那時候我們在私塾中弄畫，同在現在社會裏抽鴉片一樣，是不敢公開的。我好像是一個土販或私售燈吸的，同學們好像是上了癮的鴉片鬼，大家在暗頭裏作勾當。先生在館的時候，我們的畫具和畫都藏好，大家一搖一擺地讀“幼學”書。等到下午，照例一個大塊頭來拖先生出去吃茶了，我們便拿出來弄畫。我先一幅幅地印出來，然後一幅幅地塗顏料。同學們便像看病時向醫生掛號一樣，依次認定自己所欲得的畫。得畫的人對我有一種報酬，但不是稿費或潤筆，而是種種玩意兒：金鈴子一對連紙匣；揠空老菱殼一隻，可以加上繩子去當作陀螺抽的；“雲”字順治銅錢一枚(有的順治銅錢，後麵有一個字，字共二十種。我們兒時聽大人說，積得了一套，用繩編成寶劍形狀，掛在床上，夜間一切鬼都不敢走近來。但其中，好像是“雲”字，最不易得；往往為缺少此一字而編不成寶劍。故這種銅錢在當時的我們之間是一種貴重的贈品)，或者銅管子(就是當時炮船上用的後膛槍子彈的殼)一個。有一次，兩個同學為交換一張畫，意見衝突，相打起來，被先生知道了。先生審問之下，知道相打的原因是為畫；追求畫的來源，知道是我所作，便厲聲喊我走過去。我料想是吃戒尺了，低著頭不睬，但覺得手心裏火熱了。終於先生走過來了。我已嚇得魂不附體；但他走到我的座位旁邊，並不拉我的手，卻問我“這畫是不是你畫的？”我回答一個“是”字，預備吃戒尺了。他把我的身體拉開，抽開我的抽鬥，搜查起來。我的畫譜、顏料，以及印好而未著色的畫，就都被他搜出。我以為這些東西全被沒收了：結果不然，他但把畫譜拿了去，坐在自己的椅子上一張一張地觀賞起來。過了好一會，先生旋轉頭來叱一聲“讀！”大家朗朗地讀“混沌初開，乾坤始奠……”這件案子便停頓了。我偷眼看先生，見他把畫譜一張一張地翻下去，一直翻到底。放假的時候我挾了書包走到他麵前去作一個揖，他換了一種與前不同的語氣對我說，“這書明天給你。”
明天早上我到塾，先生翻出畫譜中的孔子像，對我說：“你能照這樣子畫一個大的麼？”我沒有防到先生也會要我畫起畫來，有些”受寵若驚”的感覺，支吾地回答說“能”。真實我向來隻是“印”，不能“放大”。這個“能”字是被先生的威嚴嚇出來的。說出之後心頭發一陣悶，好像一塊大石頭吞在肚裏了。先生繼續說：“我去買張紙來，你給我放大了畫一張，也要著色彩的。”我隻得說“好”。同學們看見先生要我畫畫了，大家裝出驚奇和羨慕的臉色，對著我看。我卻帶著一肚皮心事，直到放假。