“給，這是你的一千元。”律師表情冷淡，他對眼前這個年輕人不抱有任何好感。
理查德·沃林笑著接過薄薄的一疊鈔票。“一千元？這麼少，怎麼個花法，可真叫人為難。當然，我可以找個高級旅館像王子那樣住上幾天；我也可以辭去事務所工作，而去幹我願意幹的事——畫畫兒，我可以畫上幾個星期。可是，我以後怎麼辦呢？我把事務所的職位丟掉了，錢也花光了。如果這筆錢的數目少一點，那我就可以為自己購置一件漂亮的新外套或一台收音機，再或者請朋友吃一頓；如果數目大一點，我就可以辭去事務所的工作，去畫畫兒。然而這筆錢這樣嫌多，那樣又嫌少，這該怎麼辦？”
“你一定要把你叔父的遺囑弄明白，”律師說，“遺囑中說明了他去世以後如何處置他的財產。我必須請你記住一點：你叔父說過，你把錢用掉之後，必須馬上交給我一個書麵報告，要確切地說明你是怎樣花這筆錢的。這是你叔父的遺願，在遺囑上寫著。希望你按照他的囑咐去做。”
“當然，我會按照他的遺願做的。”年輕人回答道。
理查德·沃林，這個年輕人不壞，也不傻。他就是不樂意在事務所工作。他真正喜愛的是繪畫，而且畫得不錯，但是靠畫畫兒掙不來錢。在以前，不論什麼時候，他那闊叔叔一給他錢，他就花了。因此那位闊叔叔說：“他是個小傻瓜，不知道如何花錢。”
理查德·沃林到他的朋友老布雷遜那兒去，發現他拿著報紙，快睡著了。
“我剛從我叔叔的律師那裏來，”理查德說，“我叔叔隻留給我一千元，等我用掉了，還得告訴律師我是怎麼用的。一個人有了一千元，不多也不少，但我不知道該怎樣消費它。”
“我原來以為你叔叔是個大闊佬，至少有五十萬元呢。”
“不錯，”理查德說，“可他沒留給我。他給他的每一個仆人一百元和一枚金戒指，給我一千元。我想，他把其餘的錢都給了醫院或者諸如此類的單位……你說，一千元能幹些什麼？”
“難道他的錢再沒有別人可給了嗎？他沒有其他親屬嗎？”布雷遜接著問。
理查德停了半晌後回答：“有一個瑪麗·海頓，是我叔父的一個朋友的女兒。她住在我叔叔家裏，她跟仆人們一樣，也得到一百元和一枚金戒指。但願也給我一百元和一枚金戒指就好了，那我就可以和我的朋友們一塊兒美美地吃一頓，完事大吉。好了，千萬不要把我當做傻瓜，告訴我，一個人拿了一千元該怎麼辦？”
老布雷遜摘下眼鏡擦起來。
“至於這一千元錢，怎麼說呢？有的人可用來買一所住宅，不過是所小房子，而對他來講就是一所住宅啦。另一個人也許會去請一個好醫生給他的妻子看病。另外，這筆錢也夠一個聰明的孩子在走讀的學校裏讀幾年書，但要是在蒙特卡洛，這點兒錢幾秒鍾之內就會輸個精光。這筆錢還可以買一幅好畫兒，或者一顆光彩奪目的寶石，也可以為一本不太厚的學術著作付印刷費……”
“好了，好了，別說了，我不是來聽你講這些的，告訴我，要是你，該怎麼處理這些錢？”
“你可做的隻有一件事，那就是把錢送給一個窮人，他會恰到好處地使用這筆錢，因此獲得幸福。而你就當什麼事都不曾發生過，像往常那樣生活下去。”
在布雷遜住宅外麵，理查德·沃林正在琢磨：把錢送給一個善於花錢的人，他能從中得到幸福。我可以為一個多情的俏佳人買一顆寶石，那位在劇院唱歌的克拉拉·萊恩長得漂亮，可是她戴的寶石戒指價值好幾千元，她不可能從一枚隻值一千元的戒指上得到什麼幸福。我可以把錢送給事務所的看門人，他曾說過，有了錢之後，要開一家酒店，可這可算不上把錢用在恰當的地方。我還可以把錢送給坐在廣場上乞討的那個瞎子，不過人們給他不少錢了，他在銀行裏的存款肯定超過一千元了，他不需要這筆錢。”