“在下麵的廣場上，”快樂王子說，“站著一個賣火柴的小女孩。她的火柴都掉進了陰溝裏，全都不能用了。要是她不能帶點錢回家的話，她的爸爸會打她的，所以她正在哭。她沒有鞋子，也沒有襪子，她小小的腦袋上也沒有一頂帽子。把我另外一隻眼睛取出來給她送去吧，這樣她爸爸就不會打她了。”
“我願意留下來多陪你一個晚上，”燕子說，“但我不能再取你的眼睛了，不然你就看不見了。”
“燕子，燕子，小燕子，”王子說道，“照我說的做吧。”
於是，燕子便取出了王子的另外一隻眼睛，飛了下去。他飛快地掠過那個賣火柴的小女孩，寶石滑落進她的掌心。“一塊多可愛的玻璃呀！”小女孩喊道。她笑著跑回了家。
燕子飛回到快樂王子身邊，說道：“你現在瞎了，我要永遠陪著你。”
“不，小燕子，”可憐的王子說，“你該去埃及了。”
“我願意一直留在你身邊。”燕子說著便睡在了王子的腳邊。
第二天，燕子在王子的肩上坐了一整天，告訴他自己在異國他鄉的見聞。他給王子講那些紅色的朱鷺，排著長長的隊伍站在尼羅河畔，用它們的喙去捉金魚；他講到斯芬克斯，它和這個世界一樣老，它住在沙漠裏，無所不知無所不曉；他講到商人們慢慢地行走在駱駝的旁邊，手中還握著琥珀串珠；他講到月亮山的國王，黑得好像黑檀木一樣，供奉一塊大大的水晶；他講到睡在棕櫚樹上的巨大的綠蛇，有20個僧侶用蜜糕喂他；他還講到了矮小的俾格米人以扁平的大樹葉做船，往來航行於大湖上，他們還時常同蝴蝶發生戰爭。
“親愛的小燕子，”王子說道，“你告訴我的故事都很讓人驚歎，可是更讓人驚歎的是男男女女們所遭受的痛苦。沒有什麼比苦難更讓人捉摸不透了。飛到城市的上空，小燕子，告訴我你看見了什麼。”
於是燕子便飛到了城市的上空。他看見了富人們在他們漂亮的大房子裏尋歡作樂，乞丐們卻坐在門前忍饑挨餓。他飛到黑暗的小巷中去，看見饑餓的孩子們小臉蒼白，沒精打采地望著昏暗的街道。在一座橋的橋洞下麵有兩個小男孩，正相互摟抱著取暖。“我們好餓啊！”他們說道。可是看守卻高聲喝道：“你們不準躺在這兒！”於是，他們隻好蹣跚著朝雨中走去。
於是，他飛回到快樂王子的身邊，並把自己的見聞一一告訴了他。
“我的身上貼滿了純金的金箔，”王子說道，“你把它們一片一片揭下來，送給那些可憐的人們，活著的人們總覺得金子可以給他們帶來快樂。”
燕子把純金的金箔一片又一片地啄了下來，直到快樂王子看起來灰暗難看。燕子把純金的金箔一片又一片地帶給貧窮的人們，孩子們的小臉變得紅撲撲的，在街上笑著鬧著。“我們現在有麵包吃了！”他們叫道。
隨後，大雪降臨了，霜凍也隨之而來。街道看起來仿佛是銀鑄就的一般熠熠生輝，長長的冰柱像是水晶的短劍從房子的屋簷上倒懸下來。每個行人都穿著皮衣，孩子們也戴上了紅帽子溜冰取樂。
可憐的小燕子越來越冷，可是他不願離開王子，因為他太愛王子了。他趁著麵包師不注意，在麵包房門外撿了點麵包屑來吃，還撲扇著翅膀以此來取暖。
可最後他知道自己快要死了。他僅剩的一點點力氣也隻夠再飛到王子的肩上去一趟。“再見了，親愛的王子！”他喃喃低語道，“可以讓我親吻你的手嗎？”
“小燕子，你終於要去埃及了，我很高興，”王子說道，“你在這裏停留得太久了。不過你一定要親吻我的雙唇，因為我愛你。”
“我要去的不是埃及，”燕子說，“我要去的是死神之所在。死亡是安眠的兄弟，不是嗎？”
於是他吻了吻快樂王子的雙唇，跌落在他的腳下，死了。
那一刻，塑像的內部發出了一聲奇怪的爆裂聲，好像什麼東西破了似的。那其實是王子的鉛做的心裂成了兩半發出的聲音。這霜凍真是冷得可怕。
第二天一早，鎮上的議員們陪著市長在塑像下麵的廣場上走著。他們經過圓柱的時候，市長抬起頭看著塑像說道：“我的天哪！這快樂王子看上去怎麼這麼破破爛爛！”
“怎麼這麼破破爛爛！”議員們嚷道。他們的意見總是與市長保持一致。隨後，大家一起走上前去看那尊塑像。
“他劍上的紅寶石掉出來了，他的眼睛也不見了，他身上的金箔也全沒了，”市長實事求是地說道，“他比一個乞丐好不了多少！”
“比乞丐好不了多少！”議員們附和道。
“他腳下竟然還有隻死鳥！”市長繼續說道，“我們應該頒布一項禁令，禁止鳥類死在這個地方。”書記員立即把這個建議記錄了下來。
於是，他們把快樂王子的塑像推倒了。大學裏的美術教授說：“既然他不再美麗，那他也就不再有用了。”
隨後，他們把塑像放到熔爐中去熔化，市長與市政府議員們召開了一個會議來決定這些金屬的用途。“我們應該另外重塑一尊塑像，當然，”市長說，“那麼就鑄成我的塑像吧。”
“鑄成我的塑像吧。”每個議員都這樣說，於是他們吵了起來。我最後一次聽人提起的時候，據說他們還在爭吵不休。
“好奇怪啊！”鑄造廠的監工說道，“這顆破裂的鉛心在熔爐裏都熔化不了。我們一定要把它扔掉。”於是他們把它扔到了一個垃圾堆上，死了的燕子也躺在那裏。
“給我把這城市裏最寶貴的兩件東西帶回來吧。”上帝對他的一個天使說道：於是天使就帶回了那顆鉛心和那隻死了的鳥。
“你選得很對，”上帝說，“這樣，這隻小鳥就可以在我天堂的園子裏永遠歌唱，而快樂王子也可以住在我的黃金城中永遠讚美我。”