對肌肉、肌腱和韌帶的作用：按摩能改善循環，提高局部營養代謝，使肌肉張力和容積增大，興奮性提高。按摩可以增加肌腱和韌帶的彈性，當肌肉韌帶組織損傷時，通過按摩可以使出血和滲出液吸收，加速再生和修複過程，所以對神經、肌肉疾病或骨科外傷及術後患者經常應用。對老年人按摩肌肉、肌腱、韌帶，可以延緩組織退變過程，增強運動能力。對重症長期臥床病人可防止或減輕肌肉萎縮、關節攣縮。
對神經係統的作用：輕手法按摩可降低中樞和周圍神經的興奮性，有鎮靜、促進睡眠、止痛和緩解肌肉痙攣的作用。按摩肢體還可以刺激周圍神經再生的能力，並可調節中樞神經功能，提高代償能力。
對循環係統的作用：按摩有明顯促進血液循環的作用，加速動脈血流和靜脈及淋巴回流，減輕心髒負擔；按摩使局部毛細血管擴張，血管壁的通透性增加，改善組織代謝；按摩可增加血管彈性，促進側支循環的建立。
對內髒功能的作用：腹部按摩可以促進胃腸蠕動，改善消化功能，若再按壓與調理脾胃有關的穴位，可取得更好效果。下腹膀胱區按摩，可提高膀胱平滑肌張力；上背部椎旁按摩，可改善肺功能。
對人體免疫功能的作用：按摩可促進正常免疫細胞的生長、發育，提高其活性，同時可促進淋巴細胞、白細胞和其他免疫細胞對病毒、細菌的過濾作用和吞噬作用。另外，按摩可使人體的組織胺、類組織胺及乙酰膽堿分泌增多，而這些物質有擴張血管、加快血流的作用。人體的血流量增加，使其攜帶氧氣和血紅蛋白的數目也隨之增加，從而加速營養的補給。
對皮膚的作用：按摩的機械作用可使皮脂分泌通暢，皮膚柔潤而富有光澤，膚色紅潤，皺紋減少，還可以減少脂肪，加快代謝和有助於減肥。
對心理和精神狀態的作用：按摩使病人精神和軀體放鬆、欣慰，可消除或改善因傷、病和殘疾造成的心理狀態異常，如焦慮、悲觀、敵對情緒等。另外，按摩也是暗示療法的有效刺激手段。