除老作家紛紛複出以外，一批年輕作家也以各異的創作方法表現戰爭與戰後的現實。其中以自虐的姿態表現對二戰後現實的批判精神的所謂“無賴派”，又被稱為“新戲作派”，因他們自嘲的態度、戲謔的手法與明治時期“戲作派”文學一脈相承而得名。著名作家作品主要有阪口安吾（1906~1955）的《白癡》（1946）、太宰治（1909~1948）的《斜陽》（1947）、石川淳（1899~）的《黃金傳說》（1946）等等。這些作品以主動墮落的態度批判已有的政治觀和道德觀，反映了戰後人們企圖尋找新的精神出路的一種思潮。
尤為值得一提的是在二戰後的日本文學中，由曾參加無產階級文學運動的作家、評論家組成的新日本文學會的活動。其中最令人注目的作家是宮本百合子，她將在戰爭中積聚的憤怒、痛苦、激情以及解放感、期待感統統融於她的創作中。著名作品《播州平原》（1946~1947）、《風知草》（1946）、《兩個庭院》（1947）、《路標》（1947）等，將她個人對戰爭實質的認識及自己的成長道路和日共的工作進行了曆史的考察。其他如德永直的自傳體小說《妻嗬，安息吧！》（1946）、佐多稻子的《我的東京地圖》（1946）、中野重治的《五勺酒》（1947）等。這些作品大多以作者的親身經曆與感受表現對戰爭、對天皇製的反感和揭示時代的變遷。
在“近代文學派”的基礎上形成的“戰後派”最能代表二戰後日本文學的走向。《近代文學》雜誌創刊於1946年1月，最初的同人是原屬於新日本文學會的7位評論家和作家，後因與新日本文學會的主要成員的社會觀、文學觀有分歧，形成要求發揮文學主體性、確立現代的自我等新的文學觀念，人稱“近代文學派”。在其理論影響下，戰後一批日本文學的生力軍又成為《近代文學》雜誌的同人，終於以“戰後派”的姿態給予戰後新文學以巨大影響。著名作家主要有野間宏（1915~1991）、椎名麟三（1911~1973）、梅崎春生（1915~1965）、武田泰淳（1912~1976）、中村真一郎（1918~）、埴穀雄高（1910~）等。
野間宏是戰後派作家中第一個引起文壇注目的作家。二戰後，他的短篇小說《陰暗的圖畫》自1946年4月~10月在《黃峰》雜誌上連載，為他贏得很大聲譽，大家公認小說問世宣告了戰後派文學的誕生。小說以主人公回憶的形式，采用意識流寫法，描寫“七七事變”前後京都大學幾個學生參加進步活動而被捕慘死獄中的故事，表現了革命與個人追求的矛盾衝突，反映了帝國主義的罪惡；此後，野間宏連續發表了《兩個肉體》（1946）、《臉上的紅月亮》（1947）、《崩潰感覺》（1948）等。這些作品深刻揭示出麵對戰爭，由於本能和自私，人們在生理和心理上的矛盾與困惑。1952年，他發表了代表作，反戰反軍國主義的長篇小說《真空地帶》。作品描寫一個普通士兵受到的誣陷與迫害，揭露了法西斯軍隊非人性等黑暗、醜惡的現實；尖銳指出日本軍隊就是扼殺一切生命的真空地帶，敢於堅持正義的人在那裏都要受到滅絕人性的摧殘。
二戰後，日本文壇還出現了一批藝術性較高、介於純文學小說與通俗小說之間的“中間小說”。比較著名的中間小說作家有井上靖（1907~1991）、石川達三（1905~1985）、丹羽文雄（1904~）等。井上靖曾在大學專攻美學，寫過詩、劇本、小說，長期擔任編輯工作。他大器晚成，因小說《鬥牛》（1949）獲1950年芥川獎，確立了自己在文壇上的地位。繼後，他又發表了《獵槍》（1949）、《一個偽作家的生涯》（1951）、《冰壁》（1956）等一批構思精巧、引人入勝的上乘之作。如，《冰壁》以詩情畫意般的描述，將歌頌登山運動員高潔的情操，上升為歌頌人際間純潔的愛和信任的高度。這在戰後的紛亂世界和20世紀50年代中期的商業社會裏，都是難能可貴的精神。
20世紀50年代，日本文壇崛起了一批被稱為第二次世界大戰戰後的作家。這是相對於野間宏等早期戰後派作家而言，並無十分明確的界定，主要是表明他們受到文壇承認要晚些時間而已。第二次世界大戰後的著名作家主要有三島由紀夫（1925~1970）、大岡升平（1909~1988）、安部公房（1924~）、掘田善衛（1918~）等。他們的作品從關心個人的存在逐漸轉向關心社會，表現出各自非常顯明的創作個性和文學發展道路。三島由紀夫以《假麵的告白》（1949）發表登上文壇，後又發表《潮騷》（1954）和《金閣寺》（1956）等。《金閣寺》是他的代表作，主要表現形成於戰爭期間和戰後的人們的變態性格與變態心理。男主人公溝口患有嚴重的口吃症，這造成他內心世界與外部現實之間的巨大反差。終於，他在惡德畸形發展之後將美的象征金閣寺燒毀了，領略到瞬間的快感與輝煌。這部小說充分表現了作者頹廢的文學觀和美學觀。
20世紀50年代中期，當日本基本走出戰敗的陰影，而邁向安定和繁榮的道路之時，文壇上出現了“第二新人派”作家。這些作家一般比戰後派作家要年輕。他們一改戰後派作家創作的實驗性、抽象性等特點，著重描寫對日常生活的感覺。文體近於私小說傳統，但本質上有區別。因為他們隻是借助“私小說”的形式構築他們的文學大廈。代表作家作品主要有小島信夫（1915~）的《美國學校》（1954）、安岡章太郎（1920~）的《海邊景色》（1959）、遠藤周作（1923~）的《海和毒藥》（1957）、吉行淳之介（1924~）的《驟雨》（1954）、莊野潤三（1921~）的《遊泳池旁小景》（1954）等等。