任何形式的演說，開頭總是關鍵。在演說開始後的幾分鍾或者幾秒鍾內，聽眾通常會決定是否接受演說，是否聽下去。但是準備演說從來不是從開頭入手，而是應當先確立演講的目的，然後圍繞目的收集材料，並將材料加以組織整理，最後要做的才是著手準備開頭。隻有這樣，才能更好地選擇正確而恰當的開頭方式。不同類型的演說，需要有不同的開場白與之相對應，而每一個精彩的開場白，都有著它必須遵守的一些原則。
1、學會和聽眾“拉關係”
在演講過程中，最好的方法是，一開始便指出你與聽眾之間具有某種關係。
英國首相哈羅德-麥克米蘭曾經在美國的印第安納州德堡大學向畢業生講話，他是這樣開頭的：很感激各位親切的歡迎辭，我身為英國首相，應邀前來貴大學，實非尋常等閑之事。不過我覺得，本人當前的政府職位，恐怕不是各位盛邀的主因。我的母親是美國人，出生於印第安納州，而我父親則是德堡大學首屆畢業生之一。我可以向各位保證，我深以與德堡大學有關聯為榮，並以與各位是同鄉為幸……
開頭的這幾句話便打開了與聽眾交流的通道，這是最簡明而真誠的。麥克米蘭提到美國學校，以及他母親和身為先驅的父親所熟悉的美國式生活，馬上就替自己贏得了友誼，也使自己很快進入了演講角色。
2、以驚人的結果構成懸念
以倒敘方式布局的演講，常采用這種思路設置懸念。聽眾被驚人的結論所吸引，就會進一步去研究這個結論是根據什麼得出來的。
下麵就是一篇演說的開頭：
在82年前，也正是這個時候，倫敦出了一本被社會公認為不朽的小說傑作，很多人都稱它是“全球最偉大的一本小說”。當該書出版之初，倫敦市民在街頭巷尾，朋友相遇，都要彼此問一聲：“你讀過這本書嗎？”答案一定是：“是的，我已經讀過了。”
這本書出版的第一天，便銷出1000冊，兩星期內共銷出15000冊；自然，以後又再版了許多次，世界各國都有了譯本。在幾年前，大銀行家摩根用高昂的價格，買到了這本書的原稿，現在這本原稿和摩根其他的無價寶物一並陳列在紐約市的美術館中。這一部世界名著是什麼呢？就是狄更斯所著《聖誕節的歡歌》。
這篇演說的開頭非常成功，它一開始就引起聽眾的注意，並且還使這種興趣逐步增大。為什麼會這樣？就是因為它勾起了你的好奇心，使你的心情仿佛懸在半空中。
3、用實物來刺激聽眾注意
在一個古錢幣展覽會上，一位男士用兩個手指捏了一枚錢幣，高舉過肩，這自然使觀眾都向他手上的錢幣看。然後，他才開始演講：“在場的諸位，有沒有人在街上撿到過這樣的錢幣？”接著，他開始講述這枚錢幣的珍稀和他的收藏經過。
拿一些實物來給聽眾看，這是引人注意的一個最容易的方法。這種實在的刺激物，有時在一些知識程度較高的聽眾麵前，也會產生很好的效果。
4．為聽眾提供背景知識
如果聽眾對演說的主題不熟悉，那麼有必要在開頭向聽眾講清有關的背景知識。因為這大大有利於聽眾理解演說。美國空軍少將魯費斯-比拉普斯在夏努特空軍基地的一次宴會上的演說，就對“黑人遺產周”的背景知識做了介紹：