五羊之獲，則指為勞績。今壞常平而言青苗之功，虧商稅而取均輸之利，何以異此？臣竊以為過矣。議者必謂：‘民可與樂成，難與慮始。’故陛下堅執不顧，期於必行。此乃戰國貪功之人，行險僥幸之說，未及樂成，而怨已起矣。臣之所願陛下結人心者，此也。國家之所以存亡者，在道德之淺深，不在乎強與弱；曆數之所以長短者，在風俗之薄厚，不在乎富與貧。人主知此，則知所輕重矣。故臣願陛下務崇道德而厚風俗，不願陛下急於有功而貪富強。愛惜風俗如護元氣。聖人非不知深刻之法可以齊眾，勇悍之夫可以集事，忠厚近於迂闊，老成初若遲鈍，然終不肯以彼易此者，知其所得小而所喪大也。仁祖持法至寬，用人有敘，專務掩覆過失，未嚐輕改舊章。考其成功，則曰未至。以言乎用兵，則十出而九敗；以言乎府庫，則僅足而無餘。徒以德澤在人，風俗知義，故升遐之日，天下歸仁焉。議者見其末年吏多因循，事不振舉，乃欲矯之以苛察，齊之以智能，招來親進勇銳之人，以圖一切速成之效。未享其利，澆風已成。多開驟進之門，使有意外之得。公卿侍從跬步可圖，俾常調之人，舉生非望，欲望風俗之厚，豈可得哉？近歲樸拙之人愈少，巧進之士益多。惟陛下哀之救之，以簡易為法，以清淨為心，而民德歸厚。臣之所願陛下厚風俗者，此也。祖宗委任台諫，未嚐罪一言者。縱有薄責，旋即超升，許以風聞，而無官長。言及乘輿，則天子改容；事關廊廟，則宰相待罪。台諫固未必皆賢，所言亦未必皆是。然須養其銳氣，而借之重權者，豈徒然哉？將以折奸臣之萌也。今法令嚴密，朝廷清明，所謂奸臣，萬無此理。然養貓以去鼠，不可以無鼠而養不捕之貓；畜狗以防盜，不可以無盜而畜不吠之狗。陛下得不上念祖宗設此官之意，下為子孫萬世之防？臣聞長老之談，皆謂台諫所言，常隨天下公議。公議所與，台諫亦與之；公議所擊，台諫亦擊之。今者物論沸騰，怨ゥ交至，公議所在，亦知之矣。臣恐自茲以往，習慣成風，盡為執政私人，以致人主孤立，紀綱一廢，何事不生！臣之所願陛下存紀綱者，此也。”
軾見安石讚神宗以獨斷專任，因試進士發策，以“晉武平吳以獨斷而克，苻堅伐晉以獨斷而亡，齊桓專任管仲而霸，燕噲專任子之而敗，事同而功異”為問。安石滋怒，使禦史謝景溫論奏其過，窮治無所得，軾遂請外，通判杭州。高麗入貢，使者發幣於官吏，書稱甲子。軾卻之曰：“高麗於本朝稱臣，而不稟正朔，吾安敢受！”使者易書稱熙寧，然後受之。時新政日下，軾於其間，每因法以便民，民賴以安。徙知密州。司農行手實法，不時施行者以違製論。軾謂提舉官曰：“違製之坐，若自朝廷，誰敢不從？今出於司農，是擅造律也。”提舉官驚曰：“公姑徐之。”未幾，朝廷知法害民，罷之。有盜竊發，安撫司遣三班使臣領悍卒來捕，卒凶暴恣行，至以禁物誣民，入其家爭鬥殺人，且畏罪驚潰，將為亂。民奔訴軾，軾投其書不視，曰：“必不至此。”散卒聞之，少安，徐使人招出戮之。徙知徐州。河決曹村，泛於梁山泊，溢於南清河，彙於城下，漲不時泄，城將敗，富民爭出避水。軾曰：“富民出，民皆動搖，吾誰與守？吾在是，水決不能敗城。”驅使複入。軾詣武衛營，呼卒長，曰：“河將害城，事急矣，雖禁軍且為我盡力。”卒長曰：“太守猶不避塗潦，吾儕小人，當效命。”率其徒持畚鍤以出，築東南長堤，首起戲馬台，尾屬於城。雨日夜不止，城不沉者三版。軾廬於其上，過家不入，使官吏分堵以守，卒全其城。複請調來歲夫，增築故城為木岸，以虞水之再至。朝廷從之。徙知湖州，上表以謝。又以事不便民者不敢言，以詩托諷，庶有補於國。禦史李定、舒、何正臣摭其表語，並媒蘖所為詩以為訕謗，逮赴台獄，欲置之死。鍛煉久之，不決。神宗獨憐之，以黃州團練副使安置。軾與田父野老，相從溪山間，築室於東坡，自號“東坡居士”。三年，神宗數有意複用，輒為當路者沮之。神宗嚐語宰相王、蔡確曰：“國史至重；可命蘇軾成之。”有難色。神宗曰：“軾不可，姑用曾鞏。”鞏進《太祖總論》，神宗意不允，遂手劄移軾汝州，有曰：“蘇軾黜居思咎，閱歲滋深，人材實難，不忍終棄。”軾未至汝，上書自言饑寒，有田在常，願得居之。朝奏，夕報可。道過金陵，見王安石，曰：“大兵大獄，漢、唐滅亡之兆。祖宗以仁厚治天下，正欲革此。今西方用兵，連年不解，東南數起大獄，公獨無一言以救之乎？”安石曰：“二事皆惠卿啟之，安石在外，安敢言？”軾曰：“在朝則言，在外則不言，事君之常禮耳。上所以待公者非常禮，公所以待上者，豈可以常禮乎？”安石厲聲曰：“安石須說。”又曰：“出在安石口，入在子瞻耳。”又曰：“人須是知行一不義，殺一不辜，得天下弗為，乃可。”軾戲曰：“今之君子，爭減半年磨勘，雖殺人亦為之。”安石笑而不言。
至常，神宗崩，哲宗立，複朝奉郎、知登州，召為禮部郎中。軾舊善司馬光、章。時光為門下侍郎，知樞密院，二人不相合，每以謔侮困光，光苦之。軾謂曰：“司馬君實時望甚重，昔許靖以虛名無實，見鄙於蜀先主，法正曰：‘靖之浮譽，播流四海，若不加禮，必以賤賢為累。’先主納之，乃以靖為司徒。許靖且不可慢，況君實乎？”以為然，光賴以少安。遷起居舍人。軾起於憂患，不欲驟履要地，辭於宰相蔡確。確曰：“公徊翔久矣，朝中無出公右者。”軾曰：“昔林希同在館中，年且長。”確曰：“希固當先公邪？”卒不許。元元年，軾以七品服入侍延和，即賜銀緋，遷中書舍人。初，祖宗時，差役行久生弊，編戶充役者不習其役，又虐使之，多致破產，狹鄉民至有終歲不得息者。王安石相神宗，改為免役，使戶差高下出錢雇役，行法者過取，以為民病。司馬光為相，知免役之害，不知其利，欲複差役，差官置局，軾與其選。軾曰：“差役、免役，各有利害。免役之害，掊斂民財，十室九空，斂聚於上，而下有錢荒之患。差役之害，民常在官，不得專力於農，而貪吏猾胥，得緣為奸。此二害輕重，蓋略等矣。”光曰：“於君何如？”軾曰：“法相因則事易成，事有漸則民不驚。三代之法，兵農為一，至秦始分為二，及唐中葉，盡變府兵為長征之卒。自爾以來，民不知兵，兵不知農，農出穀帛以養兵，兵出性命以衛農，天下便之。雖聖人複起，不能易也。今免役之法，實大類此。公欲驟罷免役而行差役，正如罷長征而複民兵，蓋未易也。”光不以為然。軾又陳於政事堂，光忿然。軾曰：“昔韓魏公刺陝西義勇，公為諫官，爭之甚力，韓公不樂，公亦不顧。軾昔聞公道其詳。豈今日作相，不許軾盡言耶？”光笑之。尋除翰林學士。二年，兼侍讀。每進讀至治亂興衰、邪正得失之際，未嚐不反覆開導，覬有所啟悟。哲宗雖恭默不言，輒首肯之。嚐讀祖宗《寶訓》，因及時事，軾曆言：“今賞罰不明，善惡無所勸沮；又黃河勢方北流，而強使之東；夏人入鎮戎，殺掠數萬人，帥臣不以聞。每事如此，恐浸成衰亂之漸。”軾嚐鎖宿禁中，召入對便殿。宣仁後問曰：“卿前年為何官？”曰：“臣為常州團練副使。”曰：“今為何官？”曰：“臣今待罪翰林學士。”曰：“何以遽至此？”曰：“遭遇太皇太後、皇帝陛下。”曰：“非也。”曰：“豈大臣論薦乎？”曰：“亦非也。”軾驚曰：“臣雖無狀，不敢自他途以進。”曰：“此先帝意也。先帝每誦卿文章，必歎曰‘奇才！奇才！’但未及進用卿耳。”軾不覺哭失聲。宣仁後與哲宗亦泣，左右皆感涕。已而命坐賜茶，撤禦前金蓮燭送歸院。三年，權知禮部貢舉。會大雪苦寒，士坐庭中，噤不能言。軾寬其禁約，使得盡技。巡鋪內侍每摧辱舉子，且持曖昧單詞，誣以為罪，軾盡奏逐之。四年，積以論事，為當軸者所恨。軾恐不見容，請外，拜龍圖閣學士、知杭州。未行，諫官言：前相蔡確知安州，作詩借郝處俊事，以譏太皇太後。大臣議遷之嶺南。軾密疏：“朝廷若薄確之罪，則於皇帝孝治為不足；若深罪確，則於太皇太後仁政為小累。謂宜皇帝敕置獄逮治，太皇太後出手詔赦之，則於仁孝兩得矣。”宣仁後心善軾言，而不能用。軾出郊，用前執政恩例，遣內侍賜龍茶、銀合，慰勞甚厚。
既至杭，大旱，饑疫並作。軾請於朝，免本路上供米三之一，複得賜度僧牒易米以救饑者。明年春，又減價糶常平米，多作饣粥藥劑，遣使挾醫，分坊治病，活者甚眾。軾曰：“杭，水陸之會，疫死比他處常多。”乃裒羨緡得二千，複發橐中黃金五十兩，以作病坊，稍畜錢糧待之。杭本近海，地泉鹹苦，居民稀少。唐刺史李泌，始引西湖水作六井，民足於水。白居易又浚西湖水入漕河，自河入田，所溉至千頃，民以殷富。湖水多葑，自唐及錢氏，歲輒浚治，宋興，廢之，葑積為田，水無幾矣。漕河失利，取給江潮，舟行市中，潮又多淤，三年一淘，為民大患，六井亦幾於廢。軾見茅山一河，專受江潮，鹽橋一河，專受湖水，遂浚二河以通漕。複造堰片，以為湖水蓄泄之限，江潮不複入市。以餘力複完六井。又取葑田積湖中，南北徑三十裏，為長堤以通行者。吳人種菱，春輒芟除，不遺寸草。且募人種菱湖中，葑不複生。收其利以備修湖，取救荒餘錢萬緡、糧萬石，及請得百僧度牒以募役者。堤成，植芙蓉、楊柳其上，望之如畫圖。杭人名為蘇公堤。杭僧淨源，舊居海濱，與舶客交通。舶至高麗，交譽之。元豐末，其王子義天來朝，因往拜焉。至是，淨源死，其徒竊持其像，附舶往告。義天亦使其徒來祭，因持其國母二金塔，雲祝兩宮壽。軾不納，奏之曰：“高麗久不入貢，失賜予厚利，意欲求朝，未測吾所以待之厚薄，故因祭亡僧而行祝壽之禮。若受而不答，將生怨心；受而厚賜之，正墮其計。今宜勿與知，從州郡自以理卻之。彼庸僧猾商，為國生事，漸不可長，宜痛加懲創。”朝廷皆從之。未幾，貢使果至。舊例，使所至吳越七州，費二萬四千餘緡。軾乃令諸州量事裁損，民獲交易之利，無複侵撓之害矣。浙江潮自海門東來，勢如雷霆，而浮山峙於江中，與漁浦諸山犬牙相錯，洄γ激射，歲敗公私船不可勝計。軾議自浙江上流地名石門，並山而東，鑿為漕河，引浙江及穀諸水二十餘裏以達於江。又並山為岸，不能十裏以達龍山大慈浦，自浦北折抵小嶺，鑿嶺六十五丈以達嶺東古河，浚古河數裏，達於龍山漕河，以避浮山之險。人以為便。奏聞，有惡軾者力沮之，功以故不成。軾複言：“三吳之水，瀦為太湖，太湖之水，溢為鬆江以入海。海日兩潮，潮濁而江清，潮水常欲淤塞江路，而江水清駛，隨輒滌去，海口常通，則吳中少水患。昔蘇州以東，公私船皆以篙行，無陸挽者。自慶曆以來，鬆江大築挽路，建長橋以扼塞江路，故今三吳多水，欲鑿挽路為千橋，以迅江勢。”亦不果用，人皆以為恨。軾二十年間，再蒞杭，有德於民，家有畫像，飲食必祝。又作生祠以報。
六年，召為吏部尚書。未至，以弟轍除右丞，改翰林承旨。轍辭右丞，欲與兄同備從官，不聽。軾在翰林數月，複以讒請外，乃以龍圖閣學士出知潁州。先是開封諸縣多水患，吏不究本末，決其陂澤，注之惠民河，河不能勝，致陳亦多水。又將鑿鄧艾溝與潁河並，且鑿黃堆欲注之於淮。軾始至潁，遣吏以水平準之，淮之漲水高於新溝幾一丈，若鑿黃堆，淮水顧流潁地為患。軾言於朝，從之。郡有宿賊尹遇等，數劫殺人，又殺捕盜吏兵。朝廷以名捕不獲，被殺家複懼其害，匿不敢言。軾召汝陰尉李直方，曰：“君能擒此，當力言於朝，乞行優賞；不獲，亦以不職奏免君矣。”直方有母且老，與母訣而後行。乃緝知盜所，分捕其黨與。手戟刺遇，獲之。朝廷以小不應格，推賞不及。軾請以己之年勞當改朝散郎階，為直方賞，不從。其後吏部為軾當遷，以符會其考。軾謂已許直方，又不報。七年，徙揚州。舊發運司主東南漕法，聽操舟者私載物貨，征商不得留難。故操舟者輒富厚，以官舟為家，補其弊漏，且周船夫之乏，故所載率皆速達無虞。近歲，一切禁而不許，故舟弊人困，多盜所載以濟饑寒，公私皆病。軾請複舊，從之。未閱歲，以兵部尚書召兼侍讀。是歲，哲宗親祀南郊，軾為鹵簿使，導駕入太廟。有赭散犢車並青蓋犢車十餘爭道，不避儀仗。軾使禦營巡檢使問之，乃皇後及大長公主。時禦史中丞李之純為儀仗使，軾曰：“中丞職當肅政，不可不以聞。”之純不敢言，軾於車中奏之。哲宗遣使齎疏馳白太皇太後。明日，詔整肅儀衛，自皇後而下，皆毋得迎謁。尋遷禮部兼端明殿、翰林侍讀兩學士，為禮部尚書。高麗遣使請書，朝廷以故事盡許之。軾曰：“漢東平王請諸子及《太史公書》，猶不肯予。高麗所請，有甚於此，其可予乎？”不聽。
八年，宣仁後崩，哲宗親政。軾乞補外，以兩學士出知定州。時國是將變，軾不得入辭。既行，上書言：“天下治亂，出於下情之通塞。至治之極，小民皆能自通；迨於大亂，雖近臣不能自達。陛下臨禦九年，除執政、台諫外，未嚐與群臣接。今聽政之初，當以通下情、除壅蔽為急務。臣日侍帷幄，方當戍邊，顧不得一見而行，況疏遠小臣，欲求自通，難矣。然臣不敢以不得對之故，不效愚忠。古之聖人將有為也，必先處晦而觀明，處靜而觀動，則萬物之情，畢陳於前。陛下聖智絕人，春秋鼎盛。臣願虛心循理，一切未有所為，默觀庶事之利害，與群臣之邪正。以三年為期，俟得其實，然後應物而作。使既作之後，天下無恨，陛下亦無悔。由此觀之，陛下之有為，惟憂太早，不患稍遲，亦已明矣。臣恐急進好利之臣，輒勸陛下輕有改變，故進此說，敢望陛下留神，社稷宗廟之福，天下幸甚。”定州軍政壞弛，諸衛卒驕惰不教，軍校蠶食其廩賜，前守不敢誰何。軾取貪汙者配隸遠惡，繕修營房，禁止飲博。軍中衣食稍足，乃部勒戰法，眾皆畏伏。然諸校業業不安，有卒史以贓訴其長，軾曰：“此事吾自治則可，聽汝告，軍中亂矣。”立決配之，眾乃定。會春大閱，將吏久廢上下之分，軾命舉舊典，帥常服出帳中，將吏戎服執事。副總管王光祖，自謂老將，恥之，稱疾不至。軾召書吏使為奏，光祖懼而出，訖事，無一慢者。定人言：“自韓琦去後，不見此禮至今矣。”契丹久和，邊兵不可用，惟沿邊弓箭社與寇為鄰，以戰射自衛，猶號精銳。故相龐籍守邊，因俗立法。歲久法弛，又為保甲所撓。軾奏免保甲及兩稅折變科配，不報。
紹聖初，禦史論軾掌內外製日所作詞命，以為譏斥先朝。遂以本官知英州。尋降一官。未至，貶寧遠軍節度副使，惠州安置。居三年，泊然無所蒂芥，人無賢愚，皆得其歡心。又貶瓊州別駕，居昌化。昌化，故儋耳地，非人所居，藥餌皆無有。初僦官屋以居，有司猶謂不可。軾遂買地築室，儋人運甓畚土以助之。獨與幼子過處，著書以為樂，時時從其父老遊，若將終身。徽宗立，移廉州，改舒州團練副使，徙永州。更三大赦，遂提舉玉局觀，複朝奉郎。軾自元以來，未嚐以歲課乞遷，故官止於此。
建中靖國元年，卒於常州，年六十六。
軾與弟轍，師父洵為文，既而得之於天。嚐自謂：“作文如行雲流水，初無定質，但常行於所當行，止於所不可不止。”雖嬉笑怒罵之詞，皆可書而誦之。其體渾涵光芒，雄視百代，有文章以來，蓋亦鮮矣。洵晚讀《易》，作《易傳》，未究，命軾述其誌。軾成《易傳》，複作《論語說》。後居海南，作《書傳》。又有《東坡集》四十卷、《後集》二十卷、《奏議》十五卷、《內製》十卷、《外製》三卷、《和陶詩》四卷。
一時文人如黃庭堅、晁補之、秦觀、張耒、陳師道，舉世未之識，軾待之如朋儔，未嚐以師資自予也。自為舉子至出入侍從，必以愛君為本，忠規讜論，挺挺大節，群臣無出其右。但為小人忌惡擠排，不使安於朝廷之上。
高宗即位，贈資政殿學士，以其孫符為禮部尚書。孝宗置其文左右，讀之終日忘倦，謂為文章之宗，親製集讚，賜其曾孫嶠。遂崇贈太師，諡文忠。
軾三子：邁、迨、過，俱善為文。邁，駕部員外郎。迨，承務郎。
論曰：蘇軾自為童子時，士有傳石介《慶曆聖德詩》至蜀中者，軾曆舉詩中所言韓、富、杜、範諸賢以問其師。師怪而語之，則曰“正欲識是諸人耳”，蓋已有頡頏當世賢哲之意。弱冠，父子兄弟至京師，一日而聲名赫然，動於四方。既而登上第，擢詞科，入掌書命，出典方州。器識之閎偉，議論之卓犖，文章之雄雋，政事之精明，四者皆能以特立之誌為之主，而以邁往之氣輔之。故意之所向，言足以達其有猷，行足以遂其有為。至於禍患之來，節義足以固其有守，皆誌與氣所為也。仁宗初讀軾、轍製策，退而喜曰：“朕今日為子孫得兩宰相矣。”神宗尤愛其文，宮中讀之，膳進忘食，稱為天下奇才。二君皆有以知軾，而軾卒不得大用。一歐陽修先識之，其名遂與之齊，豈非軾之所長不可掩抑者，天下之至公也，相不相有命焉。嗚呼！軾不得相，又豈非幸歟？或謂：“軾稍自韜戢，雖不獲柄用，亦當免禍。”雖然，假令軾以是而易其所為，尚得為軾哉！
東坡先生墓誌銘（宋·蘇轍）
予兄子瞻謫居海南四年。春正月，今天子即位，推恩海內，澤及鳥獸。夏六月，公被命渡海北歸。明年，舟至淮浙。秋七月，被病，卒於毗陵。吳越之民相與哭於市，其君子相吊於家，訃聞四方，無賢愚皆谘嗟出涕。太學之士數百人，相率飯僧慧林佛舍。嗚呼，斯文墜矣！後生安所複仰？公始病，以書屬轍曰：“即死，葬我嵩山下，子為我銘。”轍執書，哭曰：“小子忍銘吾兄！”