所以爺爺囑咐鐵牛不要亂講話。
鐵牛終於一蹦起來，由秀月姐姐領著，巧月跟在後麵，一行三人，舉著點了一支蠟燭的紅燈籠，走向一片黑沉沉、冷颼颼的夜裏。
“送恭喜”是這裏孩子們一項傳統活動。年三十晚，孩子們成群結隊出來，舉著燈籠，從大路小路走向各家各戶。每到一家人門前，他們亮開嗓子一齊吼：“恭喜啊！”那家便立即開門，扯開的衣襟裏早兜著些吃的，紅薯片、花生、蠶豆、葵花子，如果遇到糖果，那就是喜從天降。最差的人家也有一把炒米花。有的主人用拇指、食指、中指尖尖地撮一小把。有的主人手握大拳，好像抓一大把的模樣。其實葵花子不過十來顆，蠶豆三四粒，花生一兩顆而已。一邊說“好了好了，快趕第二家”，一邊就勢往外推。
這回孩子們進屋時眼光齊刷刷盯著主人的手，再也不說一句什麼恭喜發財的廢話，剛剛出門，立即開始比較，你幾顆，我幾顆。少一顆的馬上就罵開了：“豬壓的，小氣鬼！”所有當時他們能記起來的髒話痞話都罵出來了。一邊笑，一邊罵，一邊用手背揩擦著流到嘴裏的鼻涕，舉著小燈籠，沿坎坎坷坷彎彎曲曲的泥濘小道，又向第二處或喜或憂的人家走去。
辛辛苦苦忙了大半夜，回到家就開始清理，花生撿出一小堆，紅薯片撿出一小堆，葵花子蠶豆炒米花胡亂扒到一起。鐵牛有一個專門安頓它們的小壇子，放進去好好保存著，慢慢享受。若是吃得太快，媽媽就會罵：“你這個消食馬桶！”
鐵牛是不會“守整歲”的，忙完自己活計，小心翼翼聽一陣大人說話，往往是肖海濤、肖仲秋和表哥長根、十春他們來聊天喝酒。又不敢插進他們中間往火堆邊擠，一會兒又冷又困，隻得上床去睡。
終於熬過三十晚沒有挨打。新年初始，大人就不會打孩子了，因為牆上貼著一張紅紙，寫的是：“老幼言語，百無禁忌”，這可是祖先的祖先立下的規矩。要在往年，鐵牛就跟在爸爸屁股後麵走東家串西家，看大人們就著火爐邊的瓦缽子喝酒。缽子裏其實沒什麼好東西，都是吃剩的魚頭肉尾，臨時加把蘿卜白菜一鍋燴。
大年初一秦天也沒帶兒子，一個人匆匆忙忙拜年，初二就上樟樹街城隍廟唱戲去了。
午飯後，秀月匆匆忙忙把豬食、柴火弄回家，對著外婆的小梳妝鏡將自己梳理一番，還弄了些刨花水在頭發上，看上去濕亮亮的。最後狠狠心將年三十晚上得的葵花子抓一把給巧月，哄她留在家幫媽媽做事，就一溜煙去叫銀秀。銀秀討好賣乖跟媽媽纏了一陣，終於得到允許，兩人一路蹦跳著往喜兒家跑。
進了屋不見喜兒，隻有她媽元宵坐在桌前摩挲一麵銅鏡，旁邊放著幾塊包鞭炮的紅紙。她正把紅紙沾著水，專心致誌往臉上嘴上塗抹。
銀秀問：“喜兒呢？”
元宵頭也不回：“誰曉得死到哪裏去了！”
兩人嚇得脖子一縮，悄悄退出來。