送走張文莊，年富小憩了片刻，用過午膳，便徑直躲進書房，一連數日用功讀書至深夜方回房休息。納蘭氏瞧在眼裏，疼在心口，於是燕窩靈芝人參，無數補藥高湯如流水般送進年富的書房。下人們打掃路過年富竹韻齋也都不禁放緩了手腳，生怕驚動裏間用功的少主人。這一日，年祿興衝衝來報，“少爺您讓綠萼姑娘準備的東西已經放在了馬車上，隨時準備出發！”年富一抬頭便看到年祿嘴角金黃色的食物殘渣，年富笑罵道，“倒是先便宜了你這隻饞貓。”年祿嗬嗬憨笑。
前頭年祿趕著馬車，車內年富望著腳下精美的食盒，嘴角露出一絲神秘的笑意。隻聽前麵趕車的年祿道，“少爺，奴才都打聽清楚了，今天的確是朱大人耳順之歲喜。隻是傳聞這朱大人脾氣倔得很，縱然是皇上殿前奏對也是據理力爭，隻要是這位老大人認為是對的！”年富點頭，假如脾氣不倔，又豈會在年羹堯凱旋謁見之日托病不出。說話間朱府幽靜的院門出現在年富眼前，隻見門戶緊閉，門庭蕭瑟，根本不似朝廷一品大員的府邸。
年祿上前叩門，“吱呀”門打開了，一位形容枯槁的布衣老叟瞟了眼卓然而立的年富道，“後生回吧，老爺有令，概不迎客。”說著竟要關門拒客。年富上前躬身行禮，“晚生此來非為賀壽。”老叟頓覺納罕，“既然並非祝賀，那又所謂何事？”
院中藤樹下，已是耳順之年的朱軾雙鬢斑白，形容消瘦，精神卻依然健朗，此刻朱軾吃著碗中長壽麵，在他對麵坐著一位花甲老婦人，喜樂融融道，“慢點，這長壽麵千萬斷不得！”朱軾大汗淋漓，朝著老婦人連連點頭，一碗麵吃盡，朱軾長籲一口氣，“借夫人吉言，若瞻若能活過古稀耄耋，定然是夫人之功勞！”老婦人如何聽不出朱軾言語之中的挪揄之意，也不搭理他，老婦人起身收拾碗筷，卻在此時老管家朱福來報，“老爺，有位後生求見。”朱軾蹙眉嗬斥，“不見！打發了他！”
老管家朱福躬身答，“那後生講非是為了賀壽而來。”朱軾一愣，隨即沉下臉來，“盡是些投機取巧，蠅營狗苟之輩！”見朱軾大怒，老管家朱福道，“那後生也非是為了來年秋闈之事。”這下朱軾納罕道，“那他所謂何事？”老管家朱福道，“評理來了。”朱軾一愣，“評理？！這是從何說起？”收拾完碗筷正想走的老婦人停下腳步，目光好奇的盯著老管家朱福，隻聽朱福道，“那少年不知從那裏得知老爺曾誇讚朱家鎮盧秀才的南瓜天下一絕，那少年人道：以偏概全，失之偏頗，‘天下一絕’之稱有待斟酌，所以此番特來評理。”
朱軾哭笑不得，“胡鬧！”可轉念一想到，“我何曾誇讚過那朱家鎮的盧秀才南瓜天下一絕？！況且老夫也不知那盧秀才是何許人也！”一旁的老婦人笑道，“老爺莫是忘了十五年前回鄉祭祖，曾懲戒過一個欺男霸女之地方豪強，當時是有位路秀才特意做了碗地方特色的南瓜粥敬獻老爺，以報答老爺義舉。隻是那一碗粥最後全都進了謙兒的腹中。老身還記得那一次的謙兒吃得滿嘴都是。。。。。。。”說到“謙兒”老婦人眼眶濕潤，扭過頭去抹掉眼淚，朱軾心中大痛，“要是謙兒還活著該有十八了吧。”老婦人道，“十八了，到了娶妻生子的年齡了，老身記得回鄉祭祖那年謙兒才三歲，長的粉嘟嘟的招人喜愛——”老婦人掩麵而泣。
喪孫悲慟，令朱軾心軟，此刻見老管家朱福亦是老淚縱橫，於是道，“老福，你去將那南瓜擔進來。”朱福一愣，隨即心領神會，不消片刻功夫提來一紅色漆盒。朱軾臉色頓時陰沉了下來，“打開！”心中憤怒：送禮之人心思詭譎，竟以早夭孫兒為叩門磚石，當真是可惡至極。朱福打開紅色漆盒，裏麵竟然非金非銀亦非珠寶玉石，而是一盅色香味俱全的南瓜盅。朱軾神情一窒，麵露尷尬，老婦人遞過一雙筷子道，“不如老爺品一品？”