一
蘇萊曼的駝隊進入沙漠腹地不久，夥計法迪道：“老板，我怎麼一進入沙漠就感到特別恐怖？”夥計費迪勒道：“奇怪！怎麼我也一樣？千萬不要有土匪啊！”蘇萊曼道：“最近，不是很多駝商都順利經過嗎？這說明土匪已消滅了。”眾夥計道：“但願如此。”大家一聽，都開始祈禱起來。
費迪勒道：“老板你看！”蘇萊曼見沙漠中出現海市蜃樓，驚道：“那是魔鬼城。”因見眾夥計大驚，便道：“很多人受表象誘惑，趕去後就回不來了。”眾人要遠離海市蜃樓，卻見它消失，接著便從西北方刮起了沙塵暴，蘇萊曼喊道：“快躲在駱駝一側！”眾人聽從指揮躲到駱駝一側，轉瞬間沙塵暴席卷了過來。
二
在長安街上，王維遇到江西詩人綦毋潛，忙問：“綦毋兄，你這是何往？”綦毋潛見是王維，便長歎著氣道：“我已落第，想及早歸鄉，你呢？”王維道：“我嘛，今暫為歧王幕僚，明年再考。”綦毋潛顯得心灰意冷：“考場背後肮穢，我已無意進取。”王維道：“兄台莫要氣餒，請到飯館小坐片刻如何？”綦毋潛見王維十分虔誠，點頭道：“正想與兄台傾吐衷腸。”
兩人進了飯館邊吃飯邊說知心話，最後王維與綦毋潛碰下幾杯酒道：“綦毋兄是大才，不要灰心。兄台的《宿龍興寺》，小弟極為欣賞：‘香刹夜忘歸，鬆清古殿扉。燈明方丈室，珠係比丘衣。白日傳心靜，青蓮喻法微。天花落不盡，處處鳥銜飛。’”
綦毋潛忙道：“過獎了！其實真正的大才是你。你的《輞川閑居贈裴秀才迪》，我也是極為欣賞：‘寒山轉蒼翠，秋水日潺湲。倚杖柴門外，臨風聽暮蟬。渡頭餘落日，墟裏上孤煙。複值接輿醉，狂歌五柳前。’”王維道：“那咱們就相互勉勵。你我都是落第之人，今兄弟送你還鄉，就送你一首詩。”於是起身吟道：
聖代無隱者，英靈盡來歸。
遂令東山客，不得顧采薇。
既至金門遠，孰雲吾道非。
江淮度寒食，京洛縫春衣。
置酒長安道，同心與我違。
行當浮桂棹，未幾拂荊扉。
遠樹帶行客，孤城當落暉。
吾謀適不用，勿謂知音稀。
三
蘇萊曼來到沙關食府外，從裏麵出來凶悍的屈宗鵬、龐金鑫，這兩人都是河西的土匪。屈宗鵬迎上前道：“各位辛苦！”蘇萊曼有點緊張，但還是問：“有現成的飯嗎？”屈宗鵬道：“有手抓。”蘇萊曼高興地道：“這就好，卸貨讓駱駝輕鬆，咱們吃飯！”又對屈宗鵬道：“麻煩給駱駝喂點好料。”
蘇萊曼進了食府，見不少夥計正看，不由打了個激靈，想退出，這時龐金鑫已進來道：“請坐！”又衝廚房喊：“快上手抓！”大廳的小二茅建宇忙道：“馬上就來。”說著進了廚房，蘇萊曼猶豫著，龐金鑫靠近身邊道：“餓了吧？”蘇萊曼道：“是的！”心想：“看來這是匪窩。”這麼想著，不安地坐了下來。
龐金鑫進了沙裏豹的居室，見沙裏豹正與幾個土匪說話，便道：“大哥，這是一支大型商隊，貨物不少，動手吧？”沙裏豹淡淡地道：“老子看見了，是大食的商隊。”屈宗鵬也隨後進來，忙道：“他們都不會武功，出手就解決了。”沙裏豹抬起頭道：“媽的！你們就知道個劫，聽著！這次不能動手，按客棧的規矩做！”
在沙關食府大廳，眾夥計卸掉貨物後，說說笑笑地一起進了食府，隻見桌上已分別放好了手抓羊肉和茶水，都爭搶著坐了下來，又喝茶又吃肉，當發現這些小二的目光裏充滿了殺氣時，便明白這是土匪，沒有幾個是放開肚子吃的。蘇萊曼本來就提心吊膽，簡單吃了點食物後，將錢放下道：“我們走了。”龐金鑫看著他們道：“下次再來。”蘇萊曼敷衍著道：“一定來。”
蘇萊曼與眾夥計出來，龐金鑫、屈宗鵬送了出來道：“一路保重！”蘇萊曼忙道：“多謝！”匆匆地對眾夥計道：“快上貨。”眾夥計早看出了名堂，立刻將貨物快速地放在了一峰峰駱駝上，蘇萊曼匆匆道：“起駝！”眾夥計牽著駱駝離開原地西進。那些土匪隨後出來，看著他們的背影消失在沙漠中，龐金鑫歎著氣道：“太可惜了！”
四
王維來到錢豐家，王淑娟聞聲迎了出來。王維見錢萬貫他們沒出來，便問：“他們呢？”王淑娟道：“正在後院練武。”王維道：“我去看看。”王淑娟道：“不用，我讓人叫。”遂對陪在身邊的春蘭道：“去把萬貫他們叫來。”又作出一個禮貌的手勢道：“這邊請！”
王維跟著王淑娟進了會客廳坐下，王淑娟問：“聽說你成了歧王的幕僚，怎麼有空過來？”王維道：“我跟你家萬貫雖然年齡相差十歲，但特別投緣。他小小年紀就知道交友，真的前途不可限量。”王淑娟道：“可我發現，他很頑皮？”王維道：“許多做大事的人，多是頑皮的人。”王淑娟道：“難道老實人就不能成事？”
這時夏荷、秋菊將兩杯清茶分別放在王維、王淑娟麵前，王維對夏荷說聲“謝謝！”又對王淑娟道：“誤會了。人還是老實點好。太老實的人雖然不會惹禍，但很難有大的作為。”王淑娟道：“這話也有理，你覺得萬貫將來該走什麼路？這孩子居然跟他爹他爺一樣，想走絲路。”
王維讚同道：“好啊！夫人尊重他即可。”王淑娟道：“走絲路有啥好？他爺爺走了一輩子絲路，最後死在沙漠，至今找不到屍骨。他爹走絲路，在居延被土匪砍傷，差點丟命，但已成了傻子。所幸經過藥物調理，人倒是恢複了記憶，但至今沒回，不知道又出了什麼意外。如果萬貫再走，這成什麼事了。”