一天來順水行舟，入夜到達洞庭湖濱一個小村莊，傍岸生火，吃了一頓蠶豆飯，就在柴山枯草裏歇息。
秦天對圍坐的眾人道：“明日一早就進湖了，要統一思想。一、嘯天湖老小都在餓肚子，等著我們賣魚換米回去救命。二、眨眼就小雪大雪了，現在留的人兩個月挑不起大堤，鄉政府的支援不能指望，我們這十幾個勞動力一定要早早趕回去冬修。三、隻有到橫淩湖才能完成任務。橫淩湖決不是鬼起堆的地方，大家不要怕，我祖祖輩輩都去過那裏，沒誰遭鬼打。”
秦天說完，眾人一齊看著姚先喜。
姚先喜低頭閉眼，似在打瞌睡。
秦天說：“立冬後，白塘湖淺灘毛花魚都沒幾條，跑幾百裏下洞庭不能浪費時日。橫淩湖深網撈底，一網至少幾十擔青草鯉，如何不去？”
坐在黑影裏的肖菊林搓著青涕直流的鼻尖，悶悶地悄聲說：“我真的怕……”
“嗨！鬼來哪！”水炳銅惡作劇地從背後撲向肖菊林，嚇得他渾身哆嗦，“哎哎，哎哎”直往火堆前鑽。
大家看秦天一臉嚴峻，都笑不起來。
姚竹村推了推姚先喜，“你講話囉。”
漆黑的夜空，娓娓江風挾裹看不見的寒露，淫淫浸浸，直逼人們身心。跳動的篝火愈來愈黯淡了。
秦天隻好說：“看來，要舉舉手了。”
姚先喜終於摸摸臉誰也不看地說：“我去睡覺了。”說罷挪了挪屁股，起身向船篷走去。
肖十春看看秦天，拉了駱飛亮手說：“反正我們去橫淩湖。福濤，你呢？”
水炳銅鼻子哼了哼，“什麼你不你，他哥哥交代的，敢不跟秦社長走！不用舉手了，就是長鉤子和菊機匠跟他去白塘湖，老秦，讓他們去。”
秦天沉思著望向陰沉遼闊的大江，輕聲道：“大家都睡吧，明天就要下湖，一個時辰都耽誤不起。”
這兒是避風的山坳，又有半人高的蒿草，挨著火堆，鑽進七花八彩的爛棉絮，瞌睡就像鋼針一樣悄無聲息紮進他們腦袋，一切念頭都沒了，連夢都沒有。
東方曦白，秦天肖壽芝先起床，煮了半鼎鍋蕎麥糊糊，把人一個個搖醒。大家蹭在河邊洗臉。姚竹村、秦厚德在山坡上扯把軟軟的茅草，揀去刺，揉一揉，放江水裏浸浸，就往臉上忽喇忽喇胡亂一搓，就算洗了臉。水炳銅的麵巾是一塊老婆從爛衣服上剪下的方布，四邊用麻線密密繰著，倒還整齊。他漱口方式與眾不同，用一根草莖沿手指纏繞數圈，到口裏橫橫豎豎地擦，偶爾還摘根小樹枝剔牙。
這些人養成了共同習慣，不到萬不得已不拉屎拉尿，這能抵製饑餓，屎尿拉在外麵也是浪費肥料。
洞庭湖果然一片浩大。放眼望去，除了陽光下閃爍耀眼的白水，就是那些分割水麵的黑褐色沙丘，土埂，泥山，葦洲。漲水季節，它們被滾滾波濤淹沒，秋冬季節就一個個崢嶸出來，有的溜光潔淨，有的葦蒿瑟瑟，有的成為萬千野鴨、大雁、鷺鷥、天鵝的家園。遍地是零亂的羽毛和白色糞便。大片的泥沼表麵幹結成厚厚的一層硬殼，不熟地理的人一腳踏去，立時陷入沒頂的漿糊似的淤泥。