作者喜歡清純之水，所以多有江湖景水的描寫。這些描寫，並無呆板雷同的繁雜，而是一水一色，性格各異。所描寫之景都隨自己的心情而波動，都隨自己的情感而增色。《宿桐廬江寄廣陵舊遊》、《宿建德江》兩詩均寫江湖之水，前者是以鳳鳴江急的激越動蕩之景寫自己悲涼的內心騷動，後者則是以野曠江清的靜態描寫來表達遊子的寂寞情懷的，這是作者落第後南遊吳越而作，心情的落寞孤苦可想而知。同為寫江湖之水，《望洞庭湖贈張丞相》就是另一番氣象：
八月湖水平，涵虛混太清。氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城。
欲濟無舟楫，端居恥聖明。坐觀垂釣者，徒有羨魚情。
這首詩寫於作者在初入張九齡幕，為能有機會一試自己的遠大抱負而激奮，如“感激遂彈冠，安能守固窮”（《書懷貽京邑同好》），“古人今在位，歧路莫遲回”（《送丁大鳳進士赴舉呈張九齡》）都表現了作者難以抑製的昂奮情緒。正是這種昂奮之情摧生了此首詩的出籠。“氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城。”這一氣勢磅礴的詩句也是在此情景下噴湧而來的，另有《澎蠡湖中望廬山》中“太虛生月暈，舟子知天風。掛席候明發，渺漫平湖中。中流是匡阜，勢壓九江雄。黤黕凝黛色，崢嶸當曙空。香爐初上月，瀑布噴成虹……”“照日秋雲回，浮動渤澥寬。驚濤來如雪，一坐凜生寒。”（《與顏錢七塘登障樓望朝作》）等等都寫得氣象開闊，流瀑潮來逼真生動，氣勢不凡，皆有雄渾壯偉之氣。人稱其詩“衝淡中有壯逸之氣。”《唐音癸簽》。，這種用世的雄心壯誌，不遇於時的牢騷滿腹，則是構成他“壯逸之氣”的內涵。從表麵上來看，這種“壯逸之氣”有其清幽淡遠的一麵，也有雄渾壯闊的一麵。這種雄健的筆力，俯視一切的氣勢，正是孟浩然詩的重要特征。詩評家殷璠評孟浩然的詩時說：“無論興象，兼複故實”（《河嶽英靈集》），作者善用“興象”一詞評詩，“興”即起興，“象”即物象，“興象”指人的情感、精神對物象的總攝，使其與詩人的心靈世界的流程融合一體，最終獲得生命，具有個性和活力。重“興象”之法正體現了詩人詩歌的圓潤渾成，詩人每每通過突出主要的情緒感受把‘興’‘象’統一起來，從而形成完整的詩的意境，這是孟浩然對山水田園詩創新體製的重要貢獻。
孟浩然除了五言詩妙語佳境之外，在詩體運用上也有開拓性。他不拘泥於固有程式，而是在舊的體式基礎上開掘出新的體係，這就是新的突破和開創。有的詩雖說全合七言格式，但中間兩聯往往不作駢偶，似古似律，讀之別有滋味。胡應麟《詩藪》認為這類詩“自是六朝古詩，加以聲律，便覺神韻超然。”如《夜歸鹿門山歌》：
山寺鍾鳴晝已昏，漁梁渡頭爭渡喧。人隨沙岸向江村，餘亦乘舟歸鹿門。
鹿門月照開煙樹，忽到龐公棲隱出。岩扉鬆徑長寂寥，惟有幽人夜來去。
此詩為歌行體，利用白描寫夜歸的行程，毫無鋪張，乍讀若近體，又吸收了近體語言的簡約，突出歌行體蟬聯句法的優勢，若行雲流水，飄渺自然，這種亦古亦近的體格體現出了詩人灑脫自由的情致，表現出作者情歸自然的愉悅情懷，這可說又是孟浩然詩創造性的表現。孟浩然淡然歸於自然山水田園，他的詩正如他的人，平淡自然是其主要的風格，但“孟詩勝人處，每無意求工，而清超越俗，正複出人意表”，“清淺語誦讀之自有泉流石上，風來鬆下之音”沈德潛：《唐詩別裁》卷九。。情思的淨化，加以語言的清淡洗練與詩的意境融為一體，自然純淨的山水美景就呈現出來了。他的詩多單行運筆，能一氣嗬成，自然流走，衝淡閑遠，不求工則自工。為此，杜甫稱讚說：“清詩句句盡堪傳”《解悶》。，“往往淩鮑謝”《遣興》。。王士源評孟浩然的詩“天下稱其盡美矣”《孟浩然集序》。，沈德潛在讚孟浩然的詩說“語淡而味終不薄”，而聞一多則說“淡到看不見詩，”卻有濃醇詩意。創造出一種優雅恬靜的意境。總之，孟浩然的山水田園詩在創造意境、開掘自然美，表現手法和藝術風格多樣性方麵影響後世極大。也有人評其詩“韻高而才短，如造內法酒手而無材料”陳師道：《後山詩話》。，這是批評其詩題材狹窄單一，但我認為，內容題材豐富與否與作者的生活時代、人生經曆、身世遭遇當有直接關係，盡管如此，孟浩然開創唐代山水田園詩一派的曆史功績是不能抹殺的。
山水田園詩的畫理妙境
王維、孟浩然雖然都從陶謝處承繼了創作營養，都為唐代山水田園詩的開拓新變做出不朽的貢獻，但他們都沒有象陶淵明那樣歸隱之徹底，二人生活道路，思想狀況，人生經曆都有較大不同，王維先仕後隱，思想由積極到消極。最後退居輞川；孟浩然由田園急於步入仕途，但始終未如願，他的處世態度較為積極。王維仕途雖謂坎坷，但畢竟一步一步升遷，以退為進，以退保身，亦官亦隱，名利雙收。孟浩然一生求仕欲進終為破滅，未獲一官半職，懷才不遇的牢騷時有流露，歸隱思想不時顯現，但其思想單純，詩中表達的感情淳真樸質，崇儒尚俠，有氣骨在，思想境界遠比王維要強。