隨著古文運動的衰落，一些作家片麵地發展韓愈、柳宗元的創新主張，致使散體文創作的路子越走越窄，逐漸失去了生命活力。晚唐小品文就是在散體文衰落中異軍突起的，晚唐作家承繼了韓愈、柳宗元雜說、寓言小品文體的遺脈並繼續發展。晚唐小品文大多以“小”字作文章，短小精悍，自由馳騁；諷刺性強，有的放矢，批判性突出；一氣貫注，感情濃烈。代表作家有皮日休、陸龜蒙、羅隱等人。
皮日休存詩近四百首，代表作為《正樂府十篇》、《三羞詩三首》、《七愛詩》，繼承了白居易現實主義創作傳統，敘議結合，樸質平易；主題專一。還有一些詩直學韓愈多鋪陳、議論，險、怪、硬、狠的特點，但創新欠佳，沒有走出新境來。他的成就應在小品文的創作上，代表作有《鹿門隱書》、《十原》、《九諷》、《讀司馬法》、《悲摯獸》等。皮日休有膽有識，有“上剝遠非，下補近失”《皮子文藪序》。的氣概，小品文涉及了當時作家少有涉獵的領域，揭露批駁，一針見血，鋒芒畢露，引文酣暢淋漓，犀利尖銳，並注重結文的層次和節奏變化，誦之簡潔有力。如《鹿門隱書》：
古之殺人也，怒；今之殺人也，笑。
古之置吏也，將以逐盜；今之置吏也，將以為盜。
古之官人也，以天下為己累，故己憂之；今之官人也，以己為天下累，故人憂之。
每兩個並列句為一層，古今形成對照，字裏行間情滿詞凝，力度很強，理想與現實對比鮮明，內心一腔憤慨噴灑而出，表現力極強。往往直麵現實，揭露事物的本質方麵、十分尖銳。他在《悼賈·序》中說：“餘嚐讀賈誼《新書》，見其經濟之道，大矣哉，真命在王佐之才也。……是以其心切，其憤深，其詞隱而麗，其藻傷而雅。”文中“心切”、“憤深”，感情激昂，深刻精辟，長篇短章，體裁多樣。引文或層次推進轉折，節奏與氣勢同在，或對比彰顯意旨，或犀利潑辣，或借物寓意，都能做到邏輯性強、結構嚴謹，很有柳宗元雜文遺緒並發展的跡象，表現了對統治者的強烈不滿和叛逆的個性，這在封建文人中是不多見的。
陸龜蒙與皮日休是好朋友，江蘇蘇州人，有散文集《笠澤叢書》、《甫裏集》。二人創作風格相近、短文現實針對性強，議論透辟精警，文章多借古刺今，或借物寓諷之作，如《治家事言》、《野廟碑》、《記稻鼠》，往往能寓思想於形象之中，自導出精辟的結論。如《野廟碑》開篇由“碑”引出“悲”，為全文線索，作者先介紹碑的來曆和古人立碑的用意，進而闡明了野廟立碑的緣由，具體描寫了野廟的環境與供奉的各種偶像。最後詳細描述了甌越百姓敬神祀鬼的荒唐可笑的行為，為下文議論，深化主題做出了很好的鋪墊。第二段是這樣寫的：
雖然，若以古言之，則戾；以今言之，則庶乎神之不足過也。何者？豈不以生能禦大災、捍大患，其死也則血食於生人。無名之土木，不當與禦災捍患者為比，是戾於古也明矣。今之雄毅而碩者有之，溫願而少者有之，升階級，坐堂筵，耳弦匏，口粱肉，載車馬，擁徒隸者，皆是也。解民之懸，清民之暍，未嚐怵於胸中。民之當奉者，一日懈怠，則發悍吏，肆淫刑，驅之以就事，較神之禍福，孰為輕重哉？平居無事，指為賢良，一旦有天下之憂，當報國之日，則佪撓脆怯，顛躓竄踣，乞為囚虜之不暇。此乃纓弁言語之土木爾，又何責其真土木耶？故曰：以今言之，則庶乎神之不足過也。
作者由神寫到人，對現實社會進行了辛辣的嘲諷和大膽的批判。作者提出了一個突兀的論斷後，進一步作出了解釋，真正應該享受人民敬仰的是那些“能禦大災，捍大患”的英雄，可廟中偶像，不過是“無名土木”，是不應享受人們奉拜的。可是，今天的官僚，他們平時強迫人民繳賦稅，服勞役，人民好像該奉養他們似的；而一旦遇到危難時刻，需要他們挺身而出時，他們卻畏縮不前了，他們連無名土木也不如啊！至此，用映襯、類比手法論證，批判的鋒芒畢露，主旨鮮明突出。全文論中有敘，以敘推論，觀點鮮明。經過巧妙安排，使他的觀點層層得到闡明，全文如此，一段內也是如此。論點提出後，分別論述，邏輯推理十分嚴密，主旨得到了深化。論述冷靜深刻、含而不露，對老百姓祭神鬼的虔誠和愚昧，在冷靜的話語中，表現了作者“哀其不幸，怒其不爭”的強烈感情。語言簡練、詳略得當，層次分明，首尾呼應，結構相當完整。作者先鋪墊、再深入，層層遞進，議論相當精辟。《記稻鼠》由《詩經·碩鼠》入題，指出老百姓要對付兩種大老鼠，即大貪官小貪官，人民已到了忍無可忍的地步了，因為統治者對人民壓榨的太深重了，人民早晚是會揭竿而起的。文章寫來淋漓痛快、生動流暢，大有一氣嗬成之勢。
晚唐諷刺性小品文寫得最好的應是羅隱，他的《讒書》最為著名，文學價值很高，有六十篇之多，其中多為“憤悶不平之言，不遇於當世而無所以泄其怒之所作”方回：《讒書重序》。。他嬉笑怒罵皆成文章，諧詼成趣，針針見血，語語中的，表達了對現實的強烈不滿和痛快淋漓的批判精神，淩厲的筆鋒激憤的情緒極具戰鬥性。又善用寓言形式，展示了很高的駕馭能力。使小品文增強了藝術性、文學性。如《英雄之言》：