮服上繡西番蓮花，這是皇後最喜愛的宮女準備在下一次舞會的時候穿的。房間角落裏的床上，躺著她生病的孩子。他發著高燒，想要吃橘子。可他的母親一無所有，隻能喂他喝點河水，所以孩子哭個不停。燕子，燕子，小燕子，你願意把我劍柄上的紅寶石帶給她嗎？我的雙腳固定在這高台上，一動都動不了。”
“大家都在埃及等著我，”燕子說道，“我的朋友們在尼羅河畔上下翻飛，與大朵的蓮花說著話兒。不久他們就要到偉大法老的墓地去歇息。法老本人就在他那上了彩的棺材裏。他的周身裹著黃色的亞麻布，還用了防腐香料來保存。他的脖子上戴著一條淺綠色的翡翠項鏈，他的雙手卻好像枯萎的樹葉。”
“燕子，燕子，小燕子，”王子說，“你難道不能陪我過一個晚上，做一回我的信使？那個孩子口渴得厲害，他的母親傷心極了。”