劉光世是宋朝邊將，《宋史》有傳。據《雜肋集》記載，“開府劉光世，延安人，其先以酋豪歸朝”。同書還謂劉光世父親劉延慶“本夏人”，劉光世是黨項人無疑。
公正地說，劉延慶、劉光世父子及其一族，並不是西夏的特務，也不是宋朝的“階級異己分子”，他們是少數民族邊將，在宋對西夏、對遼、對金的軍事鬥爭中，擔負著一定的角色，做了一定的工作，也建立了一定的功勳。但從總體上看，劉氏父子之所為，與其所承擔的顯要職務不符，他們未能很好地履行自己的職責，沒有擔負起曆史賦予他們的重要職責。或者換一個角度看，是朝廷用人不當，用了庸才。更進一步想，也許是此時的宋朝急需用人，而又沒有那麼多人才，隻要拾到籃子裏就算菜，“蜀中無大將，廖化做先鋒”。總之一句話，正史野史對劉延慶父子否定的比肯定的成分多。
在與遼國的戰爭中，劉光世之父劉延慶缺乏謀略而又“蔣幹中計”，以數十萬大軍敗於遼將蕭幹的萬兒八千人。劉光世不按約定馳援郭藥師，致郭軍敗走，致將軍高世宣戰死。劉氏父子的慘敗，讓遼國人輕視宋人，使宋人心理蒙上了更厚的陰影。
《莊簡集》收錄的《論劉延慶劄子》，曆數了劉延慶父子的罪錯，言其“蒙國厚恩，一門之內，建籍正任，園地田宅，歌童舞女，誌滿意得，不複以朝廷大計為念”，要求將他們“重賜顯戮，傳首邊城，或鐫削官職，竄流遠方”。殺頭或削職，目的是使“邊將革心，軍聲大振”。
《宋史》對劉光世的評價是：“律身不嚴，馭軍無法，不肯為國任事。”但就是這麼一個人，還能擁有高官厚祿，受到皇上的恩寵，並能善終，奧秘在哪裏？從朝廷一方講，皇帝昏庸，奸臣當道，吏治腐敗。到了南宋，由康王晉升皇帝的宋高宗，本就不打算收複失地，不打算迎回徽、欽二帝，不想失去已經得到的龍位，殺嶽飛而寵劉光世之輩，當在情理與預料之中。
從劉光世自身說，此人雖見誰都敢敗，道德品質差，肚子裏沒多少貨，但他深諳為官之道，他的高招有兩條，一是巴結勾結宦官康履，讓此人在皇帝麵前、在朝廷為自己探消息摸情況送人情說好話，以穩固自己的地位。領導身邊的人總是可以說上話的，隻要你舍得花大把的銀子，沒有擺不平的事。不管他們的蛋還在，還是被割掉了。另一個辦法是摸準了皇帝老兒的心理，曆代皇帝都畏懼武將的兵權，宋太祖趙匡胤怕臣下重演“陳橋兵變、黃袍加身”的一幕，杯酒釋兵權，解除了後顧之憂。劉光世看準了這一點，早早地要求解除兵權，而不做“老驥伏櫪”狀，不做“與時俱進”狀，不喊“小車不倒隻管推”的口號和類似“無產階級專政下繼續革命”的口號，交出類似皮帶、盒子炮的家夥什兒，與時沉浮，未遭秦檜之類所忌，未遭皇帝所忌，所以能安享晚年。
做臣子很難，你如嶽飛般“精忠報國”不行，像嶽飛那樣心高氣傲、恃才傲物也不行。劉光世不是個正麵人物，但他是曆史的產物。西方哲學家說，存在的就是合理的，那麼，劉光世現象，也當是一種曆史的合理現象了。
2007．1．2