蒲鬆齡是清朝的一位秀才，山東淄博人。他博學多才，但相貌醜陋無比。
傳說蒲鬆齡年輕時進京趕考，殿試文章字字珠璣，主考官很是賞識，點了他頭名狀元。可是一到金殿，皇帝見蒲鬆齡長得醜，就對主考官大發脾氣，說：“堂堂聖朝，怎麼叫醜八怪當狀元？！”
主考官說：“萬歲，有道是‘人不可貌相，海水不可鬥量’。別看他相貌醜，他的文采在考生中，真可算是鶴立雞群了。”
皇帝說：“說什麼也不能讓醜八怪當狀元。”
蒲鬆齡心想，碰上這個混賬皇帝，當了官有力氣也使不出，有翅膀也張不開，沒啥指望！一氣之下，就背了包袱回家啦。
快到老家時，頭一個碰到了張家大伯。大伯問道：“考中沒？”
“中啦？”
“中什麼？”
“中狀元。”
“中狀元怎麼背包袱回家？”
蒲鬆齡就把經過原原本本地說了一番。
張大伯說：“呸！真是個昏庸的皇帝。”
走了一段路，碰到了李家大嬸。大嬸問道：
“考中沒？”
“中啦！”
“中什麼？”
“中狀元。”
“中狀元怎麼背包袱回家？”
蒲鬆齡就把經過原原本本又說了一番。
李大嬸說：“呸！真是個混賬皇帝。”
愈近家門，熟悉的人愈多，問的人也愈多。蒲鬆齡碰到一個說一遍，沒有一個人不罵皇帝的。“混賬皇帝”、“草包皇帝”、“末代皇帝”，什麼罵法都有。蒲鬆齡心想，黎民百姓黑白分明，都比皇帝懂道理，心裏也就舒坦了些。
回家住了幾天，心裏又覺得非常鬱悶。
有一天，有個駝背老大爺，拄著拐杖緩緩走來，問道：“怎麼啦，有哪樁事感到傷心？”
蒲鬆齡說了說自己的心事。
駝背老大爺說：“我講個故事給你解解悶，好吧？”
“好呀，請！”
駝背老大爺就說了馬駿飄海到羅刹國的故事。原來在那裏相貌醜陋的人，當做是美的，可以得做達官貴人；相貌好看的人，卻當做是妖魔鬼怪，當做是醜的。
馬駿因為生得俊美，人家見了他就逃。後來馬駿臉上塗了鍋灰，國王馬上重用了他。
蒲鬆齡邊聽邊想，起先很不高興，一聽完，又想了想，說：“老大爺，這故事不錯！這樣是非不分、黑白顛倒的事，世上多著哩。”
“我們這裏的人，會說的多得是，你有一肚文采，為什麼不把這些故事記下來，讓世人去評議評議呢？”
蒲鬆齡雙手一拍，說：“好辦法！好辦法！老大爺，你說說該怎麼開頭？”
駝背老大爺說：“你得先做到四個字。”
“哪四個字？”
“甜、酸、苦、辣！”
“這甜字是——”
“甜是嘴巴甜，對人要客氣，稱呼要溫柔，男女老少都接近，故事多如牛毛！”
“對！這酸字是——”
“酸是心腸酸，故事裏的人傷心，你就要流淚，要是長了木頭心，故事哪能讓人感動？”
“對，這苦字是——”
“苦有兩層意思。”
“哪兩層。”
“一層是泡壺濃茶，講故事的人渴了，就喝上一口，潤潤喉嚨。濃茶不是苦的嗎？”
“對！還有一層呢？”
“還有一層是，寫故事要做到寒冬數九不怕冷，大暑炎炎不怕熱，無衣無食不怕苦！”
“對！這辣字是——”
“辣也有兩方麵的意思。”
“哪兩方麵？”
“一方麵是備一份煙，愛抽煙的人，抽點煙，提提神，講起故事來起勁。煙可不是辣的嗎？”
“對！還有一方麵呢？”
“還有一方麵是，故事該辣的地方要辣，不要怕得罪人，辣了能醒人。”
“對對對！我這就記下了。”
這以後，蒲鬆齡真照著老大爺說的話去做了。他聽人家聊了一輩子故事，也給人家寫了一輩子故事。
最後，蒲鬆齡將這些故事編成一本《聊齋誌異》，裏麵收集了許多荒誕不經的仙狐鬼怪故事，借以諷刺社會的黑暗，表達自己懷才不遇的思想感情。