賈島是唐代著名的詩人。他年輕時，曾在洛陽出家，法名“無本”。賈島取得如此成就，與他在洛陽當和尚的一段生活，是分不開的。
賈島當和尚時，並不在佛門修行上用功，一個心眼撲在作詩習文上。每天，他有空就離開寺院，跑到山腳下遊山逛景。在寺院通往邙山的路上，有一棵大柳樹，樹下有個光滑的石礅子，他每次路過這裏，都要坐下來休息一會兒。
有一天，賈島又跑到這裏歇息。因為他喝了不少酒，剛坐下來便詩興大發，乘著酒興又作起詩來。他邊想邊吟，吟著吟著便情不自禁地高聲喊叫起來，一下子招來了好多過路百姓看熱鬧，不少人還把他當成了瘋和尚。這個場麵正好被縣官碰上了，不問三七二十一，就把賈島抓了起來，關進了縣衙門的院子裏。日頭落山了，縣官還不來發落他，賈島實在受不住啦，便朝著大堂高聲吟了兩句詩：“不如牛與羊，猶得日暮歸。”那縣官一聽，吃了一驚，這個瘋和尚的詩還真有點味道呢！便過來問他午後鬧事的情形，賈島把事情的經過說了一遍，縣官也沒氣兒了，就決定放他回寺院。但是，縣官命令他今後再不許出寺院。
賈島因為作詩被抓的事，被人們傳來傳去，很快傳到了韓愈耳朵裏。當時，韓愈是個很有名氣的大詩人，還當著“京兆尹”的大官，很愛惜人才，他親自找到賈島，勸他還俗攻讀詩文，以便將來求個功名。
賈島還俗以後，更加發憤讀書，刻苦習文，不久就寫了大量詩文。
有一次，他背了個小包袱，騎著一頭小毛驢，從洛陽出發，要去京城長安趕考了。他一邊走，一邊吟詩，手舞足蹈，渾然不覺。快到長安時，吟出了一首《題李凝幽居》的五言律詩：“閑居少鄰並，草徑入荒園。鳥宿池邊樹，僧推月下門。過橋分野色，移石動雲根。暫去還來此，幽期不負言。”
當他吟到“僧推月下門”這句時，忽然覺得不夠恰當，又換成“僧敲月下門”。用“推”字好，還是用“敲”字好，他拿不定主意了，於是眯縫著眼睛，口中不住地吟起“僧推”、“僧敲”來。他一邊琢磨，一邊用手比劃著“推”和“敲”的動作。路上行人很多，看著他那呆呆的樣子，都捂著嘴暗暗發笑，不過，他已經對詩句入迷了，別人不管怎樣譏笑，他也全然不知道。
正在這時，京兆尹韓愈帶著儀仗隨從，正好迎麵走來。大官出巡，過往百姓都得退避三舍。大家見這情景，“嘩”的一聲，都回避讓路了，空蕩蕩的大路上，惟獨剩了一個賈島，快要和韓愈的儀仗隊相遇了，他還沒有發覺呢！那些差役們惱火了，氣勢洶洶地把賈島拉下驢來，捆了個“結結實實”，架到韓愈麵前治罪。
韓愈一看，犯人原來是賈島，便馬上親自給他鬆了綁，很客氣他說：“委屈你了，老朋友！”
賈島對捆綁的委屈毫不在乎，忙把他吟詩的苦衷告訴韓愈，請求指教。韓愈沉思了一陣，然後笑著說：“你當過和尚還不知道這個理兒？天一落黑，寺院就閂上門了。夜晚推寺院的門，能推開嗎？我看還是用‘敲’字好吧！”
賈島覺得韓愈的分析很有道理，對他十分佩服。從那以後，“僧推月下門”就改成了“僧敲月下門”，我們現在用的“推敲”一詞，就是從那時傳下來的。